開封府，夜。
後院素來是下人們忙碌擾攘的地方，此刻也安靜得像是在沉睡。灶房的門扇虛掩，裡頭隱隱透出暈黃的光來。
公孫策坐在泥爐旁，手上的卷冊書頁微微泛黃，泥爐上模樣笨拙的砂鍋正突突突冒著熱氣，湯藥的味道越來越濃。
門扇發出吱呀一聲響，燭光有了輕微的明暗變化，公孫策下意識看向門口，面上露出驚訝的神色，忙站起身來：「大人，你怎麼……」
包拯略顯疲憊的臉上露出寬厚笑意來，示意公孫策坐下。
公孫策有些局促，但還是坐回泥爐旁的凳子上。對面還有一張矮凳，公孫策心中轉開奇怪的念頭：大人也會落座嗎？
印象中，包大人從來都是正襟危坐，或臨堂審案，或憑几檢書，這樣矮矮的凳子，是莊戶人家閑話家常時坐的，非但沒什麼儀態可言，反稱得上是不登大雅之堂了——大人會坐嗎？
他這麼想著，包拯已經坐下了，常服的前襟隨意撩在一旁，坐得很自然，像是素日里坐慣的。
公孫策自嘲：自己實在是想得太多了。
大人深夜前來，是要說什麼事呢？
公孫策仔細地回憶起這一日，稀鬆平常，無甚不同，大人下朝歸來，便一直在書房翻檢卷宗，神色平和，用膳飲茶，一如往日。
有什麼事是一定要找他說的？還要留到這樣夜深人靜的時候，在這麼一個看起來似乎很是不合時宜的地方。
「湯藥是給展護衛的？」
「是，」公孫策的目光極快地掠過放在一旁的卷冊，「展護衛這陣子身子不好，日間翻了幾卷醫書，得了些滋補的方子，拿來試試。」
包拯略略點了點頭，頓了一頓，輕聲道：「今日有宣平的消息過來。」
「宣平？」公孫策微微一怔，下意識坐直了身子。
離開宣平已有數日，牽掛不減，聽到宣平之名，自是不同。
「聖上褒獎了龐太師，說是太師進退得法，行止有度，令行禁止，使得宣平之疫一朝緩解。」
公孫策微笑，不置一詞。
「派往宣平的人回來報說，當地百姓感念龐太師和聖上的恩德，捐了一座功德碑，碑前香火晝夜不息，為太師和聖上祈福祈佑之人絡繹不絕。」
民心最是淳樸，沒有人知道天子是因為夜半先帝的託夢冷汗涔涔夜不能寐，急下手令要龐太師救城。他們只知道，最最絕望無助的當口，城門大開，如同為他們鋪開一條生路，龐太師騎著高頭大馬，彷彿神祇降臨般代天子宣詔，同時帶來了開封最好的一十二名大夫，以解宣平之困。
再然後，像是有上蒼庇佑，宣平的疾疫，真的不再蔓延了。病患在慢慢復甦，那些明明已經死了只是尚不及下葬之人，居然也奇蹟般還陽。
巨大的狂喜席捲了整個宣平，在這樣翻江倒海的欣喜之中，什麼貓妖戕害人命，什麼公孫先生作法招魂，統統拂過腦後。公孫策他們走得悄無聲息，李掌柜忙著酒樓重新開張，也未顧得上相送。
他們的步子輕而緩，沒有過多回首，走的時候是黃昏，三條被夕陽拉得很長的身影背後，留下一座死而復生的宣平。
「公孫先生，委屈你了……」包拯的話將公孫策從零碎的恍惚記憶中喚回。
公孫策不覺啞然失笑：「大人，學生有何委屈？」
包拯嘆息：「宣平之疫得解的功臣是誰，本府心知肚明，莫說端木姑娘因此散去一身法力，就連你和展護衛，都險些不得全身而歸。嘆只嘆如今塵埃落定，論功行賞，真正有功之人卻……」
包拯沉默。
言有盡而意無窮，包拯的意思，公孫策明白得很。自古以來，一件事兩樣筆墨書，奸惡的可以被頌上高台，忠貞的可以被踩進塵埃，叛賊可成明主，明主可變昏君。都說公道自在人心，人心是何其可變扭曲蒙蔽的東西，連帶著將公道帶累得可變扭曲蒙蔽。
「此次前往宣平，原本就不是為了作名利計，又何必在事後作名利之嘆？」公孫策淡然，「大人，夜色已深，早些歇息吧。」
包拯微微頷首，公孫策既然看得如此超脫，他亦不便徒作嗟嘆。
目送大人的背影走遠，公孫策收回目光，墊著隔布將砂鍋的蓋子掀開，濃郁的湯藥味撲面而來。
移鍋，熄火，盛葯。
寂靜的迴廊，通向展昭卧房，公孫策捧著湯碗，小心翼翼。
