深夜，長安城的寬衢大道上闃寂無人。
一隊武候衛騎兵提著燈籠從街上慢慢行來，每個人都在警覺地觀察著四周。
唐代實行夜禁制度，長安的所有城門及坊、市之門，皆夜閉晨啟。每日黃昏酉時，隨著宮城承天門上的暮鼓擂響，設於六條主幹道上的「六街鼓」隨之擊八百聲，諸門皆閉，夜禁開始；五更二點，承天門上晨鼓擂響，六街鼓擊三千聲，諸門開啟。夜禁期間，無論官吏還是庶民，皆不可無故在街上行走，否則便是「犯夜」，一旦被巡邏的武候衛發現，輕則鞭笞拘禁，重則當場杖斃。
此刻，一個黑影正躲藏在街邊一株枝繁葉茂的槐樹上，一對森寒的眸子冷冷地盯著從樹下魚貫而過的騎兵隊。
很快，武候衛騎兵便漸漸走遠了。
黑影從樹上縱身躍下，拍了拍沾在身上的幾片樹葉，然後輕輕一揮手，附近幾棵樹上同時躍下六七條黑影，迅速聚攏過來，個個身手矯健、悄無聲息。
這些人都穿著夜行衣，頭上罩著黑色斗篷，臉上遮著黑布，只露出一雙雙精光四射的眼睛。
最先下來的黑衣人身形頎長，臉上戴著一張古樸而詭異的青銅面具。他背著雙手，望著不遠處一堵暗黃色的夯土坊牆，沉聲道：「是這裡嗎？」
「昭行坊，錯不了。」邊上一個瘦削的黑衣人躬身答道。
面具人的眼中閃過一道寒光：「上！」
六七個黑衣人立刻躥了出去，迅捷而無聲地躍過那堵一人來高的坊牆。面具人又站了片刻，才不急不緩地走過去，到距離坊牆約一丈遠的地方時，雙足猛一發力，從容躍過牆頭，消失在了黑暗中。
宮中敲響三更梆子的時候，東宮麗正殿的御書房中依舊燈影搖曳。
李世民並未就寢。
李淵退位為太上皇后，仍居太極宮，因而李世民雖已登基、貴為天子，卻也只能暫棲東宮。此刻，御書房中坐著五個人，卻沒人說話，氣氛安靜得有些可怕。
李世民坐在北首的一張錦榻上，面前是一張黑漆髹面的紫檀書案，左邊下首坐著房玄齡和長孫無忌，右邊下首坐著尉遲敬德和侯君集。
檀木書案上，赫然放著四塊葛麻布片，正是呂世衡在政變當日寫下的那四個血字：蘭、亭、天、干。因時隔兩個多月，布片上的血跡已然泛黑。
「怎麼，」李世民環視四人，笑笑打破了沉默，「那天不讓你們看，你們一個個心裡直犯嘀咕，今夜特意召你們入宮來瞧個仔細，反倒都不說話了？」
自從呂世衡留下這個詭異的謎題，李世民便獨自一人朝思暮想，反覆揣摩，卻始終不得要領。因此，今日他終於下定決心，把事發當天在場的四個人找來，希望能夠集思廣益，在最小範圍內破解這個謎題。
「回陛下，」面龐方正、膚色白皙的長孫無忌率先答言，「『蘭亭』二字，定是指王右軍書法《蘭亭序》無疑，蹊蹺的是『天干』二字。呂世衡指的是天干地支、甲乙丙丁的『十天干』呢，還是別有所指？若是指天干地支的天干，那它跟《蘭亭序》又有什麼關係？這個啞謎實在是費人思量。」
長孫無忌現任吏部尚書，職位雖在中書令房玄齡之下，但因是長孫皇后之兄，兼有佐命元勛和國朝外戚雙重身份，這種時候自然要比別人表現得積極一些。
「正因為費人思量，才找你們來。」李世民淡淡道，「『天干』二字暫且先不理會。你先說說，一個出身行伍、久經沙場的武將，為何會在臨終時突然提及一件書法作品，這二者究竟有何關聯？」
「這說明，《蘭亭序》背後應該藏著什麼重大的秘密……」長孫無忌思忖道。
「這就無須說了。」李世民道，「肯定是有秘密，關鍵在於是怎樣的秘密。」
長孫無忌有些尷尬：「陛下，恕臣愚鈍，實在是沒有頭緒。」
「事有反常必為妖！」臉膛黑紅、時任右武候大將軍的尉遲敬德粗聲粗氣道，「陛下，書法本是文人雅士玩的東西，呂世衡居然如此看重，那隻能說明一點，他的遺言非關文事，而是關乎武事。」
武事？！
李世民心中一凜，眼前猛然閃過呂世衡咽氣時死死抓著他佩劍的一幕。
「尉遲將軍說得對，臣也這麼覺得。」臉形瘦削、雙顴高聳的侯君集附和道，「一介武夫談文說墨，確實違其秉性，恐怕呂世衡的秘密，還是與兵戈之事有關。」
