殷商月色，比展昭這一生所見的任何月色都要曠遠。
兜頭一輪巨大的模糊冷月，似乎觸手就可攪散，愈往邊緣處愈是稀薄，最終與暗灰色的黑夜融作一處。
走了很久，才遇到一棵光禿枝丫的樹，孤零零地立於荒野之間，也不知在此處守候幾多寒暑，伸手輕輕一撣，像是能撣下成年累月積下的寂寞。
遇到這樹之前，展昭已經走了很久很久。原本，他並不准備停下，可是現在，他改變了主意。
展昭伸出手去撫住樹身，慢慢摩挲著粗糙且千溝萬壑般的樹皮，鼻端傳來樹木特有的氣味。
這已經是一棵老樹了，也許來年就抽不出枝芽，又或許下一個電閃雷鳴的日子過後，徒留朽爛的樹身。
但是此時此刻，它是與他最為親近的事物。
異世所帶來的陌生與荒蕪之感遠遠超出了他的想像，墜下深淵，他並無痛楚，身陷泥淖，他也並無知覺。可是恢複知覺時，竟似再世為人。睜目之時，渾身戰慄，猶如重歷脫胎母體之痛。
踉蹌著起身，居然不知往何處去。東西南北，一般景緻，極目處都是若隱若現的天邊。隨意取了一個方向，踽踽而行，足音嘆息般在身後縈迴不去，一路踏起塵土，沒有遇到一個人。
無妨，他心中有要找的人。
尋人，從來都不是一件輕省的差事，尤其是茫茫如大海撈針，尋而無索，求不得，無怪乎位列佛教八苦之一。
好在，端木翠不屬此類。
位高權重，身世顯赫，她是風雲人物，眾目所向，人流如潮水般向她擁去，他甚至不需要費力去找，隨人流而去，只求與她雙目相會。
念及至此，展昭面上現出溫柔笑意來。
他向來不將什麼高官厚祿權勢出身放在眼裡，但是端木翠的種種，卻讓他既感親切，又覺驕傲。
此時，他並不知，沉淵不同於迷夢，迷夢中的種種或許能如蛛絲般即抹即去，而沉淵，卻勢必在他心口剜下一道深痕。
若聽之任之，那深痕漸漸鼓脹開來，終有一日劃地為壑，漸深漸闊，兩人各守一端，無舟無楫無渡橋，直到遠至目光都無法相會，真正形同陌路。
只盼有人知會於他，亡羊補牢，時猶未晚，那碎金斷玉的一刻，永不到來。
歇息了片刻，正欲繼續前行，忽然略略偏首，凝神聽了一回，眉心微微一皺，迅速伏下身子，將耳朵湊近地面。
有隱隱的有節律的震動聲，再過了片刻，面前的黃土似乎都有揚塵。
這聲音他並不陌生。
馬蹄聲。
確切地說，是雜亂的馬蹄聲。
有馬蹄聲，就一定有人。而蹄聲雜亂，往往是故事的開端。
果然，一騎快馬，絕塵而來。
馬背上坐著的，似乎是個姑娘。
當時，展昭的身形倒有一大半是隱在樹影之間的，那姑娘若沒瞧見他，可能就直接馳過，也就不會有後續的種種了。
但是那姑娘目光旁落，忽然就瞥到樹下的人影，面色一變，急勒馬頭。馬兒吃不住痛，搖轡嘶鳴不已，前蹄猛地揚起。那姑娘猝不及防，啊呀一聲摔飛了出去。
當然是摔不著的。
展昭身形直如離弦之箭，瞬間掠至，長臂前探，半空一個急轉，已將那姑娘攬在臂間，另一手急拉馬韁，腕上使力，那馬兒執拗了一回，也便服帖了。
低頭看時，那姑娘鬢髮散亂，直將面目都遮了大半，面色慘白如紙，嘴唇囁嚅不定。展昭不意料她竟嚇成這樣，倒是暗責自己唐突，當下微微一笑，正欲安慰她則個，那姑娘忽然目中滾下淚來，撲通一聲向著展昭跪倒，哭道：「俠士大仁大義，還乞救我家人性命。」
展昭心中一凜，忙伸臂將她扶起，急道：「你家人現在何方？遭遇何事？」
那姑娘淚如雨下，指向來的方向，哽咽道：「就在那頭，遇到剪徑的賊人。」
展昭再不多話，一掌拍向馬頭，那馬兒嘶鳴一聲，掉轉頭向，展昭順勢躍上馬背，伸手將那姑娘也拉了上來，沉聲道：「坐穩了。」
那姑娘未及反應過來，身子一仰，險些又甩了出去，好在這一回動作倒快，忙伸手環住展昭的腰，這才覺得耳邊呼呼風聲，兩旁路景，迅速後撤了開去。
