平陽侯曹參者，沛人也。秦時為沛獄掾，而蕭何為主吏，居縣為豪吏矣。
高祖為沛公而初起也，參以中涓從。將擊胡陵、方與，攻秦監公軍，大破之。東下薛，擊泗水守軍薛郭西 。復攻胡陵，取之。徙守方與。方與反為魏 ，擊之。豐反為魏，攻之。賜爵七大夫。擊秦司馬軍碭東，破之，取碭、狐父、祁善置。又攻下邑以西，至虞，擊章邯車騎。攻爰戚及亢父，先登。遷為五大夫 。北救阿，擊章邯軍，陷陳，追至濮陽。攻定陶，取臨濟。南救雍丘，擊李由軍，破之，殺李由，虜秦候一人。秦將章邯破殺項梁也，沛公與項羽引而東。楚懷王以沛公為碭郡長，將碭郡兵。於是乃封參為執帛，號曰建成君。遷為戚公，屬碭郡。
其後從攻東郡尉軍，破之成武南。擊王離軍成陽南，復攻之杠里，大破之。追北 ，西至開封，擊趙賁軍，破之，圍趙賁開封城中。西擊秦將楊熊軍於曲遇，破之，虜秦司馬及御史各一人。遷為執珪。從攻陽武，下轘轅、緱氏，絕河津，還擊趙賁軍屍北，破之。從南攻畤，與南陽守齮戰陽城郭東，陷陳 ，取宛，虜齮，盡定南陽郡。從西攻武關、嶢關，取之。前攻秦軍藍田南，又夜擊其北，秦軍大破，遂至咸陽，滅秦。
項羽至，以沛公為漢王。漢王封參為建成侯。從至漢中，遷為將軍。從還定三秦，初攻下辯、故道、雍、斄。擊章平軍於好畤南，破之，圍好畤，取壤鄉。擊三秦軍壤東及高櫟，破之。復圍章平，章平出好畤走。因擊趙賁、內史保軍、破之。東取咸陽，更名曰新城。參將兵守景陵二十日，三秦使章平等攻參，參出擊，大破之。賜食邑於寧秦 。參以將軍引兵圍章邯於廢丘。以中尉從漢王出臨晉關。至河內，下脩武，渡圍津，東擊龍且、項他定陶，破之。東取碭、蕭、彭城。擊項籍軍，漢軍大敗走。參以中尉圍取雍丘。王武反於［外］黃，程處反於燕，往擊，盡破之。柱天侯反於衍氏。又進破取衍氏。擊羽嬰於昆陽，追至葉。還攻武強，因至滎陽。參自漢中為將軍中尉，從擊諸侯，及項羽敗，還至滎陽，凡二歲。
高祖（三）［二］年，拜為假左丞相 ，入屯兵關中。月余，魏王豹反，以假左丞相別與韓信東攻魏將軍孫遫軍東張，大破之。因攻安邑，得魏將王襄。擊魏王於曲陽，追至武垣，生得魏王豹。取平陽，得魏王母妻子，盡定魏地，凡五十二城。賜食邑平陽。因從韓信擊趙相國夏說軍於鄔東，大破之，斬夏說。韓信與故常山王張耳引兵下井陘，擊成安君，而令參還圍趙別將戚將軍於鄔城中 。戚將軍出走，追斬之。乃引兵詣敖倉漢王之所。韓信已破趙，為相國，東擊齊。參以右丞相屬韓信，攻破齊歷下軍，遂取臨葘。還定濟北郡，攻著、漯陰、平原、鬲、盧。已而從韓信擊龍且軍於上假密，大破之，斬龍且，虜其將軍周蘭。定齊，凡得七十餘縣。得故齊王田廣相田光，其守相許章，及故齊膠東將軍田既。韓信為齊王，引兵詣陳，與漢王共破項羽，而參留平齊未服者。
項籍已死，天下定，漢王為皇帝，韓信徙為楚王 ，齊為郡。參歸漢相印。高帝以長子肥為齊王，而以參為齊相國。以高祖六年賜爵列侯，與諸侯剖符 王與諸侯各執一半，以示信用。">，世世勿絕。食邑平陽萬六百三十戶，號曰平陽侯，除前所食邑。
以齊相國擊陳豨將張春軍，破之。黥布反，參以齊相國從悼惠王將兵車騎十二萬人，與高祖會擊黥布軍，大破之。南至蘄，還定竹邑、相、蕭、留。
參功：凡下二國，縣一百二十二；得王二人，相三人，將軍六人，大莫敖、郡守、司馬、候、御史各一人。
孝惠帝元年，除諸侯相國法，更以參為齊丞相。參之相齊，齊七十城。天下初定，悼惠王富於春秋 ，參盡召長老諸生，問所以安集百姓，如齊故（俗）諸儒以百數 ，言人人殊 ，參未知所定。聞膠西有蓋公，善治黃老言 ，使人厚幣請之。既見蓋公，蓋公為言治道貴清靜而民自定，推此類具言之。參於是避正堂，舍蓋公焉 。其治要用黃老術，故相齊九年，齊國安集，大稱賢相。
惠帝二年，蕭何卒。參聞之，告舍人趣治行 ，「吾將入相」。居無何，使者果召參。參去，屬其後相曰 ：「以齊獄市為寄 ，慎勿擾也。」後相曰：「治無大於此者乎？」參曰：「不然。夫獄市者，所以並容也，今君擾之，奸人安所容也？吾是以先之。」