展昭是在臨近開封的路上病倒的。
原本以為，宣平疾疫得解，端木翠一併歸來，於開封府而言，怎麼樣都說得上是一件慶事，公孫策甚至籌劃著一番小聚，兩盞薄酒，三五家常菜，無拘無掛，其樂融融。
誰承想展昭會倒下去。
那時他們在簡易的小茶鋪中飲茶，茶湯渾濁，茶屑飄在面上，端木翠很是小心地將茶屑吹向茶杯杯緣。公孫策猶豫了半天，問出自己一直想問的問題：「端木姑娘，你暫時……不會走了吧？」
展昭忽然就停下了飲茶的動作，茶杯擎在手中，一動不動，茶麵卻微微漾開紋絡。
端木翠繼續吹茶屑，頭也不抬：「怎麼走啊，再走個百十年也去不到瀛洲啊。」
「那……」公孫策試探。
「先回開封住下咯。」
展昭輕輕吁一口氣，唇角漾出極淡的笑意來。他站起身來，朝向還在茶攤處忙活的小二：「小二，結賬。」
緊接著，公孫策感覺似乎有暗影當頭罩下，伴著帶翻茶碗的聲音，急抬頭時，就看到端木翠慌亂地架住展昭的身子……
再然後呢？
再然後就是馬不停蹄地進城，直奔開封府。端木翠的歸來與展昭的倒下都不是易於消化的小事，張龍、趙虎、王朝、馬漢他們甚至不知道該以怎樣的姿態迎接他們的歸來。
「展大哥怎麼了？端木姐你沒事？你沒事就好。展大哥是不是受傷了？快進房去……端木姐你這陣子可好？」
語無倫次顛三倒四，不知是該喜還是該憂。一味煩憂似乎對端木翠的歸來過於忽略，太過欣喜又似乎顯得對展大人有些漠然。
更何況，開封府中本就有事。
匆匆安頓下展昭，張龍急急帶端木翠去了紅鸞的卧房。
卧房窄小，窗欞微啟，紅鸞靜靜躺在床上，似是睡著了。
「端木姐你看看，前一陣子還好好的，兩天前突然就……」他一邊說著，一邊去掀紅鸞的衾被。
男女有別，張龍此舉過於突兀，端木翠不覺皺了下眉頭，不過她很快就明白髮生了什麼事。
衾被掀開處，她看到紅鸞的身體，上身還是女子形狀，著淡粉色衫子，下身觸目驚心，儘是盤根錯節的曲根，樹皮斑駁，還帶著乾裂的泥土。
換言之，她上半身是人，下半身是樹，木棉樹。
端木翠輕輕嘆一口氣。
變化是兩天前開始的，按日子推算，正是溫孤葦余死的時候。
看起來，溫孤葦余是以極惡毒的手段操縱了這些精怪的精魂。他是宿主，這些精怪是他主體上抽生出的須芽，須芽若斷，不損主幹繁茂，但主幹若滅，須芽難逃潰散的命運。
端木翠輕輕為紅鸞蓋好衾被，向著張龍搖搖頭。
「救不了了？」張龍的眼圈忽然紅了。
紅鸞動了一下，蒼白的眼皮睜開一線，目力所及處，模糊地看到張龍僵立的身影。
「張大哥……」她虛弱地呻吟出聲。
張龍喉頭滾動了一下，近似哽咽地嗯了一聲，趨身過去。
端木翠咬了咬嘴唇，悄悄退了出去，輕輕為兩人掩上門之後，卻沒有立刻離開。
天氣像是要轉暖了，廊外的碧色潭水漾開春日的氣息。
他們在宣平所歷，固然是值得大書特書的歷險故事，但是同一時間，在這裡，開封府里的諸人，也有自己的故事，或許平淡，或許尋常，但是於他們而言，已經是全部的世界。
她無意去探究張龍是否是對紅鸞有意——紅鸞的命運已成定局。門扇背後的故事，正在慢慢死去。
也許過些日子，會看到張龍一個人喝悶酒，脾氣古怪，不理人。
決意殺死溫孤葦余的時候，沒有想到會帶累紅鸞吧，又是一個我不殺伯仁，伯仁因我而死的遺憾。
迴廊之上，僕從明顯比平日里忙亂，有捧銅盆熱水的，有急往灶房煎藥的，擦肩而過時，不時聽到急促且輕聲的「展護衛怎樣」。
其實之前她跟公孫策說過：「展昭沒有大礙，只是被冥道的戾氣所沖，一時逆氣攻心罷了。」
公孫策很緊張：「不是有蒼頡字衣護身嗎？」
「那是冥道啊。」
公孫策哦了一聲，並不見得輕鬆多少，又是把脈又是施針又是下方子讓灶房趕緊熬湯劑，把一干僕從支使得人仰馬翻。
這樣的忙碌之中，端木翠覺得自己有些多餘。
「那我先回草廬，明日再來看展昭。」