凜冽的北風無情地鞭笞著中州大地。大河兩岸十年九災，土地十分貧瘠。曠野一望無際，不見草木，零落的積雪遮蓋不住赤裸的沙土，在肆虐的狂風中漫天飛舞。往昔震懾中州，威嚴肅穆的雄城開封，在三十萬盜賊的圍攻中苦苦支撐了數月，如今已是殘破不堪。城外的盜眾營寨連綿無際，狼煙縷縷，笳鼓之聲不絕。開封城卻是一片死寂，彷彿是湮沒在大海中的孤島，渺小得可憐。
盜首龍在天去年秋在洛陽僭號稱帝，聽軍師陸鴻儒之計，設下十面埋伏，大敗蕭定乾於滎陽。蕭定乾的部眾多是雁北子弟，長於騎射，驍勇善戰，人稱蕭家軍，與盜匪交戰從未落於下風，經此一戰，元氣大傷。龍在天除去了心頭大患，氣勢更為驕狂，留長子龍在潛守洛陽，親領二子三子，收羅盜眾三十餘萬，進逼開封。陸鴻儒只因在其稱帝時曾勸諫過幾句，龍在天心中不喜，便將他留在洛陽，派了一個閑職。在龍在天看來，蕭定乾新敗，無力再戰，開封城唾手可得。縱橫中原，再無敵手，即可揮師直搗京師，成帝王之業。
蕭定乾豈是易與之輩，敗歸之後，深知難以力敵盜賊數十萬大軍，唯有死守待援，徐圖良策。收集逃散的部眾，徵集四鄉民夫，得精兵數萬，嚴密布置城防，枕戈待旦。賊軍隊伍龐大，行動遲緩，又無攻城的準備，倉促上陣，使用簡陋的雲梯爬城。守軍居高臨下，滾木擂石雨點般打下來，又用長竿綁上鐵叉，將靠上城牆的雲梯一一推落。盜眾不是被木石箭雨打死，便是從數丈高的城牆上跌落，骨斷筋折。連攻十餘日，死傷枕藉，一無所獲。
龍在天被迫下令停止攻城，卻另選軍中身手敏捷者，懸以重賞，募得勇士三千，乘夜偷襲。蕭定乾見敵軍多日沒有舉動，猜知必有詭謀，嚴加戒備，令弓弩手埋伏於瓮城之側。是夜盜眾來襲，先由高手爬上城牆，開啟城門，放後軍沖入。不料守軍伏兵齊出，截斷歸路，瓮城萬箭齊發，三千勇士盡數葬身亂箭之下。
龍在天一計不成又生一計，挖掘地道，直通城下，準備添放火藥，炸開城牆。蕭定乾早有提防，城內每隔數十丈便有一個大缸，半截埋入土中，派遣士卒日夜伏地聽聲，一有動靜便掘地灌水，地道中的盜眾皆被溺斃。
盜眾頓兵于堅城之下，士氣漸餒。龍在天智竭計窮，毫無作為，便又想到了軍師陸鴻儒，派人火速請到軍中求計。陸鴻儒沒有讓他失望，獻計用拋石機攻城，繪出圖樣進呈龍在天。龍在天大喜，下令砍伐樹木，連夜趕製。不出三日，製成拋石機數百具，從百里外運來巨石，一切準備停當，龍在天便下令攻城。盜眾依陸鴻儒之計，在城下虛張聲勢，擂鼓吶喊，守軍登城迎戰，正中奸計。無數巨石從天而降，雨點般落在城頭，守軍被打死者不計其數。連續吃過幾次虧，蕭定乾想到了應付的辦法，令大軍於城後躲避石雨，只派少數軍士持巨盾在城頭瞭望。拋石機雖有威力，卻很難取准，不辨敵我，拋石便不能爬城，爬城便不能拋石。接戰多日，盜眾只佔到些小便宜，仍無法攻破城池，反而讓守軍得到大量巨石，弄巧成拙。
陸鴻儒再次獻計，趕製衝車撞城。衝車車體是一根合抱的巨木，下裝車輪，上有擋板遮擋箭雨，後藏力士百餘。合百餘人之力撞上城牆，力有萬鈞。守軍支持不住了，城牆接連被撞破，盜眾從缺口處蜂擁而入。蕭定乾親自督軍反擊，與敵反覆爭奪，雙方慘烈搏殺，屍積成山，反將缺口填上，成為一道肉牆，盜眾又不得入。
就這樣城池破了堵，堵了破，守軍傷亡慘重，消耗殆盡，眼見城池早晚必失。蕭定乾憂心如焚，冥思苦想，終於想出一個奇謀。這天夜裡，北風凜冽，滴水成冰。蕭定乾下令全城百姓盡數出動，擔水上城，沿城牆淋下。水迅即凍結成冰，一層又一層澆上，厚達數尺，一夜之間鑄成了一座堅城。
翌日一早，陸鴻儒得報出營觀看，驚得目瞪可呆。堅冰光滑如鏡，渾不著力，衝車撞不動，士卒更無法攀爬。他陸鴻儒縱然有呂望張良之才，呼風喚雨之能，此時也束手無策。仰天長嘆：「天不絕開封，豈是人力所能相抗。」
戰事就此僵持住，盜眾攻不進去，守軍也無力退敵。雙方都盼望著開春，一方是盼望開春會有援軍到來，另一方則是盼望冰牆融化。盜眾三十幾萬人，每日糧秣之耗甚巨，軍中存糧有限，南陽洛陽等地的倉儲也不敷使用。派人四齣覓糧，所獲卻少得可憐，眼見已支持不過這個冬天。龍在天卻不甘心退兵，嘴邊的肥肉豈能輕易放棄。
