洛州伊闕，星星點點的燈火散布在夜色之中。
在與爾雅當鋪同一條街的一處宅院中，楚離桑和綠袖正坐在燈下說話。
二十多天前回到伊闕，楚離桑用蕭君默給她的錢安葬了母親，然後租賃了這座小院。小院離爾雅當鋪不遠，每天，她和綠袖都會去那裡站上一會兒。儘管當初的家已經變成了一片廢墟，只剩下滿目焦黑的斷壁殘垣，但她們每次回去，彷彿還是能看到昔日一家人其樂融融的情景。
伊闕換了一個新縣令，前任縣令被抓了，還有洛州刺史楊秉均和長史姚興也被誅了三族，本人也遭到朝廷通緝。這些消息多少令楚離桑感到了些許寬慰。得到消息的那天，她特意在母親牌位前點了香，把這些好消息都告訴了母親。
當然，她也告訴了母親，她們其實錯怪蕭君默了。當時來抄她們家的人是姚興，街頭巷尾的海捕文書上都有他的畫像，楚離桑一眼就認出來了。
雖然知道這事不是蕭君默乾的，但楚離桑對他的恨意並沒有減輕多少，因為她始終認為，把她們家害到這步田地的始作俑者就是他！其實，早在離開甘棠驛的那天，楚離桑心裡就已經拿定主意了，回鄉安葬完母親，守孝一個月後，她就要去長安，找蕭君默算賬，同時想辦法救出父親。
這天晚上，楚離桑屈指一算，一個月也沒剩幾天了，便叫綠袖去打點行囊。
綠袖一聽要去長安找蕭君默算賬，便促狹地笑道：「咱們花著他的金子去找他算賬，這事怎麼想都覺得怪怪的。」
楚離桑瞪了她一眼：「就這點金子便迷了你的心竅了？你也不想想是誰把咱們害到這步田地的！」
「我當然知道是蕭君默，可細究起來，罪魁禍首其實不是他，是皇帝，他只是奉命行事而已。」
楚離桑氣得打了她一下：「你怎麼處處替他說話？」
綠袖哎喲一下，嘟起嘴：「娘子你還真打呀，疼死了！」
「這還是輕的呢，誰叫你成心找打？」
「娘子，我不是替蕭君默說話，我是覺得這個人其實心腸不壞。」綠袖道，「就說那天在甘棠驛吧，你昏過去了，你不知道他有多心疼你，一會兒便進來看一次。瞧他著急的樣子，好像躺在床上的是他親娘似的……」
楚離桑大眼一瞪，作勢要打，綠袖慌忙躲開。
「幹嗎說著說著又要打人？」
「誰讓你狗嘴裡吐不出象牙！」
「好了好了，娘子息怒，我說錯話了還不行嗎？」綠袖嬉笑著，「不過話說回來，你要怎麼找他算賬，難道真要殺了他？」
「這還用說？殺了他方能泄我心頭之恨！」楚離桑故意說得咬牙切齒，但口氣卻明顯有些軟。事實上，方才綠袖說的那些話，她自己也深有同感。那天在甘棠驛，她雖然哭得幾近昏迷，但蕭君默是怎麼把她抱進隔壁房中的，她卻記得清清楚楚。時至今日，她彷彿還能感到他胸膛的溫度和掌心的那股暖意……
綠袖看她忽然有些呆了，一下就明白怎麼回事，便故意嘆了口氣，道：「唉，真是可惜啊！」
楚離桑回過神來：「可惜什麼？」
「可惜那麼英俊又那麼溫柔的一個郎君，竟然要變成娘子的刀下之鬼！那個詞叫什麼來著？暴什麼天物？」
「暴你的大頭鬼！」楚離桑狠狠瞪她一眼，「你是不是看上他了？」
「是呀，我是看上他了，娘子莫非要吃醋？」綠袖一本正經地說。
楚離桑終於忍無可忍，隨手抓起一把掃帚扔了過去。綠袖輕巧地躲開，仍舊咯咯笑個不停。楚離桑猛然跳起來，一邊四處找東西一邊罵道：「你個沒羞沒臊的死丫頭，看我今天不打死你！」
終於，楚離桑找到了一把銅尺，得意地朝綠袖揚了揚，一步步逼過去。綠袖誇張大叫：「哎呀，殺人啦，我家娘子要殺人啦！」一邊叫一邊跑了出去。
楚離桑追到房門口，腳尖不小心被門檻磕了一下，頓時疼得齜牙咧嘴，趕緊丟掉銅尺，抱著腳跳回房裡。
院子里沉默了一會兒，緊接著便又傳來綠袖的一聲尖叫。
「三更半夜鬼叫什麼？」楚離桑揉著腳趾，沒好氣地喊道，「快給我進來，幫我揉揉腳，姑且饒你這一回。」
院子里卻靜悄悄的，毫無半點回應。
「這死丫頭，又搞什麼鬼！」楚離桑嘟囔著，一瘸一拐走了出去。
