故事的最初，發生在一個有月有風的夜裡。
什麼什麼？月白風清，如此良辰美景？
非也非也，這裡說的有月有風，是指「月黑殺人夜，風高放火天」。
風很大，大到月光都被颳得模糊散漫。
火先從寄傲山莊的柴房燒起來，風助火勢，火舌吞吐，瞬間便在整個山莊內肆虐開來。黑煙翻卷著四下瀰漫，周遭充斥著木頭被燒的畢剝的聲音。
一般而言，這樣的場景之下，少不了撕心裂肺的叫嚷和驚怖的呼救聲，一般還會有管事模樣的人呼喝著組織家丁進行撲救。
但是這裡沒有。
火勢愈大，風聲愈猛，便愈是襯托出此處的異樣死寂。
於是，讓人忍不住要下斷言：此處根本沒人。
就在此刻，火場深處，忽然隱約現出兩個人的身形來。
一個虎背熊腰，一個纖細妖嬈。
那男人大剌剌踩過地上的屍身，問道：「拿到了嗎？」
那女子正雙臂撐地，俯身舔舐著地上蘊成一攤的鮮血，聽聞那男人問話，緩緩抬起頭來，狹長而妖媚的碧眼瑩然生光，舌頭倏地伸出，將唇邊溢下的血痕舔凈。
「拿到了，《蓬萊圖》《方丈圖》，現下，我們只差《瀛洲圖》了。」
難得的晴朗冬日。
展昭抬頭看天，入眼是乾淨而曠遠的淺藍。
目光稍稍回收，隨風輕擺的是淡褐枯黃的乾草，搖擺的姿勢不似春日般靈動跳脫，憑白蒙上一層獃滯的老邁。
而目光再回收一些，便是寄傲山莊。
視線中突兀而現的焦黑殘墟，映襯著淺藍的天際，恁地觸目驚心。
展昭不易察覺地皺了皺眉頭。
「展大人。」守在寄傲山莊門口的衙差老遠便沖展昭行禮。
展昭微微點頭，目光卻落在跌坐一旁的仵作身上。那人臉色慘白，一手攥住領口，另一手攏住膝蓋，止不住地渾身打戰。
循著展昭的目光，衙差不無憐憫地看了仵作一眼：「驗屍時便吐了一次，方才重又進去，出來時雙腿篩糠般，站都站不住。」
仵作聽衙差這般說，饒是驚懼未定，面上仍現出不悅之色來，忍不住道：「驗屍的可不是你。」
衙差哼了一聲，待要嗆他幾句，終顧忌著展昭在側，沒有繼續口角。展昭問那仵作：「可以進去了嗎？」
仵作趕緊起身：「見過展大人，展大人請。」
包拯凝神看向半開的窗扇之外，庭院之中，疏落植了幾株梅樹，彎曲的虯枝形銷骨立——這時節雖冷，卻還未到寒梅吐芳之時。
書房之內，如豆燭火行將暗去，公孫策上前一步，將燈芯重又捻了一捻，室內頓時亮堂了不少。
「展護衛，依那仵作所言，寄傲山莊一干人均是死於猛獸利爪之下？」
「正是。」佇立在旁的展昭點頭。
「說不通。」包拯眉頭緊皺，緩緩搖頭，「寄傲山莊距離京畿不遠，京畿遠近，從未聽聞有猛獸為禍。」
「屬下先時也不相信，可是屍身上的抓痕，的確非人力所能及，而且……」展昭頓了一頓，「火勢雖大，並未將所有屍身全部焚毀。留存尚好的幾具屍體身上，都有被啃噬過的痕迹，肚腹破開，其狀慘不忍睹。」
「就算當真是猛獸為禍，又是何種猛獸呢？」包拯百思不得其解，「狼？虎？抑或是豹子？」
「依學生之見，還是說不通。」公孫策搖頭，「展護衛，你方才說，那抓痕力道極其之狠？」
「不錯。」念及白日所見，展昭竟有幾分心悸，「屬下原本以為縱有抓痕，亦不過是皮外傷，經那仵作提點，方才發現屍身背骨之上，猶有幾道深深的抓痕，如同刀刻。」
「展護衛的意思是——」公孫策忍不住五指虛張作爪，在空中划了一道，「利爪不但破入皮肉，還深入骨中？」
展昭默然。
「普天之下，怎會有這樣的猛獸？」公孫策喃喃。
「有倒的確是有的，屬下早年行走江湖，向北曾到過遼境的山地密林之中。據當地人講，林中有人熊出沒，人熊身量龐大，利爪如刀，一爪擊出，可以擊碎野牛的脊背……只是……」
「只是遼境山地中的人熊，怎麼可能出沒於我大宋京畿？」公孫策介面道，「況且，寄傲山莊最終是毀於火厄，人熊殺人容易，但到底是畜牲，哪裡省得放火？而且就算真的有人熊，寄傲山莊的人，也總該能逃出一兩個……」