這日深夜，北風怒號，烏雲遮去了月光，漆黑一片。一個黑衣蒙面人悄然來到匪寨門前。寨門前松明火把照耀如同白晝，這蒙面人卻似從夜幕中冒出的鬼魂，守門的眾軍士嚇得兩腿打戰，頸根生寒。一個小頭目壯著膽子叫道：「什麼人？站住！別，別過來！」
那蒙面人卻似乎並未聽聞，依然前行如故。小頭目更加驚恐，幾乎扔掉兵刃，轉身逃走。一個機靈鬼看出了門道，拉住小頭目，低聲道：「老大，別怕，他是人不是鬼，有腳印的。」小頭目定睛一看，果見蒙面人身後留下一行淺淺的足印。小頭目頗為識貨，地上積雪厚達半尺，足印卻淺淺的不足三分，來人必是一位武林高手無疑。當下小頭目換上一付笑臉，上前道：「這位大俠從哪裡來？有何貴幹？」
那蒙面人語音冰冷，不帶一絲生氣：「我要見你們當家的。」這人口氣好大，可見來頭不小。小頭目暗暗心驚，問道：「今夜是三公子……，不，三皇子執掌中軍，您是要見他嗎？」蒙面人道：「龍在淵？只怕他作不了主。」小頭目道：「三皇子最得老皇爺寵信，總攬大小事宜，沒有他作不了主的。您有什麼事就告訴小人，小人也好通報。」
蒙面人道：「軍機大事，豈能輕易泄漏。你只管通報就是。」小頭目為難道：「這就不好辦了。不知道什麼事，只好一級一級轉報上去，先稟告巡營官，巡營官稟告將軍大人，將軍大人請示賀侯爺，再由賀侯爺上奏三皇子。如果三皇子心情不好，說聲不見，您豈不是白跑了一趟。」蒙面人冷笑道：「龍在淵好大的架子。我不能久等，你只說我從開封城裡來，欲助他成一大功。他要見便見，不願見我立刻就走。」
聽說這蒙面人是從開封城裡來的，小頭目知道事關重大，忙道：「請您稍候，小人馬上通稟。」說罷撒腿奔入營中，去找巡營官。那巡營官也知這事非同小可，不敢怠慢，飛速向上稟報。龍在淵很快就得到了消息，一聲「有請」，中軍大營頓時騷動起來，兩名門神般的軍官持令箭去營門將蒙面人接入中軍。
中軍大帳戒備森嚴，千餘名金甲力士四面圍定，帳前刀斧手兩廂排開，一個個狀如凶神惡煞，刀光耀眼，殺氣騰騰。那蒙面人視刀山劍林如無物，昂然直入，目不斜視，到帳前卓立不跪。兩廂力士齊聲喝道：「大膽！無禮！快快拜見三皇子。」蒙面人游目四顧，冷笑道：「草莽流寇，枉自稱尊，終難登大雅之堂。座上是沐猴而冠，座下是狐假虎威，不倫不類，可發一笑。」
龍在淵臉色頓時沉下來，冷冷道：「尊駕莫非是來教訓本皇子的？口出狂言，好大的膽子。」左右侍從聞聲而動，刀劍出鞘，只待龍在淵一聲令下，便一擁而上，將蒙面人砍為肉泥。
蒙面人卻鎮定如恆，平靜地說道：「久聞卧龍山莊誠意納賢，原來是刀劍上的誠意。如此慢待天下英雄，當真耳聞不如目見。」龍在淵的臉色說變就變，忽然轉怒為喜，爆發出一陣大笑，說道：「尊駕果然好膽氣，佩服，佩服！請教貴姓高名，求見本皇子有何見教？」
蒙面人道：「在下姓王，自開封城中來，有一樁大功要獻與三皇子。」龍在淵目光一亮，問道：「尊駕姓王，莫非是銀劍潘安王大俠？久聞大名，如雷貫耳，今日得見，三生有幸。王大俠在蕭定乾軍中效力，你我當為仇敵，所謂大功又從何說起？」蒙面人道：「事關機密，不可輕言。帳中侍衛如雲，劍拔弩張，三皇子是有意擺排場，還是畏懼王某行刺？」龍在淵大笑道：「王大俠是個爽快人，直言無諱。本皇子也不能太小氣，左右，退下！」
眾力士遵命退出帳外，以三皇子的武功何懼區區刺客，大家也不甚擔心。這時大帳內只留下他們兩人，龍在淵道：「中軍禁地，無人敢來竊聽，王大俠現在可以直說了吧？」
蒙面人道：「三皇子想不想攻取開封，掃平中原？」龍在淵道：「本皇子志在天下，又何止於掃平中原。開封城我早晚必取之。」蒙面人冷笑道：「三皇子傾盡全力，費數月之功，無尺寸之得，頓兵于堅城之下，糧秣耗盡，指日之間便得卷甲退軍，猶大言早晚必取之，可笑，可憐！」龍在淵道：「王大俠莫非有意助我？」蒙面人道：「在下正有此意，只要三皇子答應一個條件，三日之內在下將開封城雙手奉上。」
龍在淵心中大喜，卻仍有不信之意。說道：「王大俠好大的口氣。想你不過是蕭定乾軍中一小卒，職微言輕，有何能為奢言獻城？」蒙面人慍道：「在下不惜身家性命，甘冒天大的風險前來獻計，仍不能取信於三皇子，枉費一番苦心。留此無益，