秦嶺深處的黑夜就像黏稠的墨汁，連火把的光亮都很難把它撕開。
蕭君默一行五人，深一腳淺一腳地走在茂密的森林中。頭頂上，參天大樹的樹冠遮蔽了月亮和星空，讓人無法藉助任何東西辨明方向。眾人只能憑藉日落前太陽的方位，大致估摸著往某個方向爬。蕭君默走在最前面，一手高舉著火把，另一手用橫刀不斷劈開糾纏的樹枝、灌木和藤蔓，強行砍出了一條路。
昨天從祠堂後山的秘道逃出後，他們便由孟三郎領路，一口氣逃到了北渠鋪。雖然在那裡遭遇了一小隊捕快，但很快就被他們解決了。之後，一行人橫穿藍田—武關驛道，朝著西南方向一頭扎進了秦嶺山脈的莽莽叢林。
昨夜他們在一個山洞裡休息，只睡了兩個時辰便又匆匆上路，經過將近一天的艱難跋涉，在黃昏時分趕到了石門山下。此地，左邊六七里外是大昌關，右邊七八里外是庫谷關，都有重兵把守，想要硬闖是不可能的。所以，他們只能按照蕭君默的計畫，翻越面前這座山，找到蕭君默當年曾經走過的秘道，繼續往西南走四五十里，才能到達方圓數百里大山中唯一的一條驛道——義穀道，然後往南走到豐陽縣，再沿祚水、洵水南下，往東迂迴至洵陽縣，最後沿漢水一路東下，便可直趨荊州了。
然而，眼下這座石門山卻讓他們舉步維艱，每向上爬一小段都要耗費大量體力。走在最後面的米滿倉早已叫苦連天，好幾次差點沒跟上隊伍，蕭君默只好讓孟三郎去攙著他走。楚離桑和辯纔則相互攙扶著走在蕭君默身後，兩人也已累得氣喘吁吁。
此刻，汗水從額頭上不斷流下來，模糊了楚離桑的視線。
楚離桑抬手揩了幾下。奇怪的是，汗水已經揩掉了，但眼前的一切依然模糊。是起霧了嗎？楚離桑記得以前聽父親說過，深山老林中都有一種叫「瘴氣」的東西，是野獸屍體和樹葉腐爛後混合產生的有毒之氣。一旦碰上黑霧般的瘴氣，人就沒命了。
「爹，」楚離桑緊張地抓著辯才的手，「是起瘴氣了嗎？我怎麼看不清東西了？」
「不是，這裡沒瘴氣。」辯才光顧著腳下的路，沒注意到楚離桑的臉色正越來越蒼白，「等往南再走個幾百里，天氣開始濕熱的地方，才會有瘴氣。」
「我、我頭暈……」楚離桑剛一說完，整個人就左右搖晃了起來。蕭君默恰好回頭，一看不對勁，當即一個箭步躥了上來：「離桑！」
楚離桑兩眼一閉，一頭栽進他的懷裡，瞬間沒有了知覺……
等楚離桑睜開眼睛的時候，發現自己正趴在蕭君默的背上。她的臉頰貼著他的肩膀，身體也跟他寬厚的背部緊緊貼在了一起。那種很踏實的安全感一下又充滿了楚離桑的心房。如果他可以背著自己一直走下去，她倒情願昏迷，不要醒來。
這麼想著，楚離桑悄悄閉上了眼睛。
漸漸地，她便又什麼都不知道了。
聽到耳邊響起輕微而均勻的鼾聲，滿頭大汗的蕭君默無聲地笑了一下。
其實她剛才醒來他便已察覺，不過既然她沒吱聲，蕭君默也就佯裝不知。像楚離桑這麼要強的女子，若不是暈厥，肯定不會讓他背。所以，現在這樣挺好的，只要她願意在自己背上安心睡去，蕭君默情願背著她走到海角天涯……
一覺醒來，楚離桑發現自己躺在一個昏暗的山洞中，身子底下墊著雜草，旁邊有一小堆篝火在畢畢剝剝地燃燒，篝火上架著一隻烤熟的山雞。
一陣飢餓感襲來，楚離桑翻身坐起，撕下一隻雞腿啃了起來。才嚼了幾口，她就感覺不對勁了——整個山洞裡只有她一個人，父親和蕭君默他們卻都不見蹤影。她趕緊爬起來，摸索著在洞里找了一圈，還是看不到半個人，只有蕭君默和米滿倉的包裹靜靜地躺在一處角落裡。
楚離桑慌了，連忙撿起地上的刀，又從火堆里拔出一根燒了一半的粗樹枝，開始尋找洞口的位置。還好這個洞並不太深，她摸著長滿青苔、潮濕滑膩的石頭，跌跌撞撞地走了四五丈，便看見了洞口處隱隱透出的光亮。
原來天已經亮了，自己居然睡了一整夜！
走出洞口的時候，楚離桑頓時傻眼，只見周圍全是大霧，頂多一丈開外就什麼都看不見了。她猶豫了一瞬，還是硬著頭皮邁出了腳步。為了不讓自己迷路，楚離桑每走十來步，便拔刀在旁邊的樹上刻下一個三角形記號。就這樣邊走邊刻，小心翼翼地走了約莫一炷香時間，她卻無奈地發現，眼前一棵樹的樹榦上赫然刻著她剛剛留下的記號。
