天賜護送匡府一行人，日夜兼程，第三日上終於趕到了武昌府。路上關隘重重，只要一亮出總督大人的招牌，自然通行無阻。把守武昌城南門的是一位姓潘的副將。這位潘副將一聽是總督大人寶眷到此，忙不迭上前巴結，親自護送前往總督府。對天賜一行卻極為冷淡，只派遣一名偏將負責安排食宿。
吃了一餐半飢半飽味同嚼蠟的淡酒冷飯，住了一夜四面透風陰冷潮濕的破屋爛席，天賜與眾軍士共之，無一人叫苦。第二天一早，天賜命部下整隊出發。雖一夜未得好歇，人人皆有疲色，隊伍卻依然雄壯。
到了南門，潘副將笑吟吟上來迎接，一改昨日的冷淡。說道：「李將軍，辛苦辛苦。昨天下官沒有交待清楚，部下招待不周，恕罪恕罪。」
天賜心裡極不痛快，臉上卻不好表露出來。淡然道：「行軍打仗，風餐露宿是常有的事。能有飯吃有房子住，已經算是莫大的享受了。未能登門道謝，失禮之極。」
潘副將乾笑兩聲，說道：「客氣客氣！李將軍這是要出城嗎？抱歉得很，總督大人有令，這幾日軍情緊急，教匪出沒無常。為了武昌府的安全，城門從今日起關閉。沒有帥府軍令，任何人不得出城。」
天賜心想：「狗屁！沿途各處關隘都有重兵把守，會讓教匪溜到武昌城下？」說道：「本將軍供職九江府，不屬湖廣總督統轄，總督大人的軍令限制不了我。潘將軍請行個方便，本將軍感激不盡。」
潘副將乾笑道：「將軍當然不是總督大人轄下，但這座城門卻歸咱總督大人管轄。軍令如山，恕下官不能通融。將軍如果一定要出城，可以去求見總督大人，討一枝令箭。下官是認令不認人，只要有令箭，一定開門放行。」
天賜不禁一皺眉，委實不願去見匡文堯，可是舍此又別無它途。命部下在城門下列隊等候，他自己前往總督衙門討令。潘副將這次表現得異乎尋常的熱心，派出兩名軍官為天賜引路，直奔帥府。
帥府門前守御森嚴，數百名精壯軍卒雁行排開，盔明甲亮，刀槍映日。俗話說：丞相門前七品官。此輩狗仗人勢，面目可憎，總督衙門的這位門官自然也不能例外。聽說一名小小的游擊將軍要求見大人，並且不懂規矩，連點孝敬也沒有，心裡便極不高興，眼睛升到了額頭上。冷冷道：「你回去吧！總督大人今天不見客。」
兩名引路的軍官忙上前俯耳密語。那門官頻頻點頭，改容相向，說道：「將軍請稍候。」轉身入內通稟去了。天賜立在門外等候，過了一個時辰，站得兩腳酸麻，仍不見那門官出來。天賜心中大罵不已：「這狗奴才好生無禮。老子要不是當了這個倒霉的游擊將軍，你這狗奴才便有十七八個腦袋也一發擰掉了。」
一直等到中午時分，那門官一步三搖踱出大門。滿臉堆笑，說道：「非常抱歉，總督大人外出公幹，不在衙中。將軍請明天再來。」
天賜心想：「匡文堯不在，你這狗奴才怎不早說，讓老子白白等了一上午。」光棍不打笑臉人，人家笑臉相迎，你便有天大的火氣也發不出來。氣沖沖返回南門，只見部下五百軍士雖苦守半日，依然整裝肅立，隊形不亂。天賜心中更覺愧疚，早知求不到令箭，應該命他們解散休息才是。
那潘副將似乎早知有此結果，一點也不驚奇，問道：「將軍討到令箭沒有？沒討到？原來總督大人不在衙中。唉！真是不湊巧，讓將軍白跑了一趟。沒有令箭，下官實在不敢擅自開城，請將軍多多包涵。」
天賜敷衍了兩句，帶領眾軍卒返回住處。怒火漸消，心神漸清，越想越覺事有蹊蹺。匡文堯分明是故意迴避不見。他將自己這五百官軍滯留在武昌，不知有何圖謀，難道是要加害不成？是夜天賜令部下小心戒備，卸甲而不脫衣，兵刃都放在乘手處，馬匹都拴在房門前。四周派出警哨輪值，埋伏下暗樁。他自己也不敢大意，打坐了整整一夜，隨時準備應變。
一夜平安無事，天賜暗自納罕。再去總督衙門求見匡文堯，那門官一如昨日，稱說大人不在衙中，讓天賜明日再來。一連三日，皆是如此。天賜憂心忡忡，擔心部下這五百名兄弟的安危，寢食難安，可是偏偏什麼事也沒有發生。天賜仍不敢大意，嚴令士卒加強警戒，送來的食物也總要一人先嘗過，確認無毒，方才令眾卒食用。
這天夜裡，時近三更，天賜正在房中打坐。內力運至極處，耳聰目明，數十丈方圓之內，葉落之聲可聞。忽聽一陣急促的腳步聲，一名軍士來到房門外，輕扣兩聲，說道：「將軍，有一位匡小姐要見您。」
