兗州一戰，天下震動。其時天子駐蹕於徐泗，虎視江南，分遣諸將向南攻略，連戰連捷，克城數十，直抵淮河北岸。司馬長風聞知消息，頓生戒意，當即將眾將招回南京，共商對策。
諸葛楨向司馬長風獻計：「江南雖然殷富，卻非久居之地。不入中原，不足以爭霸天下。今朝廷發兵征討龍在天，兩虎相爭，必有一傷，此正本盟入主中原之良機也。況龍在天勢孤，若為朝廷所滅，唇亡齒寒，亦非本盟之福。乘朝廷分兵西顧，龍首應速下決斷，興師北上，即解龍在天之危，又取中原之地，則王霸之業可成矣！」
司馬長風深以為然，眾將也無異議。是年初冬，司馬長風令長子司馬玉麒守南京，他自己親統大軍五十萬，徵用舟車民夫亦有數十萬，共計百萬餘眾，浩浩蕩蕩，向北進發。一路之上，所遇小股官軍皆望風而走，不出數日便過了淮河，直逼徐州。
得前敵急報，天賜心驚不已，連夜招陸鴻儒問計。陸鴻儒不慌不忙，攤開一張地圖，中原山川盡在圖中。陸鴻儒指點其間，說道：「我軍在大河，敵軍在大江。這一江一河相距千里之遙，其間河港縱橫，入冬之後，舟船難行。司馬長風勞師遠征，跋涉千里，勢必師老兵疲，所謂強弩之末不能穿魯縞也。雖有百萬之眾，亦不難破之。」天賜欣然點頭。
陸鴻儒又道：「司馬長風若龜縮江南不出，憑大江之險固守，一時也難以攻取。如今他傾巢北犯，我便有千條妙計，讓他有來無回。江淮一帶不適合騎兵馳騁，於我軍不利。徐泗一帶卻是一馬平川，南人棄舟船而就步戰，豈是燕趙鐵騎之敵。示敵以弱，誘之來攻，此戰必勝，司馬長風必死。」天賜精神大振，連道妙計。
這時有一侍衛飛奔入內，稟道：「啟奏陛下，神機營宓大人有信使趕到，送來密函一封。」天賜大喜，接過信函卻不拆看，撫掌笑道；「這封信函無疑是司馬長風的催命符，朕更無憂矣。」
有外人在側，陸鴻儒便改變稱呼，說道：「陛下之意，臣實不解。」天賜笑道：「我等在此與賊人拚命，他宓日華卻在京里養肥了。前番他推說騾馬不敷使用，只送來些許大炮，卻又誤了時日。這次朕從太僕寺撥了五千好馬給他，他便無法推託了。既有書信送到，神機營大隊人馬必然不遠。我軍有火器助戰，如虎添翼，司馬長風焉有幸理。」
兩人一番運籌，商定下破敵之策。天賜在地圖上指指點點，一路向北，最後落在九里山的位置上，笑道：「這便是司馬長風葬身之地。」
司馬長風分大軍為三路，東路曹國梁走淮安，西路鍾雲翱出潁上，他自己親統大軍直取徐州。中路無甚戰事，官軍堅壁清野，不與交鋒，司馬長風連取空城十餘座。而東西兩路卻接連遭到官軍襲擾，行動甚緩，司馬長風不得不壓住中路等候東西兩路。
這一日剛剛紮下營寨，探馬飛報入內，稟道：「敵將蕭若男在營前邀戰，指名道姓要與龍首一決，言語十分無禮。」司馬長風大怒，喝道：「好潑婦，如此囂張，欺我江南無人嗎？哪位將軍願請令出戰，擒此潑婦。」
帳下閃出驍將郝大鵬駱邦正，叫道：「末將願往！」司馬長風將令未下，他身旁的司馬玉雁卻閃到帥案前，將郝大鵬駱邦正擋在身後，說道；「爹，讓女兒去。」
司馬長風道；「為父帳下精兵猛將如雲，遣一女子出戰，豈不惹人恥笑。」司馬玉雁道；「蕭若男也是女子，為何女兒便不能出戰？請爹爹給女兒一枝人馬，女兒定將蕭若男擒下，讓天下人知道，江南司馬家的兒女並不弱於他人。」司馬長風大喜，拍案叫道：「好！為父給你鐵騎一萬，郝將軍駱將軍為輔，只許勝，不許敗。」
司馬玉雁領令出帳，點齊一萬人馬，鼓角齊鳴，殺出營寨。兩陣對圓，司馬玉雁縱馬而出，嬌喝道：「姑奶奶司馬玉雁在此，哪一個是蕭潑婦？快來馬前受死。」
對面旗門開處，閃出一員女將。只見她坐下龍駒純白似雪，身上寶鎧銀亮生輝，火紅的戰袍映襯出桃花似的臉龐，好一個英姿颯爽的巾幗英雄，正是前軍主將蕭若男。她一橫手中長槍，笑道：「你不是本將軍對手，換司馬長風來。」
司馬玉雁大怒，舞動長劍，揮軍殺出。對面的蕭若男也督軍迎戰，兩枝鐵騎攪殺在一起。司馬玉雁專找蕭若男拚命，兩員女將鬥了個旗鼓相當。司馬玉雁所率領的江南子弟卻不是北地健兒的對手，雖然人數佔優，卻無法搶到上風，反而吃了大虧。