展昭驀地想到什麼：「大人，會不會是有人故弄玄虛，江湖仇殺，滅人滿門，卻假以猛獸傷人之狀掩人耳目？」
「有此可能！」包拯心中一凜，「展護衛，你明日帶同張龍、趙虎，前往寄傲山莊左近打探消息——山莊主人可曾與他人結怨或起爭執，這幾日山莊可有可疑人物出入……任何蛛絲馬跡，都須細細查探！」
計畫趕不上變化，展昭與張龍、趙虎第二日的寄傲山莊之行當夜便告終結。
皆因半路殺出個意想不到的人物，這類人物，有一個統一的名姓，喚作「程咬金」。
是謂半路殺出個程咬金。
當時的情形是這樣的。
子時已過，開封內外一片沉寂，縱使素有挑燈夜讀嗜好的公孫先生，也已漸入黑甜之鄉。遠處傳來更夫的打梆之聲，提醒「天乾物燥」，務必「小心火燭」，百餘年來，社會在發展，科技在進步，但更夫的當值口號，從未與時俱進。
言歸正傳。
卻說當此萬籟俱靜之刻，開封府正門前的大道上，忽然出現了一個黑巾蒙面、黑衣罩身、腰懸長劍、目光炯炯、小心翼翼的……碗！
但見它掩身於拴馬石之後，探出頭來，前後左右查探一番，爾後兩條小細腿左右開動，以迅雷不及掩耳之勢，橫穿大道，一舉來到開封府牆根之下。
雖然整個過程之中，完全無人注意到它，此碗還是本著小心駛得萬年船的夜行方略，在牆根下屏息靜氣了一段時間。確信無人跟蹤無人偷窺之後，此碗定了定神，將兩條胳膊上的衣袖都擼起至臂彎，然後朝著掌心「呸呸」吐了兩口唾沫，狠狠搓了一搓。
搓完之後，此碗抬起頭來，打量了一下開封府的圍牆。
「包大人也忒怕死了。」此碗倒吸一口涼氣，「把牆造這麼高，擺明了同我過不去。」
包拯夢中有知，只怕要對天三呼冤枉。且莫說包拯只是開封府的住客而非建造者，就算開封府真是包拯督造的——我敢越俎代庖對天發誓——包大人絕沒有同碗兄你過不去的意思，更加沒有「擺明」了同你過不去的意思。
不過相較於一隻碗的身量，這圍牆也的確太高了些。
良久，黑衣蒙面夜行碗終於做了一個決定。
「為了我家主子，拼啦。」
「展大哥，展大哥，」王朝披衣站在展昭門口，把門扇拍得啪啪作響，「有客到，小青花來啦。」
其實前院的擾攘聲一起，展昭便已醒了——但他很快便分辨出這並非刺客臨門的恐慌或是苦主鳴冤的嘈雜，是以他仍靜擁被衾波瀾不驚。最初聽到王朝的聲音，他甚至有幾分疑惑：小青蛙？都這個時節了還有小青蛙？小青蛙到開封府來幹什麼？
下一刻，展昭反應過來，王朝口中的「小青蛙」，指的是小青花，端木草廬的青花瓷碗。
「展大哥……」王朝繼續伸手拍門，卻拍了個空。
門扇自內打開，展昭披衣出來：「小青花在哪兒？」
「在公孫先生房……」話未說完，展昭已去得遠了。
離著公孫策門口尚有幾步，便聽到「阿啾阿啾」的噴嚏聲，夾雜著小青花絮絮叨叨的抱怨聲：「不是我批評你們，」小青花痛心疾首，「你們開封府的警惕性也忒差了些，我在牆頭掛了有半宿，愣是沒一個人發覺。也虧得我是上門拜訪的客人，如果我是刺客的話，這還得了……啊啾……」
「是的是的。」這是張龍。
「的確的確。」這是趙虎。
「受累受累。」這是馬漢。
公孫策黑線中。
有哪個刺客會扒拉在牆頭半宿下不來被凍到半死的？若你真是刺客，買兇的客人準是燒壞腦子了。
「那個……」公孫策清了清嗓子，「這位……小兄弟看起來受了風寒，要不要我吩咐廚房……煮碗薑湯？」
公孫策愈說愈覺心裡沒底：煮碗薑湯不難，關鍵是：小青花這身材造型，是遞給它喝呢，還是直接給它灌上？
看到眼前的一派紛亂，展昭的唇角不知不覺浮出笑意來。
「展大哥。」見展昭進門，圍著小青花打轉的張龍、趙虎俱都抬起頭來。
小青花立刻轉移了發牢騷的對象：「展護衛，我剛在牆頭掛了半宿，這就是開封府的待客之道嗎？」
「開封府的客人很少有爬牆的，就算有，也很少有掛在牆頭下不來的……」展昭本待多說幾句，一