按空間暴脹尖脈衝的發生規律，新的脈衝又該到了。楚天樂不安地等待著。《雁哨號》仍是以地球為中心，以半徑220億千米做圓周運動。飛船速度為0.7馬赫，七天走完一周天，正好是上帝創造萬物的時間。飛船軌道面與太陽黃道面（即大多數行星的軌道面）垂直，這樣可以最大限度地避開其它行星的干擾，更好地觀察地球。由於《雁哨號》的運動是以地球為精確中心，所以在《雁哨號》的視野中，太陽系的運動是兩種運動的疊加。一是整個太陽系黃道面以飛船為中心的快速旋轉，就像上帝的巨手在轉動一個水平放置的走馬燈（水平方向無限長），七天轉一個整圈；第二個運動是地心說的標準圖景——在那個走馬燈的燈面上，那顆小小的黃色恆星，連同微粒般的六顆行星，繞著微粒般的地球安靜地旋轉著，太陽仍然是一年轉一圈，月亮仍然是25天轉一圈，與地球的觀察者看到的一樣，只不過各星體的尺度大大縮小，大部分行星幾不可見。
垂直於黃道面的軌道更顯示了宇宙的空曠。雁哨人作為昊天之上的俯瞰者，最強烈的感受是宇宙的空，是太陽系的空。看慣了眼前的空，甚至難以回想起地球生命的熱烈繁茂。你會奇怪，如此空曠寂寥的宇宙內怎麼會出現生命，這種幾率太小了，基本等於零。正因為如此，地球生命才更值得珍視。伊萊娜的感悟是：
「我曾是一個不信神的科學家，但這個罪人決定要皈依上帝了。」她笑著補充一句，「但也不放棄對科學的信仰，希望上帝寬容我的雙重信仰。」
這些天，習明哲和楚草徹底交了班，無事可幹了，每天都把時間花費在同爸爸的聊天上。楚草回憶最多的是媽媽，是那個深山中的家：懸崖上橫生的枝幹虯曲的松樹、清冽水坑裡生命頑強的柳葉魚、懸崖邊寂寥凄清的火葬台、藍天上滑行的姿態輕盈的蒼鷹、樹上鬼頭鬼腦的松鼠、爺爺和姬伯伯的墳墓（現在應該加上了媽的墳墓）……習明哲雖然在那座山中呆的時間不多，只是隨賀梓舟和姬繼昌去過兩次，但聊起山中的景色也是如數家珍。伊萊娜聽得津津有味，雖然她在樂之友總部呆了很多年，但一直沒進過山，所以這會兒大呼後悔。她說，如果有一天回到地球，第一件事就是要去那兒住上十幾天，當然，楚天樂必須全程陪伴。
楚天樂笑著答應。
但這樣的閑適安樂是假的，在內心深處，所有人都提心弔膽，等著下一次腦震的來臨。它的強度明顯是遞增的，對智力的影響越來越嚴重。大家不知道再經歷幾次腦震後他們會是什麼樣子。
昨天為了同地球通話，飛船向地球靠近，縮短到20光分的距離。通話後航向將逐漸恢複到原狀態。由於離太陽近了，它由往日的螢火蟲變成一顆小小的金蘋果，差不多坐落在航向的正前方，而且還在繼續變大變亮。楚天樂透過透明艙體觀察著太陽，逐漸感覺異常：陽光似乎不該這麼強的，按這個亮度，飛船與太陽的距離肯定不到20光分。位置也不應在正前方，隨著航向的復原，飛船應該離太陽越來越遠才對……飛船內忽然傳過來新船長習宇的緊急呼叫：
「爺爺，剛發現飛船航向有誤，現在正朝著太陽飛去，方向正對著日心。但我和習宙檢查了飛船的程序，沒有發現任何錯誤。」
楚天樂立即問：「距太陽距離？」
「14光分。」
14光分，也就是《雁哨號》20分鐘的航程。「你是否已經修改了航向？」
「還沒有。我想先找出原因，也想問過你再做決定。」
楚天樂十分不滿，他想這位新船長是昏頭了，時間已經相當緊迫，他絕對應該先採取措施的。習宇這孩子一向邏輯清晰，處事果斷，不該這樣糊塗。顯然，連續的腦震已經影響了他的智力，影響了他平素的自信，他要先問過心中的偶像才敢做決定。楚天樂立即說：
「先別找原因，立即改變飛船航向！」他隨之補充一句，「按時間推算，下一個暴脹脈衝也快到了！」
習宇不禁悚然：「你是說，萬一腦震讓我們失去清醒……好的，我立即修改。」
習宇開始操作。楚天樂把導航員習宙喊來，問了一些情況。他思索片刻，說：
「既然沒有別的錯誤，那原因肯定出在尖脈衝上。咱們都懷疑過，也許在脈衝的尖點，即空間極度暴脹的瞬間，會造成粒子層面的失聯，從而導致電子儀器出現不可預料的錯誤。換句話說，電腦和人腦一樣，也在經歷智力崩潰，已經不敢完全依靠了。同樣的，飛船的觀測設備也不敢完全信任。」
