東宮，麗正殿書房。
李承乾和李元昌默默坐著，兩人都陰沉著臉，氣氛極度壓抑。
數日前，皇帝突然向朝野公布了厲鋒一案的結案報告，稱玄甲衛通過一番艱辛的調查，終於查出該案主謀便是前伊州刺史陳雄之子陳少傑。隨後，皇帝下旨將此人與厲鋒一起斬首示眾，就這樣了結了這樁震驚朝野的構陷太子案。
當然，為了安慰太子，皇帝日前專程命內侍總管趙德全來東宮慰問，並賞賜了一大堆金帛。李承乾表面不敢說什麼，心裡卻根本不買皇帝的賬。
拉一個陳少傑來當替死鬼，或許可以瞞過天下人，卻無論如何瞞不過他李承乾。
可是，即使明知道父皇是在袒護李泰，李承乾也沒有辦法。就在剛才，他發了一大通牢騷，順帶把父皇也給罵了。李元昌不敢火上澆油，只好打圓場，替皇帝說了幾句。李承乾遂拿他撒氣，指著鼻子讓他滾。於是場面就這樣僵掉了，兩人便各自坐著生悶氣。
許久，李元昌才咳了咳，道：「承乾，雖然咱倆一般大，但論輩分，我畢竟是你的七叔，所以有些話你不愛聽我也得說。皇兄這回替魏王遮掩，固然有些偏心，可你也得站在他的立場想想啊，你和魏王是一母同胞，掌心掌背都是肉，你讓他怎麼忍心對誰下手呢？假如這回事情是你做的，我相信皇兄也一定會替你遮掩，你說是不是？」
李承乾沉默片刻，才嘆了口氣，道：「道理我也明白，可就是咽不下這口氣。」
「要我說，你也別光想壞的一面，得想想好的一面嘛！」
李承乾冷哼一聲：「我都差點被李泰玩死了，還有什麼好的一面可想？」
「當然有啊！你得這麼看，皇兄這回雖然沒有把魏王怎麼樣，可魏王干出如此卑鄙齷齪的事情，你想皇兄會不會心寒？會不會對他徹底失望？這不就是好的一面嗎？就算皇兄過去還存著把你廢掉另立魏王的心思，可眼下魏王搞這麼一出，傷透了皇兄的心，你說皇兄還會立他當太子嗎？絕對不可能嘛！」
李承乾一聽，頓時覺得有道理，臉色遂緩和了一些：「照你這麼說，我就得吃這啞巴虧，什麼都不做？」
「這倒也不是。我的意思是君子報仇，十年不晚，等將來你即了位，要把魏王卸成八塊還是八十塊，不都是你一句話的事嗎？」
「即位？」李承乾又冷笑了一下，「父皇身康體健、沒病沒災，你說我這口氣要忍多久？是二十年還是三十年？」
說到這麼敏感的話題，李元昌便不敢接茬了，撓了撓頭道：「總之，該忍的還是得忍。」
李承乾盯著他，忽然眉毛一挑：「哎七叔，我怎麼覺得你突然轉性了呢？前陣子魏徵讓我忍，你不是罵他老不中用，還罵我沒有血性嗎？現在你反倒勸我忍了，我真懷疑你是不是魏王派來的細作！」
李元昌哭笑不得：「這不是此一時彼一時嗎？當時皇兄正寵魏王，那小子奪嫡勢頭那麼猛，咱們當然要反擊了。可現在魏王栽了跟頭，對你的威脅小多了，咱犯得著再跟他硬拼嗎？你就把他當成一條死魚得了，你甭理它，它自個就爛了。」
「也罷，魏王這條死魚我可以暫時不理他，可問題是……」李承乾眼中寒光一閃，「父皇現在又有了新寵，他的威脅，可是比魏王有過之而無不及。」
「你是說……吳王？」
「我以前就跟你提過。你瞧瞧他現在，成天在父皇面前蹦躂，又接二連三地立功，現在父皇把皇宮和京城的禁衛大權都交給了他，你說說，這小子的威脅是不是比魏王更大？」
「這倒是。」李元昌眉頭微蹙，「最近吳王的確躥得有點快。」
「我甚至懷疑，吳王那天出現在暗香樓，絕非巧合！」
李元昌一驚：「不會吧？你是覺得他跟魏王事先串通好了？」
「否則怎麼會那麼巧？厲鋒在暗香樓一動手，他就帶人巡邏到了崇仁坊？」
「倘若如此，那還真得防著他點了。」
「所以說，咱們眼下的處境就是前門拒虎，後門進狼，你還叫我忍？！」李承乾白了他一眼，「再忍下去，到時候怎麼死的都不知道。」
「我讓你忍，意思是別理睬魏王，又不是叫你不必跟吳王斗。」
「那你倒是說說，我該怎麼跟他斗？」
李元昌一怔：「這……這就得好好籌劃籌划了。」
「依我看呀，跟你是籌劃不著了。」李承乾拉長聲調，「這種事啊，我還是得跟侯君集商量。」
