天賜與孫老頭李伯年在湖邊支起一間小小的草棚，在棚中住下來。孫老頭每日不分晝夜，精心指導天賜練功。李伯年專門跑腿，負責張羅三個人的飲食，又兼為孫老頭打酒。連續幾天在一旁觀看，也得到不少好處。李伯年為討孫老頭的歡心，打來的全是陳年佳釀。孫老頭自然十二分的滿意，卻將天賜的銀兩花去了大半。
在小湖邊一住數日，孫老頭將一身絕技傳授殆盡，便讓天賜與李伯年過招，試一試身手。一試之下，果然於幾天前大不相同。李伯年不施展苦練數十年的內力，只與天賜拆解招式，已經很難佔到上風。見徒弟資質不錯，進步飛速，孫老頭老懷大慰。不時譏諷李伯年兩句，自然免不了吹捧徒弟，貶低江南八仙。卻忘了大徒弟張清泉也是江南八仙之一。
武功傳授得差不多了，天賜也該走了。問起今後的行程，天賜說欲往江南一游。一面尋找妻妹的下落，一面增加些江湖閱歷，順路觀賞江南一帶的風光。因為得罪了聞香教，湖廣一帶是不能再逗留了。孫老頭雖然不放心，但天賜去意甚堅。年輕人的天下要靠年輕人自己去闖，老一輩不能永遠跟在他身邊。孫老頭深明此理，也就不加阻攔。
這一日天賜搭船順江東去，孫老頭李伯年將他一直江邊碼頭。目送一片帆影消失在水天盡處，方依依返回。孫老頭李伯年都是曠達洒脫之人，很快便將離情別緒丟到了九霄雲外。兩個小老頭嘻笑怒罵，先趕往府城，打了幾斤酒。李伯年為孫老頭提著大酒葫蘆，興緻勃勃返回湖邊的草棚。
他們走的是府城通往江邊的官道。此時已是日薄西山，路上行人漸稀，冷冷清清。前邊埠頭方向，緩緩駛來一匹健壯的青騾。青騾後臀上烙著火印，是騾馬行雇與行旅代步的坐騎。府城到埠頭雖然不遠，但徒步而行也是夠吃力的，雇一匹騾馬可以省卻不少氣力。趕到北城門自會有騾馬行的夥計收回騾子。那時民風純樸，不虞有人將騾子偷走。青騾上是一為素裝少婦，小腰肢上懸著一口長劍，臉上蒙著條白紗的面巾。官道上塵土飛揚，婦人家蒙面遮擋塵土，並不是什麼稀罕事。
那少婦行到兩人近前，帶住青騾，淺淺施了一禮，問道：「二位老伯，借問一聲，到府城還有多遠？」孫老頭隨口答道：「不遠，不遠，兩三里路就到了。」那少婦道聲謝，一催坐下的青騾，便欲啟行。忽然一絲微風吹過，撩起面巾。孫老頭看清了少婦的面貌，驚奇地咦了一聲，叫道：「娃兒，慢走！我老人家有話問你。」
那少婦讓一個糟老頭子喚做娃兒，心中頗為不快。帶住青騾，問道：「老伯有何見教？」孫老頭道：「你姓陳，你丈夫姓李，你師父是個老尼姑，對不對？」那少婦大驚失色，縴手握住腰間劍柄，沉聲問道：「你是何人？問這些做什麼？」
李伯年怕她驟然發難，一橫鐵拐，擋在孫老頭身前。卻忘了孫老頭何等武功，還要他李伯年幫忙？那少婦並沒有將其貌不揚的孫老頭放在眼裡，可見到李伯年的外貌武功，縱躍而上的身法，心中也是一緊，冷冷道：「你就是八仙之首，恨地不平鐵拐李吧？真讓人難以置信，堂堂大俠客也做了昏君的鷹犬。你們兩人一起上吧。別人畏懼你李伯年，我可不怕。」
李伯年一頭霧水，怔在當地，不明所以。孫老頭卻知少婦話中之意，怪笑道：「好！象是老尼姑的徒弟，配得上我那寶貝徒兒。」那少婦叱道：「休得胡言亂語。再敢無禮，當心我割下你的舌頭。」孫老頭不怒反笑，說道：「伯年，告訴她我老人家是何許人也，看她敢不敢割我的舌頭。如果換做旁人，膽敢向我老人家口出狂言，他自己的舌頭先要保不住了。」
李伯年擎起酒葫蘆，得意地說道：「這位老人家便是當年縱橫天下威震武林的醉仙孫老前輩，這酒葫蘆便是獨門表記。」那少婦先是一驚，即而是不信，笑道：「他是醉仙？我看倒象是醉鬼。若說酒葫蘆就是表記，滿天下的酒鬼都成醉仙了。」李伯年怒道：「小丫頭，膽敢口出不遜，對孫老前輩不敬。」話沒說完，只聽孫老頭斥道：「李伯年，不得無禮！」李伯年心中委屈，暗道：「這老頭今天真是邪門，左也不是右也不是。難道又看中這小丫頭，打算再收一個徒弟？這可乖乖不得了，我李伯年又有罪受了。」
孫老頭斥退李伯年，又換上一付笑臉，向那少婦道：「娃兒，你不明事情的原委，我也不怪你。我老人家這付尊容，也的確讓人不敢恭維。但我老人家確是貨真價實的醉仙，如假包換。你這娃兒無識人之明，可笑可笑！」
