天賜江湖閱歷不足，管過閑事一走了之，自以為萬事大吉。不知改變裝束隱藏行跡，很快就讓聞香教盯上了。聞香教此次大舉潛入江南，有所圖謀，出動了大批人手，在各地廣布眼線。何綉鳳鎩羽而去，心有不甘，將天賜的相貌裝束傳書各處暗探，命他們嚴密監視。天賜的行蹤，很快就被何綉鳳獲悉。幸虧她對天賜深懷戒心，以為他武功甚強，不敢貿然出手。天賜尚未遇上麻煩。
這一日天賜行到常州府無錫縣境。無錫古稱有錫，周時便有此邑。縣城之西有錫惠二山。錫山在周秦年間盛產錫鉛，因而得名。漢興而錫竭，有錫更名為無錫。後逢王莽之亂，錫復出，又更名為有錫。後有樵子于山中得一銘文云：有錫兵，天下爭；無錫清，天下寧。果然，漢光武帝平定天下，錫又竭，有錫復為無錫。一座山關乎天下興亡，確實有些荒誕無稽。但從中可見世人對太平盛世的嚮往，對安寧生活的憧憬，包含著多少在戰亂中家破人亡者的辛酸。他們無力與天命抗爭，只有在幻想中尋找希望。
傳說歸傳說，但錫山所產的錫鉛對爭雄天下的諸侯們的確舉足輕重。「操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接，旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。」這是屈原《九歌》中的詞句，描寫了楚國將士奮勇殺敵的場面。可是為何楚國將士卻要操吳戈？在東周之時，吳國所產的兵器犀利甲於天下。當時的兵器以青銅鑄成，青銅是在銅中熔入錫鉛。而錫山處於吳國，吳國兵器之犀利與此並非沒有關係。但兵器精良，並不能無敵於天下。吳先滅于越，後滅於楚。一國興亡，在德而不在力。其興也勃焉，其亡也忽焉。真令人可發一嘆。
紅日西斜，明月東升。天賜錯過了宿處，只好連夜趕路。融融月色之下的遠山翠竹，田野河灣，分外清新安詳，如詩如畫。天賜心神俱醉，疲勞全消，只盼著就這樣走下去，一直到天明。
天色漸漸暗下來，一抹烏雲遮住了月光。淅淅瀝瀝，下起濛濛細雨。雨絲輕柔，似雨非雨，似霧非霧，沾衣欲濕，吹面不寒，與北方的狂風疾雨迥然不同。天賜向農家購買了一頂竹笠，遮擋風雨。跨過了一座江南特有的圓形石橋，轉過一片竹林，眼前出現了幾點昏黃的燈火。幾棟小屋，高挑的酒旗迎風招展，是一個鄉村小店。天賜大喜，加快腳步趕過去。
天色已晚，店中酒客寥落。靠東首的小桌邊坐著三名客人。上首是一個中年大漢，身軀魁偉胖大，一部虯髯根根暴豎，雙目開合間精光四射。凳邊斜倚著一對板斧，刃寬被厚，狀如車輪。打橫相陪的也是兩名中年人，身材頎長，一襲黃布長袍，腰間挎著長劍。天賜暗自嘀咕。這兩個黃衣中年人似乎是武林盟的黃衣劍士，身份不低。那虯髯大漢似乎又在他們之上。看他的神情外貌，武功也錯不了，不知在武林盟所司何職。天賜不由得多看了兩眼。那三人見天賜背弓攜劍，一付武林人士的裝束，也格外留神。
天賜腹中飢餓，找到一處座位，要了一壺酒幾碟小菜，埋頭大嚼，狼吞虎咽。酒菜剛剛用過一半，忽然眼前香風涌動，有一個人坐在了對面。天賜抬頭看去，禁不住大吃一驚，這位不速之客竟是芙蓉妖仙何綉鳳。只見她身著大紅的宮裝，頭上高挽雲髻。冒雨而來，卻沒沾上半絲雨滴。臉上掛著嬌笑，俏目顧盼，媚態橫生。她身後侍立著三名女弟子，手中提著油布傘，在純陽庄時也曾見過。
天賜強定心神，笑道：「原來是何仙子。酒酣逢知己，他鄉遇故知。真令人興奮。」何仙子三字出口，一旁的三名酒客都停杯抬頭，目光中露出驚詫戒備的神色。天賜大敵當前，心無旁騖。何綉鳳也將天賜當作勁敵，不敢有絲毫大意。所以都未加留意。
天賜鎮定如恆，何綉鳳更加不敢妄動。嬌笑道：「李兄弟，這就叫做緣分。有緣千里來相會，何愁前路無知己。兄弟這是前往蘇州嗎？我也正要去蘇州，咱們結伴同行如何？」天賜縱有天大的膽子，也不敢與這蛇蠍女人結伴同行。笑道：「仙子仙姿玉質，李某卻是一介武夫，粗俗不堪。結伴同行，褻瀆了仙子，豈非天大的罪過。」何綉鳳笑道：「李兄弟何必自謙。在純陽庄時你以讀書人自居，開口詩云，閉口子曰，儼然是孔老夫子的嫡傳高弟。現在為何又成了一介武夫？再說，讀書人也罷，練武人也罷，憑你的人品才學，有誰敢嫌棄你。」
