長安東北部的永興坊，與皇城東牆隔街相望，坊中雲集著眾多達官貴人的宅邸。
魏徵府邸就位於永興坊的西北隅。
魏徵是隱太子李建成的舊部，當年對李建成忠心耿耿，在李世民的奪嫡行動逐步升級、雙方的鬥爭白熱化之際，魏徵曾斷然勸李建成先下手為強，除掉李世民，只可惜李建成優柔寡斷，最終坐致敗亡。事後，李世民以既往不咎的姿態招撫了魏徵等一大批前東宮大臣。魏徵也捐棄前嫌，全力輔佐李世民，在滿朝文武中首倡以王道治天下，並屢屢犯顏直諫，從而與虛懷納諫的李世民共同成就了一段君臣佳話。
貞觀中期，魏徵已官至侍中、位列宰輔，風頭甚至一度蓋過了房玄齡等人。貞觀十六年，李世民察覺太子李承乾有失德之舉，便拜魏徵為從一品的太子太師，希望他悉心教導太子，將其培養成合格的儲君。
這一年，魏徵已經六十三歲，雖精力日衰，但還是勉力承擔起了這個重任。
二月二十三的清晨時分，魏徵像往常一樣準備乘車前往東宮。御者扶著他，一邊走一邊小聲道：「太師，今日逢三了。」
魏徵「嗯」了一聲：「那就照老規矩。」
「是。」御者扶他上了馬車，然後坐上前座，熟練地揮了下鞭子，馬車轔轔啟動。
正如魏王府一樣，身為一品大員的魏徵，其府邸也直接在西面和北面的坊牆上開了大門。魏徵若要去皇城，可從自家西門出，斜對過便是皇城東面的景風門；若要去東宮，則從自家北門出，過一個街口就是宮城的延喜門，進門走不多遠，便是東宮的南正門嘉福門了。可奇怪的是，今日魏徵明明要跟往常一樣去東宮，御者卻駕車出了魏府的南門，繼而直奔東坊門而去，完全是背道而馳。
這，就是魏徵口中的「老規矩」。
每逢三、六、九日，他都讓御者走這條「南轅北轍」的路線，其他日子才從自家北門出，走宮城延喜門。御者雖然心裡覺得奇怪，但也不敢多問，只奉命行事而已。
馬車經過永興坊東邊的忘川茶樓時，御者漸漸放慢了速度。
這也是魏徵的「老規矩」。
當然，御者還是不知道原因。
魏徵在車內挑起一角車簾，仔細看著二樓東邊第一間雅室的窗戶。此時，六扇長窗全部洞開著，窗台上赫然擺著三盆醒目的山石。
魏徵目光一凜，嘴裡卻平靜地道：「停車。」
御者把車停在路邊，扶著魏徵下了馬車，來到茶樓門口，早有茶樓的夥計一溜小跑著過來，把魏徵恭恭敬敬地扶了進去。
在御者看來，太師什麼時候想進忘川茶樓喝茶，什麼時候不想進，完全是隨性的。若叫他停車，他就在外頭等，時間或長或短，沒個定準；若沒叫他停車，他則直接駕車出東坊門，先左拐北行，再掉頭往西，仍舊往宮城的延喜門而去。
而無論前者還是後者，最後，御者都等於要駕著馬車平白無故多繞一大圈。至於這到底是為什麼，御者當然還是一無所知。
魏徵在雅室里席地而坐。
一個茶博士正在熟練地煮茶，先將茶餅在炭火上烘炙，接著碾磨成茶末，再篩成茶粉，然後燒水，撒入鹽、姜等調料，等水三沸之後，將茶湯舀入茶碗，雙手奉到魏徵面前的食案上。
「太師，請！」
「有勞了。」
簡短對話之後，茶博士躬身退了出去，輕輕帶上了房門。
魏徵知道，這會兒工夫，要向他呈交情報的人也快到了。
這間雅室的窗台上，平日無事時，擺著三盆樹木盆栽，若有情報，則換上一盆山石；若情報緊急，換上兩盆山石；今日窗台上三盆皆為山石，意味著來人有緊急且重大的情報要呈交。
片刻後，房門上響起了熟悉的敲門聲：一長二短，反覆三次。
魏徵輕輕咳了兩聲，以示回應。
「望岩愧脫屣。」敲門者在門外吟道。
魏徵啜了一口香茗：「臨川謝揭竿。」
房門推開，一身便裝的蕭鶴年走了進來，躬身一揖：「見過臨川先生。」
魏徵笑笑：「不必拘禮，坐吧。這蜀地的蒙頂茶，不愧是茶中極品啊！」說著便替蕭鶴年舀了一碗，還端到了他面前。
蕭鶴年剛一坐下，趕緊又起身，雙手接過茶碗：「先生，這如何使得……」魏徵示意他坐下：「這兒就咱倆，沒那麼多規矩！」
蕭鶴年這才恭敬地坐了下來。