那少婦暗道：「姑且就算你是醉仙吧！」問道：「孫老前輩叫住晚輩，不知有何吩咐？」孫老頭道：「你這孫老前輩的稱呼也該換一換。你那寶貝丈夫已經拜我老人家為師，你也應該隨他叫我一聲師父。」
那少婦正是天賜的妻子陳蘭若。她與丈夫失散半年有餘。不久前風聞神箭天王李渙然的事迹。她知道渙然是丈夫的表字，也知道丈夫射的一手好箭。當即大喜過望，千里迢迢趕來九江府，尋找丈夫。不想在此遇到了孫老頭。她聽孫老頭自稱是丈夫的師父，也不知是應該不應該相信。問道：「孫老前輩，令徒貴姓高名？」
李伯年縮在一旁聽了半天，終於理出了頭緒，暗道：「這老頭纏雜不清，還是我來解釋吧！」說道：「我那李兄弟大名天賜，是前任兗州知府李大人的公子。夫人是他的妻子吧？」蘭若點點頭。李伯年道：「尊夫已經拜孫老前輩為師，夫人還不拜見師父？」李伯年是武林中的成名人物，一言九鼎。蘭若對他的話倒有幾分相信，暗暗代丈夫歡喜。翻身躍下青騾，向孫老頭飄飄萬福，說道：「徒媳陳蘭若給師父請安。拙夫天性愛武，一直苦無名師指點。有幸蒙您老人家青睞，他日必能揚威武林。我代拙夫謝謝您老。」
孫老頭喜上眉梢，笑道：「好孩子，快請起來。我那傻徒兒天天念著你，你怎麼也不來找他？」蘭若又羞又喜，問道：「他在哪裡？」孫老頭臉色一黯，嘆道：「真是太不湊巧。你如果早來半日便能見到他。可現在他已經走了。」當下將天賜的去向如實告知蘭若。
蘭若花容失色，心急如焚。她本以為馬上就能與丈夫相見，沒想到時運弄人，剛好差了一步。他現在正在東去的江船之上，順流而下，一日千里，插翅也難追上。李伯年孫老頭也暗自嘆息，心想：「沒法子，只好陪她走一趟江南了。」孫老頭有心向她打聽玉羅剎的近況，卻不知如何開口。一時心事重重，頓改嘻笑之態。
南京城雄踞江南，自古便有龍盤虎踞之稱。時至本朝，南京成為江南藩屏重地，駐紮各衛官兵二十餘萬。京師的各種衙門，兵吏戶刑禮工六部以及大理寺都察院國子監等等，這裡一樣也不缺，儼然是一個小朝廷。南京城城周八十里，而京師只有六十里，可見其大。
在這南京城中，開國元勛的後裔，炙手可熱的顯貴，簡直多如牛毛。達官顯貴多了，不務正業的公子哥也就不會少。整日里飛鷹走馬，眠花宿柳，爭風吃醋，鬧得烏煙瘴氣。富甲一方的大糧商大鹽商勾結官府，壓榨小民，大發橫財之後，也紛紛到南京來揮霍。俗話說：飽暖思淫慾。各色妓院應運而生，秦淮河上夜夜笙歌，終宵不絕。黎民百姓的血汗支撐起一個畸形的繁榮。豪門富戶但知貪圖享樂，誰又能想到四鄉平民百姓的疾苦，誰又能想到江南已是遍地盜匪，危機四伏。當真應了那句古詩：商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
天賜在下關碼頭下船，大搖大擺由北城門進城。那城門口仍舊張貼著通緝他的文告，被雨水沖刷得不成樣子。天賜從文告下走過，心中暗自好笑。他現在無所顧忌，身上帶著周天豪贈送的路引，上面清清楚楚寫著：李渙然，兗州府生員。象他這種遊學各地的讀書人，很多是世家子弟，門路上可通天，誰也不願找他們的麻煩。城門雖有官兵盤查，可無論如何也想不到當面之人就是朝廷通緝的要犯，錦衣衛急欲捉拿的李天賜。
天賜在城北找到一家小客棧安頓下來，叫來店小二，詢問有什麼可以消遣的去處。那店伙將天賜當成了遊山玩水的富家公子，百般奉承，眉飛色舞如數家珍：「公子爺，聽您的口氣是頭一回來咱們南京。咱南京城取樂的地方可太多了。如果您想找個可心的姑娘，可以到秦淮河逛逛。那兒的姑娘又俊俏又風騷，在江南是出了名的。」見天賜臉上流露出不耐煩的神色，忙道：「當然，公子爺也許不好這個。您還可以去夫子廟。那兒說書唱戲的，看相問卜的，諸般雜耍，各色吃食，一應俱全。您若有興緻，不妨去逛逛，小的給您指路。」
天賜道：「我不問你這些。難道你們南京城就沒有名勝可以一觀嗎？」那店伙道：「當然有，城西鐘山便是一處。山上有一個靈谷寺，寺內的無梁殿很有名氣。整座大殿不用木材，全由磚石砌成。你說奇不奇？再就是城南台，那兒的雨花石也是江南一絕。如果運氣好找到一塊合意的，便是開價百八十兩銀子也有人肯買。」
這店伙說來說去總脫不開市井俗利。天賜無心再問下去，揮揮手道：「我知道了，你下去吧！給我弄幾樣酒