「狐仙」號繫上纜繩，關掉主機，準備過夜。傑森·蒙克道別了三位義大利客戶。他們雖然收穫不大，但似乎很欣賞這次海上垂釣，與享受他們帶來的葡萄酒一樣開心。
水手朱利葉斯站在碼頭旁邊的長條桌子前，正在加工兩條中等大小的劍魚，他切下魚頭，挖出了內臟。他自己的後褲袋裡，已經裝進了今天的工資和義大利人給的小費。
蒙克漫步經過茅屋，走向「香蕉船」，餐館的一側敞開著，鋪著木板的飲食區已經擠滿了早到的顧客。他走到吧台前，朝酒吧服務員羅基點了點頭。
「與往常一樣嗎？」羅基微笑著說。
「當然嘍。我這個人習慣難改。」
幾年來，他一直是這裡的常客，雙方還有一個默契，在他出海時，「香蕉船」會替他接電話。他已經把這家餐館的電話號碼印在名片上，分發給了普羅維登西亞萊斯島上的所有賓館，以吸引客戶來租船釣魚。
羅基的老婆瑪貝爾大聲叫道：
「格雷斯灣俱樂部來過電話。」
「哦。有留言嗎？」
「沒有，只是要你回電。」
瑪貝爾把放在收銀台後面的電話機朝他推了過去。他撥了號碼，接通了俱樂部前台的總機話務員。對方聽出了他的聲音。
「嗨，傑森。今天還好吧？」
「不錯，露西。比平常好。你來過電話嗎？」
「是啊。你明天有事嗎？」
「你這個壞女孩，你想幹什麼呀？」
大個子開朗女人的咯咯笑聲，從三英里外海灘邊的酒店前台，通過電話傳了過來。
普羅沃島上的常住居民不是很多，居民外匯收入的唯一來源是旅遊業，在為遊客提供服務的社區內，不管是島民還是外來戶，幾乎人人都相互認識，人們經常開玩笑打發時間。特克斯和凱科斯群島依然保持著加勒比海人的性格：友好、隨和、生活節奏緩慢。
「別緊張，傑森·蒙克。明天有個客戶，你有空嗎？」
他考慮了一下。他原本打算明天一整天都在船上幹活，對船主來說，總有干不完的活。但租船畢竟是生意，邁阿密的金融公司依然持有「狐仙」號一半的產權，能收到分期付款是不會拒絕的。
「應該是有空的。全天還是半天？」
「半天。上午。大約九點鐘可以嗎？」
「好的。告訴團組到哪裡找我。我會準備好的。」
「不是團組，傑森。只是一個人。一個歐文先生。我會告訴他的。再見。」
傑森放下了電話。單個客戶通常是很少的，一般都是兩人或者兩人以上。很可能是妻子不願來，那也是相當正常的。他喝完檸檬代基里酒，回到船上，告訴朱利葉斯第二天七點鐘見面，給漁船加滿油並準備一些新鮮的誘餌放到船上。
第二天上午九點差一刻，客戶來了。他比通常的垂釣者年紀大了一些，事實上是位老人，穿著淡黃色的寬鬆褲子和棉布襯衣，戴著白色巴拿馬草帽。他站在碼頭上，大聲叫道：
「蒙克船長？」
傑森從駕駛台下來，與他打招呼。根據口音，他顯然是英國人。朱利葉斯扶他上了船。
「你以前玩過海釣嗎，歐文先生？」傑森問道。
「實際上沒有。這是我第一次，算是個新手。」
「不用擔心，先生。我們會照顧你的。海面很平靜，但如果你感覺太顛簸了，就告訴我們。」
他一直感到奇怪，許多出海遊客都認為大海會像礁石內側的水面一樣平靜。旅遊宣傳冊從來不會印上加勒比海白色浪花的圖片，但有些海域確實相當顛簸。
他駕駛「狐仙」號緩慢地離開海龜灣，然後稍微右轉向塞拉爾水道駛去。過了遠處的西北點，海面會有些風浪，也許老人會受不了。但他知道，在另一個方向的松樹島附近，海面比較平靜，而且報告說那裡聚集了成群的劍魚。
他開足馬力巡航了四十分鐘，然後看見了一大片浮草，當地人叫海豚的劍魚，喜歡躲在水草底下。
船速降低後，朱利葉斯拋出了四副魚鉤和魚線，他們開始環繞一片海草巡航。在繞到第三圈時，他們發現了動靜。
一根魚竿劇烈下沉，然後魚線呼嘯著從繞線筒里轉了出來。英國人從遮篷下站起來，沉著地坐進了垂釣椅子里。朱利葉斯把魚竿遞給他，把竿柄插到客戶雙腿之間的插口內，然後開始收進其他三根魚線。
