巍峨的山嶺連綿起伏，茂密的林木參天蔽日。這一帶地處六安州之西，廣袤數千里，分布著天人山、九仙山、軒轅山、樓子山等無數座山峰，禽獸出沒，難覓人跡。此時正值深秋，紅葉滿山，鮮艷欲滴，鳥鳴幽幽，泉水潺潺。馬蹄擊在山石上，聲傳數里，清脆悅耳，迴音可聞。人處其間，宛如畫中。
此時的天賜卻苦不堪言。他自幼生長北方，見慣了一馬平川的曠野，低矮平緩的丘陵。乍見此險峰深壑，奇松怪石，雖覺十分新奇，卻難領略到半點詩情畫意。他身邊沒有銀錢，一路露宿山野，獵食鳥獸充饑。憑藉一張硬弓，一身武藝，倒也不愁添不飽肚子。可是這一帶荒無人煙，無處棲身。能找到一處山洞尚好，如果找不到，就只好在野外過夜。深秋時節，夜涼如水，冷風颼颼，砭人肌骨。天賜南下時並未攜帶禦寒的衣物。內力尚淺，無法運功禦寒。每夜都凍得瑟瑟發抖，將所有的衣物都裹在身上，勉強挨過。數日下來，天賜鬚髮蓬然，塵土滿面，衣衫骯髒不堪，儼然是一個野人。
今天天賜的運氣實在太差，自早至午沒有打到一樣獵物。正當肚裡飢餓難忍，心中焦灼萬分之時，馬蹄落處，樹叢中忽然驚起了一隻山雞，撲楞楞直上林梢，向遠處飛去。天賜大喜，摘下鞍後弓箭，只見那山雞飄飄搖搖已飛上了半山腰。天賜並不著急，張弓搭箭，瞄的真切。這一箭射去，山雞應箭而落。
天賜將馬匹丟在路邊，獨自持弓箭鑽入密林中尋覓射落的山雞。撥開茂密的枝葉，走出不遠，忽然眼前一亮。前面是一塊林間空地，綠草如茵，陽光明媚。林邊俏立著一位牽馬背劍的藍衫女郎，正在低頭檢視手中一隻色彩斑斕的山雞。山雞上露出一段烏黑的箭桿，正是天賜射落的那隻。
見天賜穿林而來，那藍衫女郎抬起螓首，嫣然一笑，問道：「這隻山雞是壯士射下的嗎？好神奇的箭術！」只見她十八九歲的年紀，穿一身騎裝，外罩披風，長身玉立，剛健婀娜。鵝蛋形的小臉白裡透紅，長眉入鬢，鳳目瞳瞳，嬌柔中流落出男兒的英氣。舉止落落大方，不見分毫尋常女子的矯揉造作。
天賜頓生親近之心，忘記了他現在的外貌有多駭人。走上幾步，露齒一笑，說道：「不敢當小姐盛讚，僥倖而已。」藍衫女郎上下打量天賜，神色微變，急退數步，問道：「你是什麼人？」語氣頗為不善。
天賜暗道：「她討厭我。我的樣子很可憎嗎？」低頭看看身上骯髒的衣著，摸摸扎手的鬍鬚，頓悟所以。面上尷尬，心中悻悻，駐足不前，說道：「在下是過路人，請小姐賜還獵物。」
藍衫女郎自知失態，將山雞拋給天賜，正待搭話。忽見樹林中衝出兩個俏麗的小姑娘，都是侍女裝束，一著紅衫一著綠衫，攔在藍衫女郎之前，雙雙拔出背上長劍。綠衫侍女叫道：「小姐，當心！」紅衫侍女長劍指住天賜，喝道：「站住，不許過來！」
天賜哭笑不得，暗道：「這兩個小丫頭以貌取人，把我當成了姦邪之徒。我真想傷你家小姐，憑你們兩個也攔得住？」既然不受歡迎，何必留下來惹厭。天賜一言不發，轉身便走。
那紅衫侍女卻不肯放過他，喝道：「不許走！三妹四妹，攔住他。」樹林中又應聲躍出兩名侍女，一黃衫一白衫，橫劍攔住天賜。天賜大為光火，冷笑道：「幾位姑娘意欲何為？」那紅衫侍女不加理會，向藍衫女郎道：「小姐，此人相貌兇惡，攜帶利器，孤身出沒山中，一定是盜匪同夥。不能放走他。」
一聽盜匪兩字，藍衫女郎長眉陡立，俏臉生寒，喝道：「紅纓，白羽，快將他擒下。」白衫黃衫兩個小侍女聞令而動，直逼天賜。長劍飛舞，招招不離要害。口中叫道：「放下弓箭，聽候小姐發落。饒你不死。」
天賜叫道：「快住手！在下不是強盜。」兩侍女如何肯信，喝道：「不許狡辯！」兩枝長劍綿綿攻來，快捷狠辣。天賜有口難辯，左閃右避，步步後退，化解來勢。他即不甘心束手就縛，又不能辣手反擊，傷了兩個小姑娘，左右為難，極為狼狽。兩侍女佔盡上風，只當天賜武功不濟，攻勢愈加猛烈，打算擒下對手，在小姐面前出出風頭。
旁觀的藍衫女郎卻看出了危機。天賜門戶嚴謹，步法不亂，只守不攻，未盡全力。一旦出手反擊，二婢絕非其敵。她叫道：「鳴環，凝霜，下去相助。」紅衫綠衫兩侍女應聲而出，縱身上前夾擊。四枝長劍將天賜團團圍住，寒光閃閃，冷氣森森，招招不離要害，攻勢越來越兇猛。