行不多久，果見前方橫著一輛倒翻的馬車，車上的家什物料散了一地，車轅邊還凌亂插了幾根羽箭。三個短服葛衣之人，正圍攻車旁一鬚髮皆白的孔武老者。那老者功夫平平，勝在力大，舞一根手臂粗的轅棍，左衝右突，雖然破綻百出，倒也頗具聲勢，兼之那三個葛衣人嬉笑謔罵，頗似貓兒戲鼠，並不急將他收於囊中。不遠處另有一花白頭髮的精瘦漢子，持了根拐杖，也與面前的葛衣人對陣。那葛衣人出手頗重，眨眼工夫，那精瘦漢子臂上已掛了彩，轉身奔逃時一瘸一拐，展昭才知他是身有殘疾。
得見眼前情景，那女子已是按捺不住，先叫一聲「爹」，再叫一聲「二叔」，聲音凄楚，面目慘然。
展昭大怒，喝道：「住手！」
與此同時，袖籠微垂，三根袖箭一經入手，激射而出。就聽一聲痛喝，那與瘦小漢子對陣的葛衣人臂上中箭，另兩根袖箭卻從另三個葛衣人間橫掠而過，並未傷人，只是將對陣之勢打散了開來。
那中箭之人怒喝：「遇到硬點子了，留神著點。」
另三人齊齊應聲，唰地各自提刀在手，分左中右三路向展昭直劈過來。展昭見他們衣著倒是齊整，有兩人身後還背著弩弓箭囊，倒不似一般的賊匪，當下撤步避開當頭來勢，劍鞘打橫，一個擋字訣在先，跟上出腿如電，屈身橫掃。那三人啊呀一聲，全部被帶翻在地。
那中箭之人面色一凜，似是十分忌憚。展昭並不欲傷人性命，淡淡道：「你們立誓改過，不再做這剪徑勾當，我便不與你們為難。」
此話一出，非但那中箭之人露出譏諷之色來，連另外三個葛衣人都冷笑不迭，七嘴八舌道：「你是什麼東西，要我們聽你的吩咐！」
話未落音，三人竟是齊齊猱身撲上。展昭面色一沉，正欲出招，當先的兩人忽地撤了兵器，一左一右，死死抱住了展昭胳膊，雙腿去絞展昭下盤，直似老樹盤根一般，另一人面露喜色，舉刀砍到。
展昭倒未曾見過這般無賴打法，心下怒極，雙臂一震，欲將兩人甩脫開去。哪知那兩人渾不畏死，反纏得更緊了些。展昭無奈，勉力挪身換位，那人砍來之刀便失了準頭，竟招呼在同伴背上。與此同時，先前受傷的那人覷此空當，疾步奔至那姑娘馬前，伸臂將那姑娘拽落馬來，策馬便走。方行了兩步，忽覺前蹄一矮，卻是那舞棍老者持棍猛擊馬兒前蹄。那人不防此招，滾落馬下，未及站起，後腦重重挨了一擊，正是那瘸腿漢子過來援手。
一擊方嫌不足，又補上幾記，直接將這人送回了老家。
這邊方料理清凈，就聽展昭那頭一聲怒喝，卻是展昭再按捺不住，終於出重手將纏住自己的二人震了開去，劈手奪過第三人的腰刀，反轉刀刃，以刀背在那人頭上重重一擊，將那人撂了開去。
身遭甫得空，展昭已飛身掠至傷馬之側，俯身探那葛衣人鼻息，知已身亡，心下又驚又怒：雖說那姑娘言說他們是剪徑強人，他也並未存了傷人之心，未料到這兩個老者出手竟如此狠辣。
方念及此，又聽慘叫連連，急起身時，卻是那老者和那瘸腿漢子，又將那三個葛衣人擊首斃命。
見展昭面有驚怒之色，那老者忙上前道：「俠士有所不知，這群剪徑賊人另有老窩，若讓他們逃了回去，糾集了人來報復，老漢一家，可不止亡丁滅口那麼簡單了。」
那瘸腿漢子也言道：「大哥說得不錯，這群強人素來行事狠辣，我們小小城邑，不知叫他們禍害過多少次，哪一家跟他們沒有血仇？俠士覺得我二人下手不容情，但凡多來幾個，我還是這般做法。」
展昭默然，頓了一頓，嘆氣道：「我看他們進退有度，對陣時頗有章法，倒不似一般的匪盜。」
那老者冷笑道：「俠士也看出來了？什麼剪徑匪盜，分明就是流散的兵勇，在軍中學了本事，卻來與我們這些百姓為難。」
說話間，那姑娘已整衣過來，向展昭盈盈拜倒，叩謝救命之恩。當下兩兩廝見，才知這姑娘叫旗穆衣羅，那老者是她的父親，名喚旗穆典，那瘸腿漢子是旗穆典的二弟，名喚旗穆丁，皆因原先住的地方頻犯兵火，這才舉家往就近的縣邑去，未料半道之上遭人剪徑。
旗穆一家感念展昭救命之恩，邀他同行。展昭因想著此地荒僻，一來可以沿途照應，二來進入縣邑，也便於打聽端木翠的消息，當下頷首以應。
旗穆典和旗穆丁草草掩了那幾人屍身，這才重整車馬上道。這一路倒無多話，入曙時分行至安邑，竟是一個再小不過的城邑。低矮城樓之上亦無守兵，進得城中，只一條主街，因著時候尚早，亦無人氣。
旗穆典嘆道：「西岐軍過境