剛一走進院子，楚離桑整個人就僵住了。
兩個通身黑甲的人，一人一把刀橫在了綠袖的脖子上，周圍同樣站著十幾個黑甲人，個個拔刀在手，刀光雪亮。
一瞬間，楚離桑便反應了過來，正想有所動作，兩把同樣雪亮的龍首刀便一左一右架上了她的脖子。然後，又一個通身黑甲的人從暗處走了出來，徑直來到她面前站定，饒有興味地看著她。
這個黑甲人居然是個年輕貌美的女子！
「楚離桑，你比我想像的好看。」女子笑盈盈地對她說。
楚離桑冷冷看著她：「你是誰？」
「自我介紹一下，我叫桓蝶衣，朝中玄甲衛隊正。」桓蝶衣笑著上下打量她，「沒想到這窮鄉僻壤的地方，還有你這麼標緻的人物。」
「不是敝縣窮鄉僻壤，而是尊使孤陋寡聞！」楚離桑一聽「玄甲衛」三字，心下已然明白幾分，冷笑道，「洛州乃前朝東都，睥睨天下；伊闕乃形勝之地，薈萃人文。尊使沒出過遠門就算了，何必在此賣弄，徒然貽笑大方。」
桓蝶衣從小在長安長大，確實很少出遠門，加之只喜習武不喜讀書，所以對大唐各地的山川風物、歷史人文幾乎沒有概念，現在被楚離桑這麼一嗆，心裡頓時有些羞惱，但臉上卻依舊保持著笑容：「看來楚姑娘不僅人長得標緻，口才也是極好的，只可惜落到今天這步田地。那話怎麼說來著？對了，天妒紅顏！」
「這還不是拜你們玄甲衛所賜。」楚離桑冷冷道，「桓隊正，像你們玄甲衛總干這些傷天害理的事，就不怕遭報應嗎？」
「你懂什麼！玄甲衛執行的是聖上的旨意，維護的是朝廷的綱紀！」桓蝶衣道，「也難怪，像你這種平頭百姓、鄉野女子，自然是不明白的。」
「別廢話了，你們到底想幹什麼？」
「奉聖上旨意，請你入京跟你爹團聚。」
楚離桑詫異：「入京？」
「是啊，聖上仁慈，不忍見你們父女分離，就讓你們早日團圓嘍！」
楚離桑略一沉吟，當即猜出了皇帝的用意，心想早日見到父親也好，就算要死，一家人也可以死在一起，便冷冷一笑：「也好，本姑娘正想去長安，現在有你們護送，我連盤纏都省了。」
「哦？」桓蝶衣有些意外，「你為何要去長安？」
「去會會一個老朋友。」
「老朋友？能告訴我是誰嗎？」
「告訴你也無妨。是一個跟你一樣，披著一身黑皮，到處耀武揚威、欺壓良善的人。」
桓蝶衣微一蹙眉，馬上反應過來：「你說的是蕭君默？」
「看來你很了解他，」楚離桑冷笑，「一猜就中了。」
「你找他做什麼？」
「跟他算一筆賬。」
「算賬？」桓蝶衣明白了她的意思，冷笑道，「你有什麼本事，也敢找他算賬？」
「我有什麼本事，桓隊正自己試一試不就知道了？」
桓蝶衣眉毛一挑：「你敢挑釁我？」
「我只是在回答你的問題。」
桓蝶衣臉色一沉，直直地盯著她。楚離桑跟她對視，毫無懼色。兩個人的目光絞殺在了一起，誰也沒有眨眼。片刻後，桓蝶衣冷然一笑，解下腰間的佩刀，連同頭盔一起扔給旁邊一名黑甲人，然後對挾持楚離桑的二人道：「退下。」
一名黑甲人一怔：「隊正，大將軍有令，務必以最快速度將楚離桑……」
「我說了，退下！」桓蝶衣目光冷冽，口氣嚴厲。
兩名黑甲人無奈，只好收刀撤到一旁。
桓蝶衣又回頭環視院子里的十幾名黑甲人：「都給我聽好了，誰都不許幫忙。」
眾黑甲人面面相覷。
「聽見了沒有？」桓蝶衣厲聲一喊。
「得令！」眾黑甲人慌忙答言。
桓蝶衣這才轉過臉來，看著楚離桑：「來吧，讓我瞧瞧你的本事！」
楚離桑粲然一笑：「桓隊正可想好了？當著這麼多手下的面，輸了就不好看了。」
桓蝶衣像男人一樣扭動了一下手腕和脖子，冷冷一笑：「別耍嘴皮子功夫，出招吧！」
楚離桑身形一動，右掌立刻劈向桓蝶衣面門。桓蝶衣側身躲過，對著楚離桑當胸就是一拳。楚離桑左掌一擋。啪的一聲，二人各自震開數步……
太極宮兩儀殿，李世民端坐御榻，神色有些陰沉。
下面並排站著五個大臣：尚書左僕射房玄齡，侍中長孫無忌，中書令岑文本，吏部尚書侯君