天賜漸感難以支撐，心中煩躁，大喝道：「你們再不知進退，休怪在下無禮。」紅衫侍女鳴環嬌叱道：「大言不慚，你試試看。」綠衫侍女凝霜叫道：「棄弓就縛，饒你不死。」說話間手中劍並不稍停，劍花朵朵直刺天賜胸肋。
天賜怒極，不再容讓，大喝一聲：「小心了！」身形疾轉，神出鬼沒，鐵弓倏出，迅捷如風。只聽叮噹脆響連聲，四枝長劍同時飛上半空。四侍女兩手空空，呆立當場，櫻口微張，做聲不得。天賜笑道：「承讓承讓！」轉身便走。
藍衫女郎又驚又怒又氣又急，喝道：「惡賊！休走！看劍！」叫惡賊時長劍出鞘，叫休走時飛躍而出，待到看劍二字出口，長劍已經直刺天賜後心。這三個動作一氣呵成，劍勢奇疾，破空之聲刺耳。只此一劍，便知她的武功與那四位侍女相比有天淵之別。
遭遇強敵，天賜不敢有絲毫大意，反手揮弓，自下向上用力一撩。弓劍相撞，火花四濺。天賜居然沒佔到便宜，反震之力將他撞得向前猛跨兩步。藍衫女郎身在半空，無處著力，也被震得倒翻而出。她身法輕靈，在空中一個轉折，穩穩落在丈余開外，藍衫飛舞，煞是好看。天賜暗自心驚。那女郎手中長劍寬不足兩寸，長僅三尺，與尋常長劍無異。劍身烏黑，不見寒芒。但份量十分沉重，弓劍相交之時力有千鈞。女郎能用此劍，可見腕力之強非同小可，對於一位姑娘則更為難得。
這場爭端莫名其妙，對手又極為難纏，天賜心中已萌退志。拉滿鐵弓，搭上利箭，對準正欲縱身追來的藍衫女郎，喝道：「站住！」女郎神色大變，駐足不前。天賜冷冷道：「在下與諸位無怨無仇，何故苦苦相逼。再不識進退，莫怪弓箭無情。」弓弦一松，聲震如霹靂，箭去似流星，直奔林邊的一塊巨石。五女轉首望去，只見那枝箭已經深深沒入石中，只留下一段短短的箭尾。天賜傲然一笑，轉身鑽入密林，倏忽不見。
藍衫女郎驚得目瞪口呆，盯著那塊巨石，半晌無語。侍女鳴環緩步上前，輕聲道：「小姐！」藍衫女郎如夢方醒，嘆道：「好霸道的箭術！以前我在書中看到漢將李廣箭射卧石，白羽沒入石棱。我只當是言過其實，不想今天親眼見到了。」走到那塊山石前，用力拔出鐵箭，托在掌中仔細查看，忽然驚呼道：「這是穿雲箭！」
四個小侍女好奇地圍攏上來，嘰嘰喳喳地問道：「小姐，什麼叫做穿雲箭？」藍衫女郎將鐵箭遞給四侍女傳看，解釋道：「這便是穿雲箭，兵器譜上說它：玄鐵為鏃，精鋼為骨，洞金裂石，如入腐土。堪稱箭中神物，犀利無匹。」
鳴環道：「這箭好重！」藍衫女郎道：「此箭重一斤有餘，尋常強弓根本射不動它。那人既然能用此箭，手中鐵弓必然是落日弓。落日弓據傳是上古神物，后羿射日時所用，是真是假不得而知。但落日弓的確是件寶物，沒有數千斤的臂力別想動它分毫。神物擇主。穿雲箭落日弓是弓箭中的聖品，居然落入盜匪之手，我真替父親擔心。」
小侍女凝霜道：「小姐，公爺神勇無敵，威震塞北，海內同欽。量他一個小小的匪徒，縱然射得一手好箭，又怎能是公爺的對手。小姐不必為此擔憂。」
藍衫女郎面色沉重，嘆道：「你有所不知。那人有神弓神箭在手，兩軍陣上取人性命易如反掌。雖有藤牌重甲，也擋不住穿雲箭之利。我能不擔心嗎？」
四侍女面面相覷，暗自發愁。凝霜安慰道：「那人剛才說他不是賊伙，也許真的只是過路人。」藍衫女郎臉色稍霽，說道：「但願如此。這枝穿雲箭我要帶回給父親看看，讓他老人家早做提防。」
鳴環道：「那人就算不是賊伙，看他的相貌裝束，也決不是什麼好路數。」紅纓道：「不錯，否則為什麼要逃走。」四侍女七嘴八舌也講不出個所以然。凝霜見小姐神情忐忑，忙岔開話題，說道：「時辰已經不早了，再耽擱只怕今天趕不到大營。公爺可要擔心了。」
主僕五人上馬離去，穿出樹林，沿著山路南行。這一帶山勢奇險，道路崎嶇，走到險處只能牽馬步行，累壞了五位姑娘。藍衫女郎道：「早知如此，寧可多繞些路，也要從大路走。」侍女中年齡最小的白羽笑道：「都怪鳴環姐性急，出了這個餿主意。」眾女齊聲攻訐，鳴環頓成眾矢之的。
翻過了幾道山樑，山勢漸趨平緩，道路稍闊。眾女放馬飛馳，好不痛快。藍衫女郎一馬當先，四侍女隨後緊追。馳出不遠，忽見山路上橫放著兩根巨木，正好擋住了眾女的去路。巨木斷處猶新，枝葉茂密，顯然是剛剛砍倒的。藍衫女