蕭君默一行自洛州啟程，三天走了三百多里，進入了陝州地界。
陝州東據崤山，西接潼關，北臨黃河，扼東西交通之要衝，鎖南北津渡之咽喉，自古乃兵家必爭之地。陝州治所陝縣，位於崤山的群嶺環抱之中，古來亦有「據關河之肘腋，扼四方之襟要」的說法，地勢極為險峻。
這一天黃昏時分，蕭君默一行抵達陝縣城南的甘棠驛。此處四面環山，一條驛道在崇山峻岭間蜿蜒穿過，甘棠驛便位於道旁的山坳之中。
蕭君默一到驛站門口，觀察了一下周遭地勢，便忍不住笑道：「怪不得叫陝縣，果然名副其實！」
他們一個多月前從長安過來時，一隊飛騎風馳電掣，只用三天就到了洛州，幾乎完全未曾在意沿途州縣的山川地形。這次返程為了照顧辯才，也出於安全考慮，讓他乘了馬車，速度大大減慢，不過蕭君默也正好藉此機會飽覽大唐的壯麗山河。
旁邊的羅彪不解，問他方才所言何意。蕭君默道：「陝者，隘也，險要難行、山勢四圍之意，所以名之陝州、陝縣。」
羅彪聞言，這才仔細察看了一下周圍環境，只見驛站四周絕崖壁立、松柏森然，不覺便有一股寒意從脊背躥了上來。
「要是有人想打咱們的主意，此處倒是個動手的好地方！」蕭君默輕描淡寫地說著，策馬向驛站大門走去。
羅彪一聽，右手忽然下意識地按在了腰間的刀柄上。
「現在不必緊張，不過今晚睡覺最好睜著一隻眼。」蕭君默已經進了驛站，卻頭也不回地扔過來這句話。
羅彪尷尬地鬆開了手，心裡一陣嘀咕：奇怪了，你腦後又沒長眼，怎麼知道我緊張？
甘棠驛規模不小，是一個四方形的大院落。大門在南邊，進門左手是兩座硬山頂的房屋，為驛卒寢室；右手也是兩座屋，一座是驛丞的值房兼寢室，另一座是飯堂；驛站的東、西兩面各有一座懸山頂的普通客房，北面則有一座重檐歇山的雙層建築，為驛站上房；北樓西側是一排馬廄，馬廄旁邊還有一扇緊閉的小門。
驛丞姓劉，五十開外，老成幹練，一看到蕭君默等人的裝束，便知他們的身份，當即開了北樓二樓的三個單間，蕭君默、辯才、羅彪一人一間；另外開了一樓的五間四人房，剛好讓蕭君默的二十名手下都住了進去。
劉驛丞安排眾人入住的時候，沒有人注意到，一個馬夫模樣的人，正在庭院里認真地擦洗一匹馬。他一直假裝低頭忙活，目光卻不時瞟向蕭君默等人。直到看清蕭君默、辯才等人各自入住的房間，才提起水桶，牽著馬兒離開。
馬夫離開的時候，下意識地望了南面山崖一眼。
此刻，南面山崖上有一群黑衣人正躲藏在山林間，目不轉睛地盯著驛站內的一舉一動。而與此同時，北面山崖上也有一群黑衣人，正居高臨下地俯瞰著整座驛站。兩群神秘人雖然都身穿黑衣、面遮黑布，但稍有些不同的是，南邊的黑衣人是頭裹黑巾，北邊的黑衣人則罩著黑色斗篷。
正如驛站中的人不知道這兩撥黑衣人的存在一樣，兩撥黑衣人彼此也並不知道對方的存在。而讓庭院中那個馬夫完全沒料到的是，他剛才的詭異舉動，其實也早已被蕭君默盡收眼底。
天色擦黑之際，眾人在飯堂用餐，一個下巴尖尖的精瘦驛卒非常殷勤，一直在旁邊噓寒問暖，還張羅著給眾人加菜。蕭君默不免多看了他幾眼。
自從離開洛州，辯才這一路上便成了啞巴，幾乎沒說過話。蕭君默主動坐到辯才身邊，不時找話跟他說，可辯才卻始終埋頭喝粥，一言不發。蕭君默只好笑笑作罷。一旁的羅彪卻看不過眼，瓮聲瓮氣道：「喂，和尚，我們將軍問你話呢，幹嗎裝聾作啞？」
辯才喝光了碗里的最後一點粥，才抬頭看著羅彪：「軍爺，讀過《論語》嗎？」
羅彪一怔：「少跟我在這兒賣弄！我是問你怎麼不回將軍的話！」
「子曰：『食不語，寢不言。』軍爺難道沒聽說過？」辯才慢條斯理道，「何況你還叫我一聲和尚。出家人戒律更嚴，吃飯不說話，是本分！」
玄甲衛中很多人是憑武藝入職，沒讀過《論語》的粗人不在少數，羅彪便是其中之一。此刻被辯才揭了短，不禁臉色漲紅，怒道：「那你現在吃完了，可以言語了吧？」