參始微時，與蕭何善；及為將相，有郤 。至何且死，所推賢唯參。參代何為漢相國，舉事無所變更，一遵蕭何約束 。
擇郡國吏木詘於文辭 ，重厚長者，即召除為丞相史 。吏之言文刻深 ，欲務聲名者，輒斥去之。日夜飲醇酒。卿大夫已下吏及賓客見參不事事，來者皆欲有言。至者，參輒飲以醇酒，間之，欲有所言，復飲之，醉而後去，終莫得開說，以為常。
相舍後園近吏舍，吏舍日飲歌呼。從吏惡之，無如之何，乃請參遊園中，聞吏醉歌呼，從吏幸相國召按之 。乃反取酒張坐飲 ，亦歌呼與相應和。
參見人之有細過，專掩匿蓋之，府中無事。
參子窋為中大夫。惠帝怪相國不治事，以為「豈少朕與」？乃謂窋曰：「若歸，試私從容問而父曰：『高帝新棄群臣，帝富於春秋，君為相，日飲，無所請事，何以憂天下乎？』然無言吾告若也。」窋既洗沐歸 ，閑侍，自從其所諫參。參怒，而笞窋二百，曰：「趣入侍，天下事非若所當言也。」至朝時，惠帝讓參曰：「與窋胡治乎 ？乃者我使諫君也 。」參免冠謝曰 ：「陛下自察聖武孰與高帝？」上曰：「聯乃安敢望先帝乎！」曰：「陛下觀臣能孰與蕭何賢？」上曰：「君似不及也。」參曰：「陛下言之是也。且高帝與蕭何定天下，法令既明，今陛下垂拱 ，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？」惠帝曰：「善。君休矣！」
參為漢相國，出入三年。卒，謚懿侯。子窋代侯。百姓歌之曰：「蕭何為法，顜若畫一 ；曹參代之，守而勿失。載其清凈 ，民以寧一。」
平陽侯窋，高後時為御史大夫。孝文帝立，免為侯。立二十九年卒，謚為靜侯。子奇代侯，立七年卒，謚為簡侯。子時代侯。時尚平陽公主 ，生子襄。時病癘 ，歸國。立二十三年卒，謚夷侯。子襄代侯。襄尚衛長公主，生子宗。立十六年卒，謚為共侯。子宗代侯。征和二年中 ，宗坐太子死，國除。
太史公曰：曹相國參攻城野戰之所以能多若此者，以與淮陰侯俱。及信已滅，而列侯成功，唯獨參擅其名。參為漢相國，清靜極言合道。然百姓離秦之酷後 ，參與休息無為，故天下俱稱其美矣。
這是一篇關於曹參的傳記。文中主要記述了曹參攻城野戰之功和他的「清凈無為」的治國思想及舉動。司馬遷對他的英勇善戰和治國方略基本上是肯定的，認為曹參施行的政策，使人民得以休養生息，也使他受到了天下人的稱頌。
曹參跟隨劉邦起兵以來，參加了對秦軍、項羽及叛軍的無數次戰鬥，立下了「凡下二國，縣一百二十二；得王二人，相三人，將軍六人……」的顯赫戰功，為西漢政權的建立做出了重大貢獻。曹參任相國後，主張一切順應自然，採取「無為而治」的做法。他「日夜飲醇酒」；他的下屬及賓客想規勸他，他反倒一再地向他們勸酒；他甚至對周圍的官員房舍中醉酒呼叫的吵鬧聲，不但不感到厭煩，反而「取酒張坐飲，亦歌呼與相應和」。司馬遷寫了他受黃老學說影響的一面，但更寫了他積極的一面。他的「醉」不同於貪官污吏的醉生夢死，他的「無為」也不是真的什麼事也不做（否則善於識別人才的蕭何決不會推薦曹參做自己的繼承人），他只是堅定地按照劉邦、蕭何制定的方針政策辦事。他重視官員的素質，提拔那些質樸忠厚之人，摒棄那些華而不實、沽名釣譽之徒。生活上的醉酒並沒有掩蓋他政治上的清醒。蕭何制定的法令對西漢初年政權的鞏固和發展起了重要作用，曹參清楚地認識到了這一點，所以他接替蕭何為相後，「舉事無所變更，一遵蕭何約束」，不輕易改變那些行之有效的法令政策（「蕭規曹隨」的成語一直流傳至今）。他的政治頭腦和治國方針，在他與孝惠皇帝的一番對話中更加顯明地表露出來。司馬遷交替地寫他的「醉」與「醒」，生動地刻畫了曹參的形象。當然，曹參戰功的獲得多藉助了韓信的才幹和力量，而他的治國方針又過多地依從蕭何，這些從文中所述事實及司馬遷對曹參的評價中我們是可以看得出來的。
平陽侯曹參，沛縣人。秦朝時曹參做沛縣的獄掾，蕭何做主