天賜暗自詫異，心想：「她來幹什麼？」說道：「請她進來。」整衣而起，迎出房外。只見小徑上一名軍卒引著兩個嬌弱女子姍姍而來。走在前面的是個小丫鬟，手裡提著一盞燈籠，夜風吹過，燈火忽明忽暗。小丫鬟身後那女子面罩青紗，只露出一雙明亮的大眼睛，正是匡小姐。
天賜迎上前抱拳為禮，說道：「匡小姐夤夜造訪，不知有何貴幹？」匡小姐語聲中帶著幾分急促，又有幾分慌張，說道：「李將軍，大禍臨頭了，你快快逃走吧！」天賜大吃一驚，問道：「請問小姐，禍從何來？」
匡小姐道：「將軍，賤妾不避嫌隙，冒死前來，只想為將軍指點一條生路。將軍難道不相信賤妾嗎？」天賜道：「小姐千萬不要誤解，在下相信小姐的誠意。有何大禍，請小姐明言。是不是令尊大人慾對在下不利？」
匡小姐道：「原來將軍已經猜到了。賤妾今日下午無意中偷聽到家父與部下的密議。家父命幾位總兵副將帶兵圍攻將軍這五百人馬，逼迫將軍投降。如果將軍不從，就採取雷霆手段，悉數屠戮，以絕後患。賤妾想家父與將軍同殿為臣，不忍見同袍相殘，乘家父不備，盜出兵符令箭，連夜來見將軍。請將軍持此令箭，詐開城門，快快逃走吧！」
天賜心想：「果然不出我所料，匡賊要造反了。不知這位匡小姐是否知曉內情。」說道：「令尊大人為何欲對在下不利，請小姐見告。」
匡小姐黯然道：「賤妾雖然懵懂無知，但冷眼旁觀，也能猜出家父的意圖。前幾日家父令漢陽水營退入漢江，放教匪水師東下，直取九江。家父麾下各路軍馬也都蠢蠢欲動，不臣之心，賤妾羞於出口。嚴夢熊將軍是九江府的擎天之柱，將軍又是嚴將軍的得力膀臂，家父視如眼中釘肉中刺，亟欲除去。現在人馬已經出動，將軍快快持令出城，遲則不及。」
天賜道：「生死有命，在下自會率軍突圍，縱然寡不敵眾，唯死而已。實不願見小姐為此傷了父女之情。好意心領，小姐請回吧！」說罷下令部下士卒整隊，不多時五百軍卒皆被甲持刀，躍馬結陣，準備廝殺。
匡小姐大為焦急，說道：「將軍何其愚也！徒逞血氣之勇，智者所不為。賤妾雖生為女子，不知君國大事，亦曾少讀詩書，頗識忠義。家父所行所為，身為兒女者不敢妄論是非。但公道自在人心，不關父女之情。將軍神武蓋世，來日方長，當惜有用之身以圖報效國家。賤妾為將軍略盡綿薄之力，一者求心之所安，二者代家父稍贖罪孽。將軍此時不走，將陷賤妾於不義。」
天賜心想：「十步之內，必有芳草。不意匡賊居然有這樣一個好女兒，真是愧煞鬚眉。」接過令符，心中激動，伏地謝道：「小姐雲天高義，請受在下一拜。」匡小姐手足無措，急道：「將軍快快請起。區區小惠，不足掛齒，賤妾實不敢當此大禮。」天賜道：「生死之事，尚不能令在下屈膝。在下拜的是小姐的忠肝俠膽，凜然大義。為的是這五百名弟兄，今日得脫大劫，皆出小姐所賜。」眾軍卒亦奮然齊呼道：「謝小姐相救之德。」
就在此時，院外傳來一陣人喊馬嘶之聲。匡賊率軍趕到，數千人馬將這個小小的院落包圍得水泄不通。四周的屋頂上站滿了手持火把的軍卒，刀槍劍戟，密集如林。上千名弓箭手張弓待發，一隻只箭鏃閃著森森寒光，令人觸目驚心。
重圍之中這五百名軍卒雖然吃驚，卻無人稍露懼色，嚴陣以待，只等主將令下，便躍馬殺出，拚死一戰。天賜暗叫不妙，看這陣勢，想與部下軍士突圍，勢比登天。如果五百士卒無一生還，他縱然能憑藉一身蓋世武功脫身而出，又有何面目去見嚴夢熊。他大叫道：「匡文堯，你這無恥反賊，快快出來見我。」
只見叛軍之中，數十名甲士簇擁著一位金甲將軍越眾而出。匡小姐一見這金甲將軍，情不自禁叫了一聲「爹爹」。那金甲將軍匡文堯怒道：「死丫頭，吃裡扒外，險些壞了大事，氣死我也。快快回來，大人的事，你一個女孩子不要管。為父念你年幼無知，饒過你這一遭。」匡小姐回頭看看天賜，一陣躊躇，口齒微動，欲言又止，掩面而去。
匡文堯見天賜沒有阻攔，放女兒安然返回，心裡的一塊石頭算是落了地。大笑道：「李國棟，你現在身陷重圍，插翅難飛。本大人愛惜你一身好武藝，是個大將之才，只要你誠心歸順，本大人一定破格重用。」
天賜暗中盤算：「只要擒住這廝，今夜就能脫身。這廝小看了我李