長安安邑坊，醉太平酒樓。
二樓的雅間內，李恪正與孫伯元低聲交談。
「孫先生，聽說這些年，你的鹽業生意做得還不錯？」李恪問，眉宇間似乎隱含著什麼。
「還湊合吧，養活一些弟兄是夠了。」孫伯元笑道，「不過也多虧了敬德兄幫我上下疏通，否則三郎也知道，底下那幫當官的，個個獅子大開口，賺得再多也喂不飽他們。」
李恪思忖著，欲言又止。
孫伯元注意到了他的神色：「三郎是不是有什麼話想說？」
李恪看著他：「孫先生，請恕我問一個煞風景的問題，假如有一天，你的鹽業生意做不下去了，底下會有多少弟兄沒有活路？」
孫伯元一怔：「這個……少說也有個三四千的。」
「這麼多？」李恪有些意外，「要養活這麼多人，殊非易事啊！」
「可不是嘛。」孫伯元苦笑，「外人看我家大業大，總以為我風光十足，豈知這偌大一份家業，操持起來是何等勞神費力！光是這麼多弟兄和他們的家人張口吃飯，就夠我愁白頭髮了。平常風調雨順還好，若是碰上流年不利，一年翻個幾條船，幾千石鹽一下化為烏有，還有幾十號弟兄說沒就沒了。我這邊張羅著調貨、堵窟窿都還是小事，問題是那麼多弟兄的家人，上有老下有小的，我得幫老的送終，把小的養大成人，這裡里外外上上下下的事情，也不知要費多少心思……」說著說著，孫伯元已經紅了眼眶。
李恪不覺也有些傷感，輕嘆了一聲。
都說家家有本難念的經，確是至理。別說像孫伯元這種沒有身份地位的商人，就是自己身為皇子、父皇身為天子，不也得天天操心勞神、憂思滿腹嗎？有時候想起來，還真不如當個平頭百姓省心。想到這裡，李恪驀然又想起了蕭君默。他記得有次跟這小子聊天，聊著聊著就說到將來的打算上。李恪說身為男兒，就是要建立一番功業，才對得起這七尺之軀。蕭君默卻說，人活著就圖個心安理得，仰不愧天，俯不怍人，凡事對得起良心就行了，至於功業，隨緣即可，沒必要太過執著。
李恪笑他胸無大志，不如別干玄甲衛了，去做個田舍夫便罷，每天面朝黃土背朝天，老婆孩子熱炕頭，多自在！
蕭君默笑，說這也不好說，指不定哪天機緣成熟，我就當田舍夫去了。
一想到這小子現在亡命天涯、生死未卜，連做一個田舍夫亦不可得，李恪便不免黯然神傷。
「三郎，三郎……」孫伯元看他愣愣出神，忍不住連聲呼喚。
李恪回過神來，歉然一笑：「孫先生，如你方才所說，鹽業生意雖然利潤還不錯，但是風險也不小。不知先生有沒有考慮過，把鹽業這塊慢慢收掉，讓手下兄弟轉到別的行當？」
「這麼大一攤子，轉行談何容易？」孫伯元嘆道，「再說了，這世上的營生，哪行哪業沒有風險？只要最後的收益大過風險，就還是值得乾的。」
李恪有些急了，差一點就跟他吐露了實情——昨天他剛從李道宗那兒聽到風聲，得知朝廷很快會出手打壓江左士族，而這些士族手上龐大的產業，無疑是首當其衝的打擊目標。
「先生，你還是聽我一句勸吧，最好趕緊物色下家，儘快把手頭的鹽業生意都盤出去。」
孫伯元這才意識到不對勁，眉頭一皺：「三郎，到底出了什麼事，您能否直言相告？」
「你還是別問了，只需照我的話去做，趕緊著手，越快越好！」
孫伯元見他不肯明說，只好作罷。
「姚興的事情，查得如何了？」李恪轉移了話題。
「三郎放心，人都撒出去了，相信這一兩天就會有消息。」孫伯元道。
「這幾天我一直在想，姚興此人若還敢在長安活動，必定已經易容了，否則也不至於這麼長時間，官府始終查不到他的蹤跡。」
「在下的想法跟三郎一樣，所以，我沒讓手下直接追查姚興，而是從他的關係入手。」
「關係？」李恪有些不解，「據我所知，姚興犯的是謀反罪，本應被誅三族，後來雖逢朝廷大赦，其妻兒老小僥倖逃過一死，但也已盡數流放嶺南，他在長安還能有什麼關係？就算還有些故交舊友，他也斷斷不敢來往吧？」
「一般的關係他自然不會來往，在下指的，是特殊關係。」
「特殊關係？」李恪來了興趣，「比如什麼？」
孫伯元別有意味地一笑：「比如，姘頭。」
