20個息壤年在旅途中匆匆流過，出發時妮兒35歲，現在已經37歲了。關於計時系統，亞斯白勺書中有明確的硬性的規定：60秒為一分，60分為一時，24時為一天，12天為一日，3日為一年，10年為一歲。何以如此計時，妮兒早就思考過。在這個系統中，「日」和「年」是「實單位」，分別對應著息壤星的自轉和公轉。而「天」和「歲」為「虛單位」，與天文現象並無任何對應。那麼，為什麼要設這兩個虛的時間單位？一般人從不考慮，只是習慣成自然地執行聖書的規定。而妮兒斷定，這兩個虛的時間單位應該來自藍星，它們寄託著耶耶對故土的依戀。
考察隊早就棄船登岸，也離開了禹丁王國的疆域，但仍在教廷的勢力範圍內。這裡是化外之地，地老天荒，人煙寂寥。考察隊越向前走，野人的語言越是難懂，好在他們都使用同樣的方塊字（儘管他們只認得最簡單的百十個字），所以交流起來不算太困難。而且所有野人也都隨身帶著匕首和火鐮，自稱是耶耶的子孫。看來，亞斯白勺書的記載是正確的。
儘管這些野人們尚未走出蒙昧，但對「耶耶的人馬」很尊重，從沒人敢來打劫，反倒常有人來獻上貢品，妮兒也給予更豐厚的回贈。有些膽小的野人只敢夜裡悄悄送來貢品，妮兒就把回贈品留給原地。
著名的「長崖」到了。
一條長長的斷層壁立如削，向南北無限延展。它高約百米，由於過於陡峭，崖壁上很少有樹木，裸露著淺紅色的岩層，夾在斷崖之上和斷崖之下的黑綠色林木中，非常顯眼。斷壁上面有細細的飛瀑流下，激起滿天水霧，即使在晴天也散射著迷人的光暈。這道長崖是大自然的鬼斧神工，也在聖書《出蛋房記》上有記載。據說，耶耶的子孫走出蛋房後一直在生死線上掙扎，大約三千歲後才走到這道長崖。此時他們已經形成七個支派。但在這兒，各個支派發生了嚴重的分歧。有的支派不想再走，因為穿越斷層過於艱難，生死難料；而且一旦下去，無法確保能再回來，也就無法再朝拜蛋房了。有的支派仍堅持前進，因為立在斷崖頂向下望去，東邊是廣袤的平原，明顯是生存的福地。最後有三個支派繼續前行，用長繩一個個縋下斷崖。其它四個支派打道而回。
繼續東進的三個支派在進入草原之後，由於土地肥沃，氣候適宜，便開始了聖書上記述的農耕生活，從此有了爆炸性的發展，直到建立起今天的天朝。「跨越長崖」這個歷史分界點大概發生在四千歲之前。留在斷崖之西的四個支派從此失去了蹤跡。妮兒猜想，這些族群肯定還存在，只不過發展較慢，至今仍是未識教化的土人。
妮兒讓考察隊先在斷層下駐紮，她與押述、蘇辛、一位當地的通譯及三個士兵去探路。長崖東西之間一直有小規模商業交流，所以跨越長崖的秘道肯定是有的，據推測就在附近。可惜這兒人跡罕至，無法找土人探問路徑。他們沿著斷層往北，劈荊斬棘，艱難地推進。第二天，蘇辛突然喊：
「妮兒老師你看！」
前邊地勢較為平坦，有六處十幾米高的圓錐形土堆，顯然並非自然之物。「墳墓？」妮兒猜想。不過她想不大可能。從大小看，如果它們是墳墓，必然是巫王或帝王的陵墓群，但這兒不像曾有過繁榮的國度或部落。答案很快就有了。蘇辛帶士兵挖開土堆，裡面竟然全部是骨頭！只是時間久遠，骨頭已經風化，互相粘連。土堆外有薄薄一層浮土，是風力堆集而成。妮兒仔細檢查骨骸，發覺大部分屬於大型哺乳動物，如鼠牛、鼠羊、鼠馬，甚至有少量的鼠狼和鼠虎。粗略估算，每處土堆的骨骸都對應著數萬隻動物，那麼，總共六個土堆，對應的動物應該在50萬隻以上。
對妮兒的估算結果，押述和蘇辛都非常震驚：什麼人造成了這樣超大規模的屠殺？當然，它們是在漫長的時間長河中累積而成的，從骨骸風化的程度看，這場屠殺應開始於至少數百歲甚至上千歲之前。
他們依次考察，發覺骨堆的年代越來越近。在最後一處骨堆的最上層，骨骸竟然是新鮮的，大概在幾歲之內。六處骨堆的排列大致與斷崖平行，妮兒揣摸著，對它們的由來有了初步的猜想。當晚他們住在骨堆附近。第二天拂曉，忽然聽到遙遠的喊叫聲，聲音是從斷崖之上傳過來的，聽來應在百人左右。押述立即讓士兵做好戰鬥準備，妮兒和蘇辛也都執刀在手。