天賜暗道：「好一張利嘴！」嘆道：「此一時彼一時也。我本想做一個讀書人，憑藉胸中所學，成就一番事業。方不負父母生養，師長教誨。無奈世事堪嗟，前塵已不堪回首。現今流落江湖，四海為家，雄心壯志消磨。細想來還是做一介武夫，笑傲江湖，快意恩仇，無牽無掛，得過且過為好。」
何綉鳳臉上做出凄色，彷彿十分同情。說道：「李兄弟，姐姐真為你難過。懷才不遇，壯志難酬，這是人生在世最大的悲慘事。不過，好男兒志在四方，何處不可建功立業。只要兄弟肯聽姐姐的勸告，今後跟著姐姐干，包你將來稱心如意。高官厚祿，裂土封疆，青史留名，都如探囊取物一般。」
天賜暗道：「她這話可夠狂妄的。聽她言中之意似乎聞香教也有不軌之圖。嘿嘿！就憑你們聞香教一窩蛇鼠，能成就什麼大事？」說道：「李某還是那句話，不敢褻瀆仙子。」
何綉鳳嬌笑道：「李兄弟，難道說面對姐姐如此人品，你居然不屑一顧？那個什麼呂姑娘，什麼東方姑娘，哪一處比姐姐強？你倒說說看。」這話實在太露骨了，天賜不禁為之臉紅。何綉鳳卻毫無異狀，又笑道：「別說是姐姐，就是我這三個弟子，也比那兩個黃毛丫頭強上百倍。小素，小雅，小靜，你們過來，給李兄弟看看。他如果不是瞎子，不會不動心。」
三名俏麗的女弟子一齊走到天賜身側。黃衫紅衫兩女子搔首弄姿，媚態百出，不住向天賜暗送秋波。只有那白衫女子垂首低眉，面色依舊冷若冰霜。何綉鳳將那白衫女子拉到身旁，說道：「這是我幾個月前新收的小徒弟，名叫小靜。我這三名弟子數她最出色。怎麼樣，李兄弟滿意不滿意？」小靜臉上浮上一抹嫣紅，有幾分羞澀，又有幾分薄怒，確實秀麗動人。小雅小素兩女子卻面露不愉之色，盯著小師妹的俏臉，心中妒火如熾。
天賜重重一咳，掩飾心中窘意。說道：「小靜姑娘確實國色天香，不能不令人心動。可是曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。李某早有家室，不敢相負。仙子美意，李某心領了。」
何綉鳳兀自不死心，笑道：「有了家室又有何妨？男子漢大丈夫三妻四妾，司空見慣。你有了妻室，為什麼還要去勾引姓呂姓東方的兩個小丫頭？難道是看不上姐姐這三名弟子嗎？」
何綉鳳一味胡攪蠻纏，天賜大為不快，說道：「我與呂姑娘東方姑娘不過是尋常朋友，仙子不可胡亂猜疑。」何綉鳳櫻桃小口一撇，說道：「那天在九江府你與呂家的小丫頭難捨難分，抱著她親親熱熱。那香艷的一幕姐姐全看到了。兄弟還不肯承認嗎？」
不論何綉鳳是否是親眼所見，至少這件事已經讓聞香教的眼線看到了。天賜有口難辯，一時惱羞成怒，拍案而起，說道：「仙子請口下留德，切莫看錯人。李某昭昭此心可鑒天地鬼神，由得你去胡亂猜疑好了。」
何綉鳳雙目冷光一閃，說道：「李兄弟，姐姐可全是為你好。你兩次壞了本教大事，姐姐都可以不計較。只要你一句然諾，加盟本教。這條件優厚得不能再優厚了。李兄弟，你可要仔細斟酌，切莫辜負姐姐一片美意。」天賜冷笑道：「仙子的美意恕我不敢領教。仙子還是留著送給別人吧！」何綉鳳怒道：「好！這叫做熱心遇上冷麵孔。姓李的，但願你不會後悔。丫頭們，咱們走。」說罷離座而起，轉身就走。
天賜心中一松，想不到何綉鳳如此輕易就走了。驀然何綉鳳回身抖出一條大紅絹帕，撲面而至，一縷濃香沖鼻而入。天賜心中驚呼：「迷香！」想要閉住呼吸已經來不及，頭腦一昏，撲倒在桌面上，就此人事不知。
何綉鳳輕易得手，心中狂喜。嬌笑道：「姓李的，你這叫做敬酒不吃吃罰酒。落在我何綉鳳手裡，百鍊鋼也要化為繞指柔。不怕你不死心塌地，歸附於我。丫頭們，抬他走。」小雅小素兩女合力將天賜抱起。小靜卻站著不動，神情百變，不知在想些什麼。
四人抬著天賜，正要出門。忽然一陣疾風刮過，一個人已經擋在門前。正是那虯髯大漢，一雙巨斧擎在手中，大笑道：「仙子，且慢！還有我鍾某人呢！」聲若洪鐘，震得屋頂塵土紛紛落下。
來人身法之快，令何綉鳳大吃一驚。待看清此人相貌，何綉鳳油然而生戒心。立刻換上一付笑容，說道：「這位英雄可是人稱猛鍾離的鐘大俠嗎？」那虯髯大漢又爆發出一震大笑，說道：「不才正是鍾雲翱。仙子駕臨江南，鍾某未能略盡地主之誼，恕罪恕罪！」
何綉鳳上前飄飄萬福，嬌笑道：「我與鍾大俠同列江南八仙，卻一直無緣得見。今日在此不期而遇，足慰平生之願。聽說鍾大俠在武林盟中得意，深得司馬老英雄信任。真是令人羨慕。」鍾雲翱笑道：「仙子過