李恪不禁啞然失笑。
這就是江湖人物，查案路數果然與官府截然不同！李恪想著什麼，正待再問，外面忽然響起了有節奏的敲門聲。二人的神色同時一凜。
「流風拂枉渚。」外面的敲門者輕聲吟道。
孫伯元的神色緩下來，淡淡回道：「停雲蔭九皋。」
這是九皋舵的聯絡暗號，出自東晉名士孫綽在蘭亭會上所作的一首五言詩。聽到暗號對上，李恪的神色也放鬆下來。外面的人推門進來，是孫伯元的族弟、九皋舵副手孫朴，四十多歲，看上去精明強幹。
「屬下見過先生，見過三郎。」孫朴躬身行禮。
「說吧，是不是查到什麼了？」孫伯元看他的神色，便知道肯定有眉目了。
「回先生，已經查清了，姚興的姘頭叫郭艷，是個寡婦，住在城南通軌坊西北隅的桃花巷中。據弟兄們摸到的情況，姚興五天前去過一次，想必這幾日還會去。」
孫伯元和李恪聞言，不禁相視一笑。
「謝先生，我剛得到消息，朝廷打算對你們這些老牌士族動手了！」
東宮麗正殿書房中，李承乾壓低聲音對謝紹宗道。
「動手？」謝紹宗微微一驚，對這個突如其來的消息顯然有些猝不及防，「敢問殿下，具體是何情由？」
「前些天，父皇突然召集了幾個宰相密議，主要議題便是以你們王、謝為主的江左士族。據我所知，父皇現在是急於挖出你們天刑盟，卻因辯才逃脫斷了線索，所以才想拿你們江左士族開刀，迫使你們現身。」
謝紹宗聽明白了，臉色卻反而比方才沉靜了許多：「那殿下知不知道，聖上和朝廷打算採取哪些舉措？」
「據侯君集說，朝廷打算以維護公平、公正為由，嚴查近年入仕的士族子弟，若涉嫌請託鑽營者，便予以貶謫黜落；今後科考及詮選等事，亦復從嚴審查遴選。先生想必也看出來了，朝廷是想以此為幌子，把你們江左士族的子弟都從官場清理出去，一來是削弱士族的勢力，二來是希望當中有天刑盟的人沉不住氣，自己跳出來。」
謝紹宗拈鬚而笑：「為了追查天刑盟，聖上和朝廷也算是煞費苦心了。」
李承乾見他表情如此輕鬆，有些詫異：「先生難道一點都不擔心嗎？」
「不瞞殿下，我謝氏一族雖然有不少子弟入仕，但在下這一支，已多年未有人涉足官場，都只是平頭百姓、一介布衣，所以殿下不必多慮。」
「如此甚好。」李承乾鬆了口氣。原本他還擔心，如果謝紹宗的子弟被牽扯進去，自己少不了還得出面為他奔走，這樣就極易引發父皇猜忌。
「殿下，」謝紹宗思忖著，「除了從仕途方面阻斷江左士族的上升之階，朝廷還有沒有別的打壓之策？」
「這個目前還不太清楚，我正讓漢王和侯君集他們打聽著呢。一有消息，我會隨時告知你。」
「多謝殿下！」謝紹宗感激地拱拱手。
「跟我就不必見外了。」李承乾說著，忽然想到什麼，「對了，聽說你的宅子里，立著一尊謝安的銅像？」
謝紹宗在長安永嘉坊有一座大宅，正堂前的庭院中央的確立有一尊謝安的銅像。銅像高約一丈，衣袂飄然，栩栩如生，造價相當高昂。這樣的銅像別說一般人造不起，就是豪富之家也未必捨得花這個錢。可謝紹宗不一樣，因為他本身就是個大銅礦主，在天下各道經營著十幾座銅山，而且他對先祖謝安異常崇拜，自然是不惜血本。現在忽然聽太子提起這個，謝紹宗頓時有種不好的預感：「回殿下，確有此事，您的意思是……」
「如今父皇和朝廷一心打壓士族後人，你們王、謝兩家可謂首當其衝。」李承乾眉頭微蹙，「你在家裡放著那麼大一尊謝安銅像，恐怕……」
謝紹宗恍然，頓時臉色一緊。
雖說作為謝安的後人，本身並不算罪過，但他的真實身份畢竟是天刑盟羲唐舵舵主，在朝廷準備全力打壓江左士族的這個節骨眼上，他在自家宅院里擺著那麼一尊威風凜凜的謝安銅像，肯定會引起朝廷的注意，弄不好就會惹禍上身、自取其咎。
謝紹宗略為沉吟，道：「我明白殿下的意思了，明日我便命人把銅像搬走。」
「搬走？往哪兒搬？」
「自然是搬回在下的老家越州了。」話一出口，謝紹宗便感覺不妥了。要把體積那麼大的東西運出城，城門吏必定檢查，到時候一看是謝安銅