「這麼急著見我，究竟何事？」魏徵等蕭鶴年喝了幾口茶，才開口問道。
「稟先生，兩件事。頭一件事，發生在昨日清早……」接著，蕭鶴年便把皇帝欲召魏王入居武德殿一事，詳細做了稟報，連同昨日在魏王府中四人交談的情形也一併說了，然後靜等魏徵示下。
魏徵沉吟片刻，緩緩說道：「魏王奪嫡之勢已成，朝中暗流洶湧，聖上卻在此時走這步棋，耐人尋味啊！」
蕭鶴年有些困惑：「依您看，聖上此舉，究竟何意？」
魏徵略加思索，道：「目的有三。」
蕭鶴年不由身子前傾，認真聽著。
「敲打太子，促他警醒，此其一；考察魏王，觀其行止，此其二；投石入水，試探百官，此其三。」
蕭鶴年恍然大悟，同時面露驚訝：「真沒想到，聖上這一子，落得如此兇悍！」
「創業之君，雄霸之主，豈有閑心去下閑棋！」魏徵說著，心中似有無限感慨。
「只怕一石激起千層浪，局面會變得難以收拾……」
魏徵淡淡一笑：「這就是你杞人憂天了。聖上投這顆石子，就是想讓暗流湧出水面，看看朝野上下會泛起多少波瀾。僅此一點，便足以證明，聖上對朝局的掌控依然強而有力！」
蕭鶴年釋然，又問道：「此事，您打算如何應對？」
「首先，自然要讓太子知情。」魏徵道，「既然聖上本意就是要敲打太子，老夫又忝居東宮首席教職，當然要藉此機會，對太子曉以利害了。」
蕭鶴年追隨魏徵多年，知道魏徵一貫堅持嫡長繼承製。無論是當年輔佐隱太子，還是如今身為太子太師，這都是他的信念所在，也是不可推卸的職責。因此，儘管對太子的個人品行並不滿意，但他還是在竭盡全力幫助並維護太子——說到底，魏徵還是擔心武德九年那場兄弟鬩牆、手足相殘的奪嫡慘劇重演。
「先生，聖上那兒，您要不要去勸諫？」蕭鶴年問。
「現在不行！」魏徵斷然道，「此事目前尚屬宮禁之秘，我若勸諫，聖上立刻會懷疑我的消息來源，這樣就把你置於險境了。此外，聖上也會將我視為私結朋黨的『暗流』之一，那我無論說什麼話，他都不會再聽。」
「先生所慮甚是。」蕭鶴年想著什麼，「可要是等到聖上下旨後再諫，到時木已成舟，要讓他收回成命豈不更難？」
魏徵道：「這我當然知道。」
「那怎麼辦？勸也不是，不勸也不是！」蕭鶴年一臉憂慮，「這不是進退維谷了嗎？」
魏徵略加沉吟：「辦法還是有的。」
蕭鶴年一喜：「什麼辦法？」
「讓聖上自己，主動向我透露！如此，我便能在聖上下旨之前，勸他回心轉意。」
蕭鶴年如釋重負。他知道，魏徵既然能想到這個辦法，必已是成竹在胸。
「你要說的第二件事，是什麼？」魏徵呷了一口茶。
蕭鶴年這才想起差點把那事忘了，歉然一笑，然後輕輕吐出了兩個字：「辯才。」
魏徵手上的茶碗晃了一下，旋即穩住：「是不是君默傳回什麼消息了？」
「那小子，別提了！」蕭鶴年苦笑，「自從進了玄甲衛，就把我這個爹當賊防著，啥都不肯透露。這回聖上和魏王到底派他去了哪裡，幹些什麼，他也一概守口如瓶。」
想起那個叫蕭君默的年輕人，魏徵也不禁笑了笑：「這也不能怪他。玄甲衛的規矩向來森嚴，他們的頭條守則，就是得把親人當賊防著，要是不這麼做，他就沒資格干玄甲衛了。說起來，這孩子現在出息了，也是你的功勞。」
蕭鶴年擺擺手：「屬下哪有什麼功勞，無非是把他養大成人而已。」
「養大成人就不容易了！」魏徵嘆了口氣，忽然有些傷感，「想當年，周遭的情形那麼險惡，這孩子能保住一條命，還能活到現在，實屬不易啊！」
蕭鶴年看他眼眶泛紅，趕緊道：「太師，當年的事都過去了。咱們……還是說正事吧？」
魏徵抹抹眼，嘆了口氣：「對，不提了。你剛才說到辯才，是怎麼回事？」
「屬下上迴向您稟報過，魏王已經找到了十幾個疑似辯才的人，大致在幽州、揚州、洛州一帶，此次玄甲衛出動，就是沖著這件事去的。據屬下從魏王那兒探查到的最新消息，他們眼下已將重點放在洛州一帶，制訂了一個據說很完美的計畫，相關行動也已展開。屬