她又繞回原地了。
正彷徨無措之際，附近忽然響起了男人的說話聲。楚離桑以為是蕭君默他們，剛想喊一聲，卻見迷霧中走出了兩個全身黑甲的人。
玄甲衛！
他們竟然跟蹤到了這裡？那父親和蕭君默他們豈不是凶多吉少？！
楚離桑閃身躲到了大樹後面，心跳猛然加快。
玄甲衛既然已經出現在這裡，那他們的人數肯定不少，眼下只能盡量躲開他們，絕不能跟他們硬拼。主意已定，楚離桑便盡量往樹後躲，不料後腳卻踩到了一根枯枝。咔嚓一聲，在寧靜的山林中顯得分外清脆。那兩名甲士聞聲，同時抽出佩刀，一步一步朝這邊逼近。
糟糕！
楚離桑急中生智，撿起地上的一顆石頭，用力朝遠處扔了出去。兩名甲士聞聲，迅速朝那邊跑了過去。楚離桑鬆了口氣，趕緊往斜刺里一閃，躥進了茂密的叢林中。
片刻後，楚離桑慢慢繞過一塊巨石，來到了一片緩坡。她無意中抬頭一看，全身立刻僵住了。就在她面前一丈開外的地方，竟然有十幾名玄甲衛正一字排開，慢慢地向山上爬去。慶幸的是，他們都只顧埋頭爬坡，沒有一個人發現她。
楚離桑不敢轉身，怕發出響聲，只能悄悄挪動腳步倒退著走。一步，兩步，三步，只要再走幾步，她就可以重新隱入大霧之中。可是，就在她邁出第四步的時候，突然一腳踏空，整個人仰面朝天從一個斷崖上直直跌了下去……
我就要死了嗎？
聽著耳旁嗖嗖掠過的風聲，巨大的恐懼瞬間攫住了她。
楚離桑絕望地閉上了眼睛。
就在距離地面四五丈高的地方，一道身影倏然從山崖間飛出，一把抱住她，在空中旋轉了幾圈，然後在下墜中噼噼啪啪地壓斷了許多樹枝，最後一起摔在厚厚的枯葉上，又隨著傾斜的山勢向下翻滾。
兩個人抱在一起，至少翻滾了數十圈，才撞在一株樹榦上停了下來。
楚離桑緊閉的雙眼直到此刻才睜開，只見蕭君默正被她壓在身下。
「你們死哪兒去了？怎麼到處都找不見你們？！」楚離桑又驚又氣，帶著哭腔喊了一聲。
蕭君默被她壓著，卻賠著笑臉：「你能先下去嗎？我有點胸悶。」
「我才胸悶呢！」楚離桑氣急，「誰讓你把我抱這麼緊的？」
蕭君默這才意識到自己的兩隻手還緊緊抱著她的腰，慌忙鬆開。楚離桑狠狠捶了他胸口一下，這才翻身爬起。蕭君默為了掩飾尷尬，只好拍著胸口誇張地咳了幾下。
「說，你們一個個都死哪兒去了？」楚離桑仍舊不依不饒。
「那個字最好慎用，咱們現在是在逃命，說那個字不吉利。」蕭君默笑笑，拍打著沾在身上的爛樹葉，「你沒摔傷吧？」
方才跌在地上的時候，楚離桑是俯身朝下的，等於把蕭君默當了一回肉墊，所以雖然渾身酸痛，但筋骨卻沒有受傷。饒是如此，她還是有些驚魂未定，便瞪著蕭君默道：「我爹呢？他怎麼沒和你一起？」
「別擔心，你爹沒事，他們三個都在那邊呢。」蕭君默往南邊努努嘴。
「在那邊幹嗎？」楚離桑不解。
「結繩子，藤繩，過河用的。」蕭君默道，「昨夜下了一場暴雨，山洪很大，前面的溪澗過不去，必須找藤條來結繩子，所以我們一大早就出來了，見你還睡著，就沒敢叫你。」
「把我一個人扔在山洞裡，你們就不怕玄甲衛把我抓了？」
「那個洞很隱蔽，再說這麼大的霧，他們很難發現。」
「你們倒是心大，萬一被他們發現了呢？」
「我就是擔心你，這才火急火燎趕回來的嘛。」蕭君默有些委屈。
楚離桑一想起方才的生死一瞬，心裡其實還是很感激他的，他要是再來遲一步，或者稍微猶豫一下，自己就沒命了。「剛才從那麼高的地方跳出來，你就不怕跟我一起摔得粉身碎骨？」
蕭君默一笑：「為了你，我何懼粉身碎骨？」
楚離桑心裡驀然一動：「算你有良心！」
蕭君默又笑了笑：「走吧，我先送你到溪澗那邊，回頭再去洞里取行李。」
「咱們現在是在哪兒？」兩人並肩走著，楚離桑終於想起了最重要的事情。
「已經翻過石門山了，現在在山的南面。」
楚離桑聞言，想起昨天他竟然背著自己翻過了大山，