天賜漸漸從昏迷中醒來，神智一清。猛地翻身坐起，發覺四肢能動了，穴道已經解開。環視四周，似乎身處一座洞穴之中。四周都是凸凹不平的石壁，洞頂有數丈高。幾個巨大的石乳直垂下來。泉水叮咚，聲音悅耳。方才卧身之處是一個平整光滑的石床。床邊有一個小石案，案上燃著一盞小油燈，燈火昏黃。洞中並無旁人，將他擄來的老和尚宏元也不知去向。
天賜暗自詫異，不知身在何處。端起小油燈照明，沿著洞壁四下尋找出路。終於發現了一處僅容一人通過的石隙。沿著石隙向前摸索，一道青石大門擋住了去路。
是那老和尚做的好事，將他關在石洞中了。天賜心中惱怒，用力向那石門推去。他曾苦修外功十餘年，靠先天的稟賦後天的毅力，練就了數千斤的臂力。但白白浪費了許多氣力，石門依然紋絲不動。仔細觀察方才發現，石門的左右兩邊都深深嵌入洞壁之中。橫向用力方向不對，當然無法推動。要打開它只能順著石門的走向左右滑動，或者能行。但石門表面光滑，毫無著力之處。縱有萬斤神力，又有何用？轉念一想，風雷劍穿雲箭都是利器，用它們在石門上開兩個洞應該不成問題。迴轉洞中，去取包裹。可是找遍全洞，也不見包裹的蹤影，大約是讓老和尚收走了。
洞中空蕩蕩無處可以藏物，除了石桌石案，只有堆放在壁角的幾隻大布袋。打開布袋一看，原來裡面所裝全是乾糧鹹肉等物。這些東西自然是給他預備的。看情形老和尚打算將他長期關在洞中，這是在搞什麼鬼名堂？天賜越想越氣，又回到洞口石門下，猛力拍擊。向洞外叫道：「老和尚，宏元大師，你在何處？我有話說。」喊叫良久，仍不見有人應聲。天賜按捺不住心中憤怒，改口罵道：「賊和尚，老禿驢，你死了不成？為什麼不回答？」
這一罵果然靈驗。只聽門外傳來宏元和尚的聲音：「是誰在大呼小叫？打擾老僧的好夢。」說話時哈欠聲咂嘴聲清晰地傳到天賜耳畔。立身之處似乎很近，仔細分辨，似乎又遙不可及。
天賜道：「老和尚，你無緣無故將我關在此處，究竟是何居心？快快明言，否則莫怪我開口罵人。」宏元僧笑道：「小施主罵也罵過了，老僧聽也聽過了，多一次少一次無傷大雅。至於說我的居心嗎，不妨告訴你。老僧見你根骨不俗，又與老僧有緣，有心度化於你，助你早脫苦海。小施主，你可知道人生即為苦海。虛名浮利，你爭我奪，兒女情長，魂牽夢縈，就象是一張巨網。多少英雄豪傑掙不脫，拋不開，空負了錦繡年華。到頭來成也罷，敗也罷，得也罷，失也罷，還不都化為一場春夢，了無痕迹。小施主，滾滾紅塵，不足留戀，山野林泉，快樂逍遙。施主還是隨老僧出家了吧！」
天賜怦然心動，即而神智一清。念及身負奇冤未雪，胸懷壯志未酬。雖然只手回天，前途難卜，卻不能不儘力而為。即便是刀山火海，殺身殞首，也絕不能回頭。心意一決，天賜道：「大師所言極是。如果真能將世事拋開，脫身於名利之外，嘯傲于山林之間，何等逍遙快樂！可是李某不甘心。亂臣賊子不除，天理正義不伸，李某便沒有談佛論道的心情。老和尚，佛門廣大，普濟世人。李某身處苦海，可天下蒼生之苦勝李某百倍。大師度化於我，只救一人而已。天下蒼生卻有千千萬萬，大師應該多想想他們。閉門苦修，不問世事，獨善其身。這是逃避，絕非佛家修行的本意。佛曰：我不入地獄，誰入地獄。世事艱辛，苦海難渡。這正是李某所留戀的。大師佛法淵深，大智大慧，當能明白李某此心。」
宏元僧默然良久，嘆道：「阿彌陀佛，施主居然還是不能看破。世人受苦受難，此乃劫數。因果循環，天理報應，非你我之力所能挽回。施主妄圖逆天而行，愚不可及。只怕要罔費一番心力。」天賜毅然道：「為不為在我，成不成在天。李某但知盡一己之力。果真天意使然，善無善報，惡無惡果。其錯在天，而不在我。我決不後悔。」
宏元僧嘆道：「施主入魔已深，無法挽救。但老僧仍不死心。請施主在洞中小住數日，定下心情，仔細體味老僧之意。遁跡佛門，仙佛之道可期。留戀紅塵，滅頂之災難免。施主萬萬不可糊塗。」
天賜大怒，喝道：「老和尚，你說得天花亂墜，還不是在找借口，要將我關在洞中。出世入世，全憑自願，豈有強迫之理？」宏元僧也不生氣，聲調平和，聲調：「出世入世，並非全在自願，而是在一個緣字。緣分不到，強求亦是枉然。緣分一到，你想走也走不脫。老僧與施主有緣……」天賜無心再聽他胡言亂言，大叫道：「老和尚，廢話少說。再不放我，我可要打出去了。」舉掌猛擊石門。他雙臂有數千斤的力量，石門震得砰砰作響，頭頂石屑紛紛落下。可是連擊十餘掌，手臂酸痛，手掌通紅，石門卻未損分毫。
