天賜張清泉宓日華一行人迤邐西行，距岳州日近。各色得武林人物絡繹於途，不可勝計。武功高者或單人獨騎，或三五結伴。武功低者或志同道合，或臭味相投，成群結隊，相互壯膽。聲勢之大，即便是雄霸湖廣的聞香教也不敢輕攖其鋒。有些人不想泄露身分，喬裝改扮，躲躲藏藏。但天賜一行都是明眼人，一看便知這些人都是江湖豪傑。裝束可以改變，但剽悍得氣質，凌厲的眼神是瞞不住人的。
江湖各門各派都有其獨特的傳訊手段，比朝廷得驛馬要快得多。偷天換日盜寶之事不出旬日便哄傳江湖，一時風雲驟變，武林人士紛紛出動，搜尋這老偷兒的下落。偷天換日老奸巨滑，這情形於己不利他非常明白，他行蹤再詭秘也無法躲過天下人的耳目。躲避不是辦法，聞香教的寶刃奪魂鬼斧又是開啟玉貔貅得關鍵，必須找到。於是他放出風聲，天下英雄無論誰能得到奪魂鬼斧，他將與之分享玄靈玉乳，共參上乘武功。
這條計策十分歹毒，立即將矛頭引向了聞香教，各路英雄紛紛趕往岳州。聞香教勢力雖然龐大，但武林豪傑都有一樣通病，自以為天老大地老二，他就是老三，向來不肯服人。何況重寶當前，更不甘落於人後。聞香教得知此事，高手四齣，企圖攔截驅趕。但以一教之力焉能與天下豪傑相抗，捉襟見肘，難以兼顧。到後來索性聽之任之，另謀它策。群雄再無顧忌，蜂擁而至。武林人碰到一起，除了喝酒打架還是喝酒打架，為了一點小嫌隙拔刀子動手司空見慣。許多人為寶物而來，卻連寶物是什麼樣子都沒見過便一命嗚呼。
晌午時分，天賜等人過了桃林鎮，距岳州已不足百里。一行人正行走間，從背後沿著官道馳來十數匹健馬。馬上均為粗豪的江湖漢子，縱馬飛馳，旁若無人，擦身趕過天賜一行。積雪初融，滿地泥漿，濺了大家一身。
一名騎者偶一回顧，目光落在趕車的妙手大聖魏百通身上，忽然驚咦一聲。帶轉馬頭，叫道：「這位朋友不是妙手大聖魏老弟嗎？魏老弟，還記得我莫老大嗎」眾騎者也紛紛收住坐騎，圍攏過來。
魏百通目光閃過一絲悸色，苦笑道：「莫老大，兄弟三年前犯在你手裡，蒙你高抬貴手，兄弟從此再不敢踏入贛州，以報老兄之情，可以說仁至義盡。常言道：光棍打九九，不打加一。這等失手於人的醜事請老兄不要再提，兄弟感激不盡。今日不太方便，改日再請老兄共謀一醉。」
莫老大哈哈笑道：「老弟這是哪裡話來。三年前的舊賬你若不提，兄弟早就忘了。令師盜走武林至寶玉貔貅，一夜之間成為江湖上的風雲人物。老弟沾了令師的光，身價倍增。兄弟高攀還來不及，舊日的過節豈敢放在心上。以你妙手大聖現在的身分，在江湖上也算是響噹噹的角色，為何自甘賤役為人執鞭？江湖上不知有多少人在尋找你們師徒的下落。老弟身在險中，兄弟既然遇上就不能不管。咱們兄弟誠心誠意邀請老弟同行，不知老弟能否賞光？」
魏百通苦笑道：「老兄的盛情我魏百通心領了。不過老兄應該看到，兄弟現在不太方便。我倒是想跟你走，可是這幾位朋友只怕不會同意。」
莫老大目光落在宓日華臉上，抱拳乾笑道：「這位小老弟請了。剛才咱們的談話你都聽到了，魏老弟被眾多武林高手追捕，一旦被擒，後果不堪設想。咱們兄弟決定幫他一把，小老弟請賞個面子吧！」
宓日華笑道：「這位英雄太客氣了。急友之難，義薄雲天，小可佩服。只是咱們自忖尚有保護魏朋友的能力，不敢再勞動兄台大駕。」莫老大道：「小老弟，話可不能說的太滿。你知道有多少人在搜尋這位魏老弟？你有多大本領，自以為能保護他平安無恙嗎？」宓日華冷笑道：「咱們如果不能保護魏朋友，兄台就更加不管用。嘿嘿！兄台說的天花亂墜，可究竟目的何在，咱們各自心中有數。此事免談，兄台請便。」
莫老大勃然大怒，喝道：「小書蟲，不識抬舉。你給我聽清楚，這個魏百通咱們今天是要定了，你給也得給，不給也得給。」眾騎者同時拔出兵刃，大聲威嚇，氣勢洶洶，膽小的一定會嚇得屁滾尿流。
宓日華神情自若，笑道：「說不上三句，狐狸尾巴就露出來了。你們這些江湖人就是這般嘴臉，講道理講不清就要動手動腳，真是不可救藥。算本公子懼怕你們。嘻嘻！這裡有兩位朋友，只要你能將他們也說服，魏百通儘管帶走，本公子決不阻攔。」
