天朝世俗之皇禹丁五世來到物學家妮兒所在的皇家觀星台前，下了鼠馬，把韁繩交給侍衛長押述。押述按慣例率領侍衛們停下，守在門口，只有禹丁一人笑吟吟地進去。他的鼠馬不願離開主人，撒嬌地用它的尖嘴和兩排硬須蹭著禹丁的腿，押述捧出麥豆喂它。十幾個光身人百姓很快聚過來，笑嘻嘻地圍觀著，交頭接耳地議論著，侍衛們則眼觀鼻鼻觀心，渾然不為所動。百姓們對皇家的風流韻事有天生的好奇，何況世皇與妮兒的私情早就是公開的秘密，上至教皇莫可七世和世皇后婉非，下至販夫走卒，個個都知道。這不奇怪，皇家觀星台大門口經常停著的一隊膘肥體健的御用鼠馬，還有一隊剽悍的御林軍，就是兩人關係的活告示。而且，無論是尊貴的禹丁五世，還是美貌睿智的物學家妮兒，對這一點從不刻意避諱。
天朝皇家觀星台在王城的邊緣，離教皇皇宮和世皇皇宮的距離差不多，它本來就是兩家王室共同擁有的。觀星台原來只是一座露天的高台，在這代物學家們發明瞭望遠鏡之後（妮兒不是首創者，但在望遠鏡的改進和推廣上起了很大作用），禹丁五世慷慨出資，把觀星台改建成一座宏偉的穹頂式建築，配有活動觀察窗。此外還修建了不少輔助房屋，包括物學家們聚會的學術大廳，當然也包括他和妮兒的小小愛巢。現在，這兒已經成了最有名望的學術中心，而妮兒又是這個中心的中心。妮兒並非只具有美貌，她的天才和物學造詣是物學界公認的。儘管她的男女同事們對她的性關係稍有腹誹（他們在私下議論時，謹慎地避免使用像放蕩、淫亂這類貶意過重的詞），但卻公認她是物學一個新時代的代表。
禹丁五世從祖輩那兒繼承了一個昌盛的中央王國，疆域廣大，而且王國的疆域像水面上的油漬一樣不停地向四方擴散。周邊那些不開化的部落紛紛要求內附。要求內附的理由很充足，他們說自己同樣是耶耶的子孫（確實如此），同樣使用著由第三使徒亞斯傳下來的方塊字（只不過僅限最常用的百十個，其餘的字都被他們的祖先遺失了）。但禹丁五世登基以來一直耽於玩樂，對那些要求內附的上書一概置之不理，原因是——麻煩。
在觀星台院內碰到了妮兒的學生蘇辛，後者早早垂手避在一旁，含笑行注目禮。禹丁登基前曾在妮兒門下學過十年，與蘇辛當過三年同學。蘇辛比他小10歲，兩人關係不錯。雖然地位懸殊（蘇辛和妮兒老師一樣，也是出身卑賤的光身人），但只要是私下見面，他從不讓蘇辛大禮跪拜。
禹丁笑著問：「要離開？今晚不陪老師觀察天文？」
蘇辛說：「老師讓我離開的。」略頓後他加了一句，「據我猜測，老師今天想同你好好聊一聊。」
蘇辛走了，他的話點燃了年輕世皇心頭的火焰，恐怕還有肉體上的火焰。禹丁加快腳步，興沖沖地走進觀星台。禹丁今年35歲，風流倜儻；物學家妮兒與他同歲，風流美貌，既是他的老師，也是他的情人。今天她仍像慣常那樣穿著極為暴露和寬鬆的衣服，俯在望遠鏡前觀星，赤裸的後背上披著紅色的月光。妮兒老師多年來都是如此，她說，只有赤身沐浴在星光和月光中，讓每一個毛孔都與大自然息息相通，才能更好地激發靈感。她的學生早就習慣了她近乎半裸的衣著。
禹丁走到她身後，把那具精靈一般的漂亮胴體緊緊摟住。光身人妮兒雖然出身卑賤，但其美貌是社交界公認的，身體曲線迷人，一雙美眸勾魂攝魄。但最令所有卵生人貴婦嫉妒的，還是她波濤洶湧的胸脯。神聖的朝丹天耶把人分為高貴的卵生人和卑賤的光身人。卵生人生下來就能走路，也不須吃奶。所以，卵生人貴婦的乳房小巧玲瓏，和男性差不多，絕不像光身人婦人那樣粗蠢臃腫——偏偏這種粗蠢臃腫的東西最能吸引所有男人的眼睛，包括卵生人男人的眼睛！妮兒一向是社交界的寵兒，每個高貴的卵生人男子都會忘記她的卑賤出身。這一點實在令卵生人貴婦們心理失衡，但她們無可奈何。
此刻，在情人的摟抱、揉搓和親吻下，妮兒仍氣定神閑地觀察著星星，甚至沒有回頭。她曼聲說：
「先把你腰間的匕首和火鐮去掉，硌著我了。」按照教規，匕首和火鐮是每個息壤人須臾不能離身的武器和工具，不過在貴族中它們已經變成袖珍化的精美首飾。禹丁解去掛有二者的玉帶，重新抱住情人的乳胸。妮兒唇邊掛著淺笑，調侃地說：
「可憐的男人啊，你們的眼睛如果少在女人胸脯上停留，也許會在物學上做出更大成就。」