蒙克讓「狐仙」號船頭離開海草，把發動機馬力調得比怠速稍快一點，來到了後甲板上。魚已經停止了拖線，但魚竿彎曲弧度很大。
「往回拖，」蒙克溫和地說，「往回拖，直到魚竿垂直為止，然後向前放鬆一下就收線。」
英國人嘗試了。過了十分鐘，他說：
「恐怕我不行。這條魚力量很大。」
「嗯，如果你願意，就讓我來。」
「你來就最好不過了。」
客人起身回到遮篷下面的陰涼處去了，蒙克坐進了椅子里。這時候是上午十點半，氣溫已經很高了。太陽照在船尾，陽光從水面反射回來，像刀片似的。
經過十分鐘的搏鬥，終於把魚拖到了船舷邊。看到船殼，那魚又掙扎了一番，把魚線拖出了三十碼遠。
「什麼魚？」客戶問道。
「大海豚。」蒙克說。
「噢，天哪，我很喜歡海豚的。」
「不是瓶鼻海豚。名字是一樣的，但品種不一樣。也叫劍魚。這是一種供垂釣的魚，味道很好。」
朱利葉斯準備好了魚叉，當劍魚被提到船舷高度時，他熟練地伸出魚叉，把這條四十磅重的大魚從船邊鉤了進來。
「是條好魚，先生。」他說。
「嗯，可我認為這是蒙克的魚，不是我的。」
蒙克從椅子里出來，他從劍魚嘴裡摘下魚鉤，卸下了魚線上的鋼絲引線。朱利葉斯正要把捕獲的魚放進船尾的魚艙，他吃了一驚。按照慣例，在把這條劍魚釣上甲板後，應該重新把四條魚線放出去，而不是把它們收拾起來。
「到上面去掌舵，」蒙克平靜地告訴他，「我們回去。全速返航。」
朱利葉斯點點頭，其實他不甚理解。他那精瘦黝黑的身子爬上梯子，到上面的駕駛艙去了。蒙克彎腰從冰箱里取出兩罐啤酒，都打開後，遞了一罐給客戶。然後他坐到冰箱上，凝視著遮篷底下這位英國老人。
「你其實不是出來釣魚的，對吧，歐文先生。」這不是疑問句，而是陳述句。
「確實不是我的愛好。」
「嗯。你也不是歐文先生，對吧？整個航程，我一直在納悶。以前，曾有一位要人訪問過蘭利，是英國秘密情報局的大人物。」
「記性不錯，蒙克先生。」
「似乎想起了奈傑爾爵士這個名字。好吧，奈傑爾·歐文爵士，我們不要兜圈子了好不好？這到底是怎麼回事？」
「對不起，沒跟你說實話。只是想看看，想談談，私密地。沒什麼地方比海上更私密了。」
「那麼……我們要談話了。談什麼呢？」
「恐怕是俄羅斯。」
「嗯，大國家。不是我喜歡的。誰派你來這裡的？」
「哦，沒人派我來。凱里·喬丹跟我講了你的事情。前兩天我們在喬治敦一起吃了個中飯。他向你問好。」
「他是好人。下次見到他時，代我謝謝他。可是你肯定知道，他現在已經退出了。你理解我說的『退出』意思吧？退出遊戲了。嗯，我也一樣。不管你是為什麼而來，先生，你白跑了一趟。」
「哦，凱里也是這麼說的。不要打擾你，他說。可我還是來了。這是一次漫長的旅行。你介意我開展策反嗎？難道你們不是這麼說的嗎？我開展策反，提個建議？」
「是這個說法。嗯，今天太陽猛，天氣熱。你租了四個小時的船，還有兩個小時。你要談就談吧，但答案還是否定的。」
「你聽說過一個叫伊戈爾·科馬羅夫的人嗎？」
「我們這裡有報紙，只是要晚幾天，但還是可以看到的。我們也聽收音機。我沒有安裝衛星天線，所以看不了電視。是的，我聽說過他。俄羅斯未來的總統，對吧？」
「是這麼說的。你聽說過他的什麼事情？」
「他領導著右翼黨派，是民族主義者，宣揚愛國主義。這種事情。大肆宣揚。」
「你認為他在右翼道路上走得多遠了？」
蒙克聳了聳肩。
「我不知道。相當遠吧，我猜想。大概像美國南方某些極端保守的參議員那樣吧。」
「恐怕還要厲害呢。他在極右的道路上已經走得離譜了。」
「嗯，奈傑爾爵士，那就太慘了。可我現在關心的是，明天是否還有人來租我的船，西北點十五英里以外的海域是否有刺鮁魚群在遊動。令人討厭的科馬羅夫先生的政治主張，與我沒有關係。」