喊叫聲越來越近，夾著動物驚恐的嘶鳴。蒼茫的晨色中，斷崖上有火光向這邊迫近。很快聽到動物雜亂的奔跑聲，緊接著，一隻黑影從斷崖上竄出，沿拋物線向地上墜落，伴著獸類的慘叫，聽起來像是鼠牛，然後是重物墜地的悶響。這是第一隻犧牲者，其後是一隻又一隻黑影，一聲又一聲慘叫，一聲又一聲悶響。等「跳崖」的隊伍結束，斷崖上邊出現了火把的光亮。火光之下，隱約是騎著鼠馬的人影。妮兒說：
「看見了吧，這就是那些骨骸堆的由來——這一定是這個部族流傳久遠的捕獵訣竅，從數百歲甚至千歲之前就開始應用了。他們以三面包圍把獸群趕向斷崖，讓它們在驚惶逃命中慌不擇路，跳下斷崖，然後圍獵者就會趕到斷崖下，來一次豐盛的篝火聚餐。」她笑著對押述說，「你不必再擔心尋找通過斷崖的秘道了。一定有的，而且就在附近——否則這些打獵者豈不是白忙活。」
押述恍然大悟，對妮兒的敏捷思維十分佩服。這時，上邊發現了下邊有人，立即掀起一波喧囂，不少人向下邊指點著，然後是恐嚇性的吼叫。最後，幾十隻羽箭從崖頂射來，扎在妮兒前面不遠的草地上。押述忙去保護妮兒，妮兒笑著說：
「用不著，他們只是擔心咱們把獵物搶走。」
她乾脆往前走幾步，對著崖頂揮手高喊，指指獵物，再使勁搖手。不知道上邊是否明白了她的意思，反正喧囂聲沒有了，也不再有羽箭射來。稍過一會兒，崖頂的人影全部消失了。妮兒笑著對押述說：
「準備迎接客人吧——不，應該是主人，這堆獵物的主人。」
她讓蘇辛帶士兵把摔死的鼠牛集中在一塊兒，總共有30多隻。這對一個百人部落來講，確實是極為豐盛的大餐。妮兒還讓押述準備了兩件禮物：一把精美的佩刀，一具小巧的弩箭。然後是耐心的等待。
妮兒的估計不錯，第一個白天剛剛結束，他們就聽到了急迫的馬蹄聲。很快，40多名騎者鞭著鼠馬急急趕來，手持弓箭和長刀，把妮兒這撥人包圍起來。來者都赤著上身，穿著獸皮裙和皮靴。押述不免有些擔心——怕這些粗魯的土人不分青紅皂白就開殺戒。妮兒笑著勸他放心，派通譯上前溝通。
少頃通譯返回，尷尬地說，對方的語言一點兒也不懂。他們一定是來自於長崖之西的偏遠地帶。妮兒並不著慌，乾脆自己走上前，使用萬邦通用的肢體語言——指指那30多隻死獸，再指指自己，然後搖手。又讓蘇辛捧著早就備好的禮品送過去。對方首領是一位四十歲左右的剽悍男子，理解了對方的善意，立即讓手下收起刀槍。他接過佩刀和弩箭，對這兩份禮物十分喜愛。他當即慷慨地指指死獸，願與來者分享。
妮兒笑著讓手下接過一隻鼠牛崽，示意其它的不再需要。她想要的是越過長崖的秘道，但這件事表達起來要困難一些。妮兒忽有所悟，讓蘇辛拿出紙筆，寫道：
「你認字不？」
那位首領仔細看看紙上的字，為難地抓著後腦勺。但他反應敏捷，立即讓一位騎者拿著這張紙，飛馬向來路跑去。妮兒立即放心了，知道這個部落里肯定有識字的人。首領讓手下下馬，開始分割獸肉，準備火堆，也熱情地邀妮兒等一塊兒參加聚餐。妮兒要在這兒等那位識字人趕到，也就痛快地答應了邀請。
雖然語言不通，但雙方熱熱鬧鬧地開始了這場聚餐，雙方的疑忌已經消除，氣氛十分友好。每人都吃得肚飽腸圓後，那位傳信者領著一位老人匆匆騎馬趕來。這位老人應該是位祭司，穿著獸衣，戴著獸皮帽，眼窩深陷，目光深邃。他抵達後，與首領匆匆交談幾句，就與妮兒開始了筆談。他果然是使用同樣的方塊字，而且相當熟練。他寫道：
「你們是耶耶的子孫？」
他的字寫得恭恭正正，妮兒識讀起來毫無困難。她接著寫道：「對，我們是耶耶的子孫。」
「我們也是啊。」
老人從懷中掏出一個獸皮包，細心地打開。妮兒從他莊重的動作猜出，包內一定是極珍貴的東西。原來是一本硬皮本，已經磨損得很厲害，紙頁發黃，顯然有年頭了。妮兒掃一眼封面，心臟幾乎停跳——封面上赫然寫著：亞斯白勺書！字跡非常稚拙，肯定是初學者的筆跡。其實，它更為合理的讀法是：亞斯的書！只是其中「的」字寫得太散，變成了「白勺」。
關於《亞斯白勺書》名字的由來，宗教界曾有過認真的討論。「亞斯」當是第三使徒的名字，這一點從無疑義；至於「白勺」究竟從何而來，宗教學者們多有爭論，對其賦予了各種精深的含義，不過一直沒有取得共識。但沒人會想到它只是因為書寫