「抱歉！一路車馬顛簸，在下累了，想去安寢。」辯才淡淡道，「所以，也不能言語。」說完便徑直走出了飯堂。四名玄甲衛立刻起身跟了出去。這是蕭君默的安排，這四人必須時刻不離辯才左右。
羅彪被說得啞口無言，勃然大怒，起身要追。
一旁的蕭君默早已忍不住笑，一把按住他：「哎哎兄弟，少安毋躁！人家是出家人，自然該守規矩，咱不能破了人家的戒律不是？」
「他連老婆孩子都有了，還不算破戒？」羅彪怒意未消。
「老婆未必是真娶，女兒肯定非親生。」蕭君默望著辯才離去的背影，道，「再說了，這是人家的私事，咱們最好不要亂嚼舌頭。」
羅彪扭頭看著他，忽然促狹地笑笑：「既是私事，將軍如何得知？」
「直覺而已。」蕭君默說著，看見羅彪一臉壞笑，便拍了他腦袋一下，「收起你邪惡的笑容吧！」
羅彪撓了撓頭：「乖乖，跟一個婆娘同床共寢十六年，居然不是真娶，這得修鍊到什麼境界？這還算人嗎？」
蕭君默感覺這話題再扯下去就不雅了，便笑笑不語。剛想離開飯堂，忽然察覺後面有什麼動靜，立刻回身衝到東面的窗邊，猛然把窗戶推開，探出頭去。
外面一片漆黑，不見任何異樣，只有山風呼嘯來去，把一大片灌木叢吹得沙沙作響。
羅彪跑了過來：「將軍聽見什麼了？」
蕭君默凝視著窗外的黑暗，沉吟不語。
剛一出飯堂，才走了幾步，蕭君默抬頭一瞥，就發現北樓二樓的走廊有個身影閃了一下，等他快步衝到庭院中時，那個身影已經消失了。
方才身影所在的位置，正是蕭君默的房間門口。
蕭君默緩步走上二樓，來到自己的房間，打開門後，並未馬上進去，而是掃視了房內一圈，確定無異後，才抬腿走了進去。
剛踏出兩步，蕭君默就感覺踩到了什麼東西，低頭一看，是一張折成四方形的紙條。很顯然，這是剛才那個神秘身影從門縫裡塞進來的。
蕭君默湊近燈燭，展開紙條：
消息已泄 辯才危險 千萬當心 早做防範
蕭君默蹙眉思索。
紙條用的是最為常見的黃麻紙，這是一種以苧麻、布頭、破履為主原料生產的紙張，成本低廉，價格比宣紙、硬黃紙等名貴紙張便宜許多。此外，這並不是一張完整的紙，而只有半張，切口清晰齊整，應該是用裁紙刀裁的。
蕭君默又掃了一眼字跡，發現落筆雖顯匆忙，但字體幹練有力，說明此人經常寫字。另外值得注意的是，十六個字都有一種不太自然的傾斜。
是誰寫了這張紙條？他又是從哪兒得到的消息？既然是好意提醒，證明此人是友非敵，那為何又要鬼鬼祟祟？
蕭君默來到走廊上，把整座驛站掃視了一遍。片刻後，他的目光停留在了某個地方。
他心裡已經有了一個推斷。
入夜，風越來越大，在甘棠驛上空來回盤旋，聲聲嗚咽恍如鬼哭。
劉驛丞打著一盞氣死風燈在驛站中四處轉悠。這種燈籠通身塗滿桐油，外面的紙又糊得特別嚴實，所以儘管夜風吹得兇猛，卻吹不滅籠中的一點微光。劉驛丞把每個角角落落都查看了一遍之後，才慢慢踱回庭院東南角的值房。
剛打開門，劉驛丞就感覺有些不對勁，慌忙把手中燈籠舉高，只見蕭君默正坐在一把條凳上，蹺著二郎腿，悠然自得地看著他。
劉驛丞一驚，強作鎮定道：「蕭將軍，你……你怎麼在這兒？」
「月黑風高，無心睡眠，找你聊聊天。」
「將軍說笑了。明日將軍還要趕路，在下也忙了一天，還是各自歇息吧。」
「好，那就不說笑了。」蕭君默站起來，「其實，我是想請你幫個小忙。」
「將軍有何吩咐？」
「幫我寫一張便條。」
「我這兒筆墨是比較齊全，要不我拿出來，將軍自己寫吧？」劉驛丞說著，放下燈籠，掀開案上一隻盛紙的函匣，從一沓黃麻紙中取出一張，放在案上，又在硯台上研了些墨，「將軍，請吧。」
「我右臂受了點傷，不便寫字，你幫我寫吧。」
劉驛丞遲疑了一下，勉強坐在案前，剛要提筆，蕭君默忽道：「稍等，不用整張紙寫，裁成半張即可。」
劉驛丞已有些張皇，但還是依言把紙張對摺，然後取過一把裁紙刀，裁下了半張紙。蕭君默一直注視著這一切。接著，劉驛丞習慣性地用左手拿起毛筆，蘸了蘸墨，看著蕭君默：「將軍要寫什麼？」
蕭君默