在座四人中，時任左衛將軍的侯君集職位最低，故而顯得較為低調。他自少便當兵打仗，幾乎不通文墨，最近才在李世民的勸導下開始習字讀書，怎奈讀得頗為痛苦，所以這番話雖屬附和之詞，卻也不失為個人感悟。
李世民沉吟了片刻，最後還是把呂世衡臨死前抓劍的那個動作跟眾人說了。眾人莫不驚詫。尉遲敬德卻嘿嘿笑道：「陛下，果真讓臣說對了吧？呂世衡想說的肯定是武事，否則他抓您的劍幹嗎？」
長孫無忌被兩個武將搶了風頭，心中有些不悅，便道：「尉遲將軍、侯將軍，你們別忘了，呂世衡的遺言是對聖上說的，而聖上肩上所擔，莫不是天下大事。既然是天下大事，又豈能狹隘地分什麼文事和武事？」
尉遲敬德語塞，撓撓頭不說話了。
「長孫尚書所言有理。」侯君集怕得罪長孫無忌，趕緊點頭贊同，「對於陛下而言，確實都是天下事。」
「玄齡，」李世民把目光望向一直沉默的房玄齡，「你有何看法？」
房玄齡面目清癯、相貌儒雅，他捋著下頜的短須，略微沉吟了一下，才不緊不慢道：「回陛下，方才諸位同僚的分析，皆有道理。臣亦以為，無論文事武事，《蘭亭序》背後的秘密定然干係重大，但眼下線索太少，殊難推究真相，此事恐怕須從長計議。不過，對於『天干』二字，臣倒是有些想法。」
「什麼想法？」李世民眼睛一亮。
房玄齡站了起來，走到檀木書案前，把寫著「蘭」字和「亭」字的兩塊布片並排放置，又把「天」字和「干」字並排放在下面，「陛下、諸位同僚，不知你們是否看得出，這四個字的字形有何異同？」
長孫無忌、尉遲敬德、侯君集聞言，趕緊圍了過來，盯著那四塊布片端詳良久，卻什麼都看不出來。李世民凝神看了半晌，同樣一無所獲，便困惑地看著房玄齡。
「陛下，您仔細看，這個『干』字，其字形比起另外三個字，是否相對瘦削？」房玄齡耐心地說，「而且，這個『干』字的一豎，是不是寫得稍稍偏左了？」
「哎呀我說房相公，你就別賣關子了，這不是活活把人急死嗎？！」尉遲敬德不耐煩了，「你到底看出什麼了？」
李世民忽然抬手止住尉遲敬德，眼睛盯著那個血字：「朕明白了。」
長孫無忌、尉遲敬德、侯君集都盯著李世民。
房玄齡微笑不語。
「呂世衡留下的，其實並非四個字，而是三個半字。」李世民用食指比畫著「干」字，「這個字只寫了一半，並未寫完，右邊肯定還有筆畫！這就說明，呂世衡想寫的不是『天干』，而是另外一個詞。」
房玄齡雙手一揖：「皇上聖明！」
長孫無忌、尉遲敬德、侯君集恍然大悟。
「若果如此，那這沒寫完的到底是哪個字？」尉遲敬德瞪著眼睛問。
他這一問，屋裡頓時又安靜了下來。
筆畫中帶有「干」的字似乎並不多，眾人開始在心中默默羅列相關字眼。就在此時，緊閉的御書房門外，忽然傳來內侍的一聲輕喚：「大家……」
唐代，宮中內侍、后妃一般稱呼皇帝為「大家」。
李世民臉色一沉，對著門口：「朕不是吩咐過，任何人不許來打攪嗎？」
「大家恕罪！」外面的內侍顫聲道，「老奴本不敢打攪，只是……只是長安令來報，昭行坊的一座民宅失……失火了。」
長安城的行政區劃以中軸線上的朱雀大街為界，分為東、西兩部，東面為萬年縣，西面為長安縣，昭行坊位於長安城的西南角，歸屬長安縣管轄。由於地處京畿重地，萬年、長安兩縣的縣令，品秩為正五品，比一般州縣的七品縣令高得多，職權也大得多，若遇緊急事件，可直叩宮門進行稟報。
「一座民宅失火，居然夤夜叩宮驚擾聖上，這個長安令是怎麼當的？！」長孫無忌大為不悅，沖著門口道，「叫他立刻回去，派人救火，統計損失，具體事宜明日早朝再奏！」
李世民苦笑了一下，心想這個長安令的確有些拿不準分寸，但民生無小事，既已來奏，自己肯定要過問，便對著門口道：「長安令心繫百姓，值得嘉許，傳他入宮吧。」
「遵旨。」門外的內侍應著，正欲退下。
「等等！」長孫無忌喊了一聲，回頭勸道，「陛下，現在子時已過，您還是趕緊安寢、保重龍體為宜，此等失火小事，就讓臣去處置吧。」
「民生無小事……」李世民擺擺手，示意他