習宙想了想：「是的！一定是這個原因！」她心緒複雜地說，「我們很幸運的，爺爺你還保持著清醒的思維。否則……」
楚天樂苦澀地想：不，我的「清醒」是受惠於你們的犧牲。你們不懼危險，在智力下降的情況下仍保持著飛船的亞光速，保持著「刀尖上的舞蹈」，才讓我能夠部分避開尖脈衝對大腦的毀傷。但眼下沒時間說這些。他注意觀察著前方的太陽，沒有發現飛船航向有明顯的改變，便著急地問：
「為什麼航向還沒變？讓習宇加快點！」
習宙小心地解釋：「爺爺，船長已經改變了方向參數。但你知道的，《雁哨號》的飛行是帶著鐐銬的跳舞。」
楚天樂當然熟知這一點。《雁哨號》不比別的蟲洞式飛船，它還帶著兩個處於非本域空間（即處於蟲洞外）的重球，也就是他和伊萊娜的住所。由於兩個重球具有慣性而蟲洞內的飛船沒有慣性，飛船在變向或加減速時只能極柔和地進行，不能超過柔力桿件的緩衝限度，否則就會造成千米橫杆的斷裂。危險還不止如此。如果飛船的動力系統出了故障，那怕是激發中斷十分之一秒，由於飛船將在瞬間靜止而重球繼續保持0.7馬赫速度，兩者同樣會在瞬間撕裂，所以，《雁哨號》的飛行確實是帶著鐐銬和炸彈的跳舞。他熟知這一點，只是過於焦灼，對飛船的「柔和轉向」有點兒等不及了。橫杆另一端的伊萊娜勸道：
「天樂不要急，時間還充裕，飛船肯定能避開太陽。」
楚天樂苦笑著沒有回應。他有個強烈的感覺——眼前局勢似乎已處於失控的邊緣。電腦不再可信，設備不再可信，習宇的思維不再可信，他自己雖然好一些，但也不再有往日的自信。在這種情況下，伊萊娜空泛的勸慰沒什麼用處。正如他說過的：當整個局勢處於下行態勢時，即使你再小心，也免不了意外的墜落。看來該做出那個決定了。雖然那是個很難做出的決斷，但他沒怎麼猶豫，思考了幾秒鐘後，果斷地喚來習明哲和楚草：
「明哲，草兒，我想下達雁哨指令。」
兩人頓了一下，也許有一秒鐘，然後很乾脆地說：「好的，我們執行你的決定。」
雖然伊萊娜與雁哨指令沒有關係，楚天樂還是通知了一聲：「伊萊娜，我要發布雁哨指令了。」
伊萊娜苦澀地嘆息一聲：「真的到時候了嗎？……你發布吧。」
他又向習宇船長做了通報，然後默誦雁哨指令。隨著他的暗誦，電腦屏幕上出現一個紅色開關，開關上罩著兩道開關鎖。暗誦結束，第一道開關鎖應聲而開。習明哲在電腦上打出另一道密鑰，第二道開關也應聲而開。第三道門是需要楚草打開的指紋開關，在按下前，楚天樂說：
「按照此前的決定，我們要設一個簡單的反向密鑰，如果地球人還能解開，就能逆向中止這個指令。我來設一個吧，」他略微想了想，說：「我設的密鑰是：山間一寺一壺酒。」
習明哲等幾人互相看看，沒有說話。這只是一個象徵性的密鑰，只要是會漢語的人，只要保持著起碼的智力，都能解開的，它是「3314159」的諧音。密鑰設置好，楚草看看大家，狠下心按下指紋開關。屏幕上顯示：
「自毀程序將在3分鐘後啟動。如需中止，請在3分鐘內重複按三次開關。」
楚草沒有動。3分鐘在漫長的倒計時中一分一分地過去，終於叮的一聲，屏幕上亮出綠燈，顯示出「自毀程序已經發往地球」。從這一刻起，楚天樂覺得心中一根弦崩地一聲斷了。至此他已經卸下了肩上的重擔，他對地球的職責基本完成了。以後他還會一如既往地關注地球，但那相當於退休之後發揮餘熱，心態將大大不同了。
自毀指令將在14分鐘後抵達地球，而地球的迴音將在40分鐘後抵達。據他估計，樂之友肯定能解開這個簡單的密鑰，但仍會執行自毀的指令。也就是說，14分鐘後，地球上將自動開始以下的大動作：所有大壩的閘門將全部開足，並在這個位置上焊死……核電站的燃料棒將全部取出……病毒研究機構中的烈性病毒將在高溫中殺死……所有蟲洞式飛船的動力系統將被去功能化……金屬冶煉廠所有型號的熔爐將全部清空，倒出現有的熔液……數百萬軍隊將上繳武器，把武器鎖閉，然後解散回家……但核潛艇的處理肯定來不及了，它們將遵照備用方案，整體沉入海中。這種處理方案有很大的隱患，但這是不得已而為之。
但願