李元昌眉頭一緊：「我說承乾，現在可還不到圖窮匕見的時候，你可千萬別衝動。」
李承乾冷笑不語。
正在這時，一個宦官進來通報，說侯君集尚書求見，李承乾一笑：「哈哈，說曹操曹操就到，快請他進來。」
片刻後，侯君集愁容滿面地走了進來，心不在焉地見了禮，一坐下便唉聲嘆氣。李承乾和李元昌交換了一下眼色。李元昌趕緊問道：「侯尚書這是怎麼了？」
「完了，完了……」侯君集喃喃道，「我老侯辛辛苦苦積攢的家業，這回算是徹底玩完了！」
李承乾看著他，忽然明白了什麼：「侯尚書，是不是你和謝先生合夥的銅礦出問題了？」
侯君集黯然點頭。
這十幾年來，侯君集和謝紹宗聯手在天下各道州縣買下了數十座銅礦，謝紹宗負責在台前經營，侯君集負責在幕後疏通各級官府，兩人都賺得缽滿盆滿，不料自從朝廷開始打壓江左士族後，登記在謝紹宗名下的這些銅礦就被悉數盯上了。尚書省一紙令下，便要將這些銅礦全部收歸官營。儘管侯君集提前一步得到了風聲，立刻上下奔走，可各級官員沒人敢幫他，都苦著臉說這事是目前總攬尚書、門下二省大權的長孫無忌親自督辦的，叫侯君集要找就直接去找長孫無忌，侯君集遂徹底傻眼。
「事情有多嚴重？」李承乾關切地問。
侯君集苦笑：「總共二十七座銅礦，其中三座以涉嫌侵佔郊祠神壇為由，由朝廷強行收回，分文不給；還有八座，說是妨礙了樵採耕種，有違律法，僅以市場價一成的價格，象徵性收購；剩下的十六座，實在找不出什麼名目了，就硬生生把富礦評定為貧礦，也僅以市場價三成收購。殿下說說，這不是巧取豪奪嗎？」
有唐一代，礦業採取公私兼營的政策，「凡州界內，有出銅鐵處，官不採者，聽百姓私采」，也就是允許礦業私營，但對私營礦業有著相應的管理措施，如規定「凡郊祠神壇、五嶽名山，樵採、芻牧，皆有禁」；此外，一般儲量高、成色好的富礦都由官府壟斷經營，能落到私人手裡開採的，大多是零星礦或貧礦。
不過，謝紹宗和侯君集買的這些礦就另當別論了。身為朝廷高官，侯君集的權力自然要派上用場。當年，他通過關係打點了各級官府，把那些富礦一一評定為貧礦，然後名正言順地獲取了開採權，所支付的成本自然也遠低於市場價。這些年來，謝、侯二人正是以這種方式大發其財。如今，長孫無忌恰恰以其人之道還治其人之身，依舊以貧礦價格把這些銅礦都收歸朝廷，這對謝、侯二人來講，無疑是成也蕭何，敗也蕭何。
「侯尚書，事已至此，你就想開一點，該放手就放手吧。」李元昌很清楚這其中的貓膩，便笑笑道，「反正這麼多年，你也賺了不少了，朝廷現在給你的收購價，也不比你當時的買價低多少吧？」
「鬼扯！」侯君集怒道，「我當時買這些礦，上上下下花了多少錢打點，賣了幾回老臉，欠了多少人情，這些都不用算嗎？」
李元昌被他吼了一下，也來氣了：「你要是不甘心，那就找長孫去啊，又沒誰攔著你。」
「你！」侯君集勃然大怒，眼看就要發飆。
「侯尚書，消消氣，消消氣。」李承乾連忙安撫，同時白了李元昌一眼，「七叔，你也少說幾句風涼話。現在的事情明擺著，真正要給士族放血的人是父皇，你就算去找長孫無忌也沒用。」
「殿下，若只是私底下的營生出問題，我也不至於如此大動肝火，現在的問題是連我的烏紗帽都快保不住了！」
「怎麼回事？」李承乾大為詫異。
「還不是我這兩年往你這兒送人，被那個厲鋒給捅破了？加上最近在嚴查士族子弟詮選請託的事情，我也牽扯了幾樁，所以聖上就越發不信任我了。這兩天，他把我部里的兩個侍郎召進宮談了好幾次話，明擺著就是把我架空了，依我看，接下來隨時可能免我的職。」
侯君集說完，觀察著李承乾的臉色。
他今天來的主要目的其實並不是訴苦，而是要通過訴苦讓太子感受到眼前的危機，從而下定決心邁出關鍵性的一步。準確地說，就是邁出從東宮到太極宮、從太子到皇帝的一大步！
李承乾蹙眉不語，顯然也意識到了問題的嚴重性。
侯君集作為開國元勛和當朝重臣，對維護自己的儲君之位很有幫助，且日後不論是以逼宮手段還是以正常