宏元僧笑道：「施主別白費力氣了。耐心聽老僧把話講完。施主面前這道石門就是一道關口。出家不出家，要看你出得來出不來。如果施主出得來，老僧二話不說，恭送施主離去。如果出不來，嘻嘻！施主就乖乖留下來做和尚吧！」
天賜怒道：「不行，這法子不公平。這道石門如此堅固，根本就打不開。你花言巧語，誘我入彀。我不會上當。」宏元僧笑道：「老僧這法子公平之極。只靠蠻力當然打不開這道石門，要用巧勁才成。洞內石壁上刻著十八個人像，是十八個行功之法。這門功夫如果練成了，石門再堅固百倍也擋不住你。咱們以三月為期，三月之後老僧再來看你。如果在三月之內你練成了功夫，不須老僧為你開門，你隨時可以走。如果你練不成，嘿嘿！洞中食物只夠三個月。你如果不想餓死，就乖乖聽我的吩咐吧！」
天賜暗罵老和尚狡猾。暗想事到如今也只能依他了。老和尚不給他三月之期，現在就強迫他出家，他也沒有辦法。有這三個月的世間，就可徐謀脫身之策。當下說道：「好！就依你。三個月後我必能出去。」宏元僧笑道：「先別說大話。三月之期說長不長，說短不短。施主可不要蹉跎了大好光陰。到時候無法出洞，其錯不在老僧也。」
天賜急於看看洞壁上所刻的究竟是什麼功夫，端著小油燈回到洞內。果見石壁上刻滿了人像，方才心急沒能留意。石隙之左的第一幅人像是一個老和尚，盤膝而坐，雙掌合十，瞑目低眉，寶相莊嚴。旁邊並無注釋之辭。天賜暗自奇怪。這是老和尚坐禪，算什麼功夫？再往下看第二幅人像，也是一個和尚。側身而卧，右臂支頭，左臂平放腿側，右腿伸直，左膝微屈。不象是練功，倒象是睡覺。再看第三幅人像，天賜心中更氣。那竟是一個站立的和尚，雙手下垂，膝彎背屈，毫無出奇之處。
耐著性子繼續看下去。只見下面的人像一個比一個古怪，或站或坐，姿勢均十分奇特。別說讓他擺出來，只怕以前連想也沒想過。這些人像並無運功之法，也無經絡之圖，根本就無從練起。如果說這是一門外功招式。可是憑這些招式古怪姿勢，只能用來博人一笑，怎能克敵制勝。倏然心中一驚，暗道：「難道這是老和尚的一條毒計？弄幾幅古怪人像騙我練上三月。三月後自然什麼也練不成，仍然無法出洞。那時老和尚就可以堂而皇之強迫我出家。但願老和尚還沒有走，否則就糟透了。」
天賜越想越覺所料不差，心中怒氣勃發。衝到石門前，猛力拍擊。大叫道：「老和尚，快回來。你留下的是什麼狗屁功夫？根本沒法練。你想騙我不成？」洞外傳來宏元僧的聲音：「小施主，別性急。老僧還沒走呢！我就知你悟性低，眼力差。一門威震武林的神妙武學，你居然說它是狗屁功夫。可笑亦復可憐。」
天賜怒道：「什麼神妙武學，不過是騙人的鬼把戲。只有姿勢，沒有運功的口訣，如何練法？」宏元僧嘻嘻一笑，說道：「小施主真是健忘。老僧不是早就將口訣傳給你了嗎？仔細想一想。」天賜暗道：「你何時傳過我武功？」叫道：「胡說八道！你這賊和尚懂什麼武功？你自己也一竅不通，拿什麼傳我？快把門打開，放我出去。」宏元僧笑道：「施主慢慢想，仔細想。事關你一生的命運機緣，你應該能想到的。要放你出去，等三月之後吧！老僧現在要失陪了。哈哈！走也，走也！」言罷連聲大笑。笑聲漸漸遠去，終至杳不可聞。
天賜猛擊石門，獨自折騰許久，終於發覺宏元僧已經走遠了。天賜也打累了，回到石洞中，坐在石床上生悶氣。思前想後，越想越覺宏元僧言行怪異，並不如表面上一樣簡單。老和尚強迫他出家，於己於人均無益處，難道另有深意不成？宏元僧口口聲聲說已經將口訣傳給他，可是他對什麼口訣的確一無所知。如果說是宏元僧扯謊，這謊話也未免太不高明了。
忽然天賜心中一動，想起那日傳授他沖穴之法的老和尚，語氣與宏元僧居然一般無二。天賜暗道：「莫不就是他？宏元和尚所說的口訣就是沖穴之法？他居然是一位深藏不露的高人嗎？」想到此處，天賜心神一振。究竟對不對試過自知。天賜依照第一幅人像的姿勢盤膝坐定，循老和尚所授沖穴之法運行真氣。
這門