蕭若男見好就收，並不戀戰，傳令退兵。官軍都是騎兵，來的猛去的也快，轉眼間便消失得無影無蹤。司馬玉雁氣憤難平，率軍緊追不捨，趕下十幾里路，仍不見官軍蹤跡。郝大鵬駱邦正怕中埋伏，勸說司馬玉雁收兵。司馬玉雁卻不理會，繼續督軍前進。想到來時誇下海口，就此收兵，實無顏回營去見父親。
又追出不遠，道路漸絕，前面是一片低矮的山丘，林木叢生。賊眾接近到一箭之地，官軍伏兵齊出，箭如飛蝗，賊眾接連中箭落馬，亂成一團。蕭若男乘勢率軍殺回，又是一場混戰。待司馬玉雁奮力殺退蕭若男，沖入樹林，官軍弓弩手卻已經盡數退走。
司馬玉雁折了三四千人馬，懊喪地返回大營，向父親交令。司馬長風並不生氣，安慰道；「這一仗雖吃了點小虧，卻探明了敵軍虛實。他們不敢與我軍正面交鋒，只管行奸使詐，占些小便宜，濟得甚事。」嘴上這樣說，心裡卻著實不安。初戰不利，官軍並不如他相象中容易對付。
當天夜裡，官軍復至，東邊放火，西邊鼓噪，吵得司馬長風一夜未眠。第二天依舊如此，司馬長風一紮下營寨，官軍即來邀戰，一擊即走，入夜之後便不停地騷擾。一連數日，司馬長風寢食難安，頭痛不已。
司馬長風不是庸碌之輩，雙方強弱之勢他看得清清楚楚。他這次起兵五十萬，數倍於官軍，利於速戰速決，卻不利於相持。無奈各路官軍忽東忽西，一時摸不清底細，不能輕舉妄動。這一日探馬來報：皇帝親統大軍屯紮於九里山。司馬長風聞訊大喜，當即傳令各營加速前進，直取九里山，尋機與官軍一決雌雄。
接連渡過澮河沱河唐河汴河，眾軍長途跋涉，皆疲憊不堪。司馬長風卻不許休息，生怕官軍遁去。諸葛楨等勸諫不可輕兵冒進，司馬長風全當成耳旁風。據九里山一日近似一日，各路探馬回報，官軍不但沒有退兵，反而日漸增多。司馬長風求戰之心更切，催得也更加緊了。
兵至濉河，終於遇到官軍的抵抗。這一次不是小股游騎，而是大隊人馬，足有三四萬眾。兩軍隔水相持，官軍陣中一將挺槍而出，大叫道：「某乃後軍大將韋應麟。司馬長風鼠輩，你已經落入聖上布下的天羅地網，何不早早下馬歸降，以免一死。」
司馬長風大怒，馬鞭前指，賊眾大舉渡河。官軍沿河一字排開，萬箭齊發，密集如雨。賊眾中箭者無算，順河漂流而去，水色皆赤。無奈賊眾勢大，人人奮勇，前赴後繼，官軍抵抗不住，才一接戰便四散而去。司馬長風四顧滿山遍野黑壓壓的人馬，志得意滿，仰天狂笑道：「昏君，今日必取爾狗頭。」眾軍士歡聲雷動，連日疲勞頓消。司馬長風傳令鳴鼓而進，數十萬大軍直取九里山。
一路北行，四望皆是無邊無際的大平原，遠處隱隱可見一帶連綿的山影。左右稟道：「龍首請看，那就是九里山。」漸行漸近，山上景物一覽無餘，光禿禿的山坡上哪有官軍的蹤影。眾將十分懊惱，諸葛楨進言道：「龍首，官軍不戰而走，其中必有奸謀，不可不防。」
司馬長風大笑道：「昏君畏懼我軍聲威，狼狽遁去，有甚奸謀？今日便在九里山上紮營，明日一鼓作氣攻下徐州，略取山東，直搗京師，看這昏君還往哪裡逃？」眾將哄然稱是，各催本部人馬向山上擁去。
忽然，山背後鼓炮齊鳴，伏兵四起，無數官軍象是從地里冒出來的，轉眼間滿山皆是，殺聲震天，看旗號當是皇帝親統的中軍。眾將皆驚，司馬長風卻大笑道：「昏君不來尚能逃得性命，他這一來便走不掉了。眾將士，給我殺上山去，取下昏君狗頭。」這一聲大笑以絕頂內力送出，聲傳十里，幾十萬賊眾聽得清清楚楚，無不為之振奮。也不等主將號令，一窩蜂似地向山上衝去。
山頂的官軍不慌不忙，弓弩手射住陣腳，神機營將士抬出各色火炮，有數百尊之多，在山頂上一字排開。中軍令旗一出，炮手點燃引信，只聽一聲聲巨響震天動地，一道道火龍騰空而起，落入賊陣，捲起團團烈火濃煙。賊眾陣形密集，頓時死傷無數，亂成一團。
司馬長風大叫道：「不要自亂陣腳，大炮沒什麼可怕，只要殺上山去，火器便無用武之地。弟兄們，殺呀！臨陣退縮者立斬不赦，殺敵立功者重加升賞。」賊眾驚魂稍定，重整隊伍，以藤牌手開路，再次向山上衝去。
官軍弓弩手退後，換上手持火銃和神機箭銃的神機營將士。火銃也就罷了，神機劍銃卻十分厲害，上裝數十枝弩箭，借火藥之力發出，勝過尋常強弩十倍，賊眾藤牌手也抵擋不住。戰不多時，火銃噴出的道道烈焰將山