天賜與張清泉不知何時催馬來到宓日華身後。莫老大目光落在他二人臉上，直嚇得神色慘變，冷汗涔涔。天賜他不識得，但張清泉是什麼角色他卻知之甚稔。暗道：「倒霉，怎麼讓我撞上這個老醉鬼。」匆匆忙忙一抱拳，二話不說，撥馬就走。眾騎者如丈二和尚摸不著頭腦，催馬追去，詢問這糟老頭子的來歷。如果他們知道這糟老頭子就是大名鼎鼎的醉果老，一定跑得比莫老大還快。
張清泉仰天大笑，得意忘形。天賜笑道：「師兄好響亮的名號，所謂聞風喪膽，真讓小弟大開眼界。這些人是什麼來路，師兄認得嗎？」張清泉道：「你這話問得實在太笨。這種九流貨色，江湖上多如牛毛，哪能一一認得，有這閑心也沒這記性。」轉頭一瞪宓日華，叫道：「小子，你可真夠狡猾的。我老人家已經說過要置身事外，結果遇上事你還往我老人家身上推，豈有此理！」
宓日華賠笑道：「冤枉，冤枉！您老錯怪了小弟。那個什麼莫老大見到您老金面，自己嚇得魂不附體，急急逃走，這是大家親眼所見。小弟可是什麼都沒說。」
「狡辯！」張清泉怪叫道：「告訴你，小夥子，你已經把我老人家得罪了，如何補救你看著辦吧！如果能令我老人家滿意，咱們就此揭過。如果你敷衍了事，我老人家跟你沒完。」
天賜輕輕一捅宓日華，做出個喝酒的手勢。宓日華立刻會意，笑道：「您老請息怒。等咱們趕到岳州，小弟請您老到岳陽樓一坐。喝什麼酒點什麼菜全由小弟會鈔，算是小弟向您賠罪。您老滿意不滿意？」
一聽到酒字，張清泉精神為之一振。笑道：「好小子，你這一手正抓在我老人家的癢處。岳陽樓那地方聽說風景不錯，不登樓一游，這趟岳州咱們算是白來了。哈哈！把酒臨風，湖光山色，盡收眼底，美酒佳肴，全入腹中。妙極，妙極！小子，咱們現在講定了，到時候可不許借故推託。」
念及岳陽樓風景之佳，美酒之醇，張清泉抑制不住心中興奮，縱聲大笑不止。笑聲又尖又厲，迴響於曠野山林之間，驚起滿天飛鳥，大家皆為之掩耳。天賜與宓日華四目相視，會心一笑。暗道：「這老頭嗜酒如命，天大的難事只要一個酒字就能解決。」
忽然張清泉神色一變，笑聲嘎然而止。雙目暴現神光，掃視路邊茂密的樹林，喝道：「哪個不開眼的小賊，鬼鬼祟祟，想打你張家爺爺的主意嗎？快給我站出來。躲躲藏藏，算什麼英雄好漢！」
枝葉搖動之聲傳來，樹林中步出一位宮裝麗人。纖腰款擺，風姿撩人，正是芙蓉妖仙何綉鳳。她臉上堆滿濃濃的媚笑，嬌聲道：「呦！張老哥，你這是說的什麼話？小妹豈敢在你身上打主意。格格！原來李兄弟也在，將近一年多不見，姐姐真想你。」
天賜笑道：「在下也深有同感，一年來一直記掛著仙子。記著兩次被仙子所擒，仙子所用得手段都不怎麼光彩。失手被擒的奇恥大辱，在下刻骨銘心，無日或忘。每天我都在想，什麼時候有緣再見仙子，將仙子加諸在下的種種手段反其道而行之，一一償還。江湖人將恩怨看得很重，有恩報恩，有怨報怨。在下雖然是初入江湖，卻也不能免俗。」
何綉鳳嬌笑道：「李兄弟，你誤會姐姐了。姐姐所用得手段也許有欠光明，卻完全是出於善意，全是為兄弟你著想。唉！你不領情也就罷了，反要記恨姐姐，真讓姐姐痛心。」說到做到，何綉鳳雙手捧著胸口，做出一付凄然欲絕得神情，十分逼真。如果天賜不知底細，一定會深為感動。
「什麼姐姐弟弟，肉麻！」張清泉緊緊掩住雙耳，怪叫道：「再聽下去我老人家的隔夜飯也要吐出來了。拜託你們二位，就饒了我吧！」
眾人均大笑。天賜強自忍住，說道：「仙子大駕光臨，不知有何見教？」何綉鳳道：「見教不敢當，我只想與諸位打個商量，向諸位討一個人。當然，此人我也不會白要，你們有什麼價碼可以開出來，總要雙方不吃虧才成。」
天賜心想：「好傢夥，又是為妙手大聖而來。這位魏朋友不知是幾輩子修來得福分，居然驚動何綉鳳親自前來劫奪。莫老大說他身價倍增，果然不錯。」笑道：「古人云：惟天地，萬物父母，惟人，萬物之靈。人為萬物之靈，自然是無價之寶，萬金不易。就算在下能開出價碼，何仙子也付不起。」
何綉鳳笑道：「笑話！咱聞香教沒有付不出的價碼。你只管開價，只要不是存心敲榨，我一定令你滿意。金銀珠寶，靈丹妙藥，武功秘笈，均無不可。」
天賜笑道：「就憑何仙子的金面，咱們得價碼不會太苛刻。只要仙子也能用