禹丁笑著自嘲：「這沒辦法。當宇宙主宰、偉大的朝丹天耶委託耶耶造人時，就在男人體內埋下了熾熱的情慾。據我所知，即使年屆70的尊貴的教皇大人，對你的美貌也並非無動於衷。」
妮兒回過頭微微一笑：「你說對了。詩人何漢說我的目光『能點燃教廷的帷幕』，太誇張了，這句詩也許獻給教皇更合適。我每次朝覲教皇時，他的目光能把我的衣服點燃。」
禹丁笑著加了一句：「所以，你在朝覲教皇時一向穿最暴露的時裝。」
「沒錯，我沒有錢財奉獻給教廷，只有奉獻美色啦。」
兩人大笑。妮兒停止了觀察，把頭仰靠在情人的肩上：「呶，我正準備告知你一個重要的信息。我的觀測和計算表明，在40年後……」她搖搖頭，「我一向不喜歡用息壤年來計時，總覺得它太快了，不符合自然和人生的固有節律，我還是用亞斯白勺書上規定的『歲』吧。在4歲之後，將會出現邪惡的『三月食日』現象。」她笑著說，「當然，物學家認為它是正常的自然現象，只是比較罕見而已，說它邪惡只是教廷和百姓的說法。不過，你作為世俗之皇，也許得提前做一些準備，預防民眾中出現動蕩。」
「能推算出準確時間嗎？」
「毫無問題。只要承認息壤星圍繞太陽轉動而三個月亮圍繞息壤星轉動，那麼計算這樣的天象並非難事。當然，儘管我教授過你日心說，但你在公開場合從來不敢承認它，因為你得順從教廷的觀點：我們所在的大地才是宇宙不動的中心。」妮兒笑著說，語氣中有微微的諷刺。
禹丁不以為忤，笑著說：「但我也一再對外申明，你的太陽中心說是一種非常有用的、可以簡化運算的數學假定。既然它只是一個假定，教廷和皇室就沒有必要干涉你在課堂上講授。這種兩全其美的結果難道不好嗎？」
妮兒輕嘆道：「好的，很好。其實我非常讚賞你的聰明和開明。我的同事們都說，有你這樣一位開明的世皇，再加上那位相對寬厚的教皇，是這代物學家的福分。」
「謝謝啦，交往這麼多年，難得聽見你一次褒揚。」禹丁的摟抱加大了力度。「也謝謝你預報的重要信息。我早就說過，我的妮兒是我最好的智囊。這個天象發生之前請你再驗算一次，給我一個準確日期，我會提前公布，那樣就不會有什麼風波了。至於現在，我的妮兒，物學話題或政治話題是不是該暫告一段落了？」
妮兒不會放過每一個譏笑他的機會：「可憐的男人啊，你們的智慧並不比女人差，可惜它總是被性慾淹沒，難怪男人總是在物學殿堂上缺位。」她回過身摟住情人，目光炯炯地說：「不過聽你的，咱們先把物學話題放開吧。我今天正要告訴你一件重要決定，和男女之事有關的決定。」
禹丁嬉笑著：「是否和你我有關？快講快講，我已經等不及了。」
「你知道我曾發誓終生獨身，因為我已經把愛情獻給了深奧的物學。但教規規定，每個有生育能力的婦人必須生育，我當然不能例外。所以，雖然我不需要丈夫，但我想找個好男人來提供一顆種子。」
禹丁的身體有剎那的僵硬。當然，能同妮兒有兒女是他的夙願。問題是，卵生人和光身人交媾的後代篤定是胎生，從來沒有例外。雖然在皇家條例甚至教規中，都未禁止卵生人男子找光身人女子尋歡作樂，但一旦以非卵生方式生下後代，那就只能作為卑賤的光身人，這點是從不含糊的，即使其父親是皇室成員也不能例外。那麼，他能忍心自己的兒女一生受人歧視么？而且，貴為世俗之皇卻有卑賤的後代，於他的聲名也很不利，會給教廷留下不小的把柄。這些年來，儘管他同妮兒非常恩愛，但世事洞明的妮兒清楚他的難處，從不提及生育的事，而他也同樣迴避。所以，今天妮兒突兀的要求讓他措手不及。睿智的妮兒當然清楚情人的心理，平靜地說：
「至於這個孩子的未來，我已經有了妥善的籌劃。你當然知道，光身人蒙教皇特恩可以抬籍為卵生人，其後代也享受同樣的蔭庇。我過去從不屑於做這件事，但為了咱倆的孩子，為了你的名聲，我願意違心地去求教皇。」
禹丁沉吟著。「我知道教皇很寵愛你，但蒙特恩之人必須對教廷有大的功勛。所以，這件事並不好辦，即使……」
妮兒大笑：「即使我與他有肌膚之親？禹丁，我的情人，不要嫉妒。我雖然只是你的情人，沒有責任為你守節，但也不打算用肉體到老教皇那兒換取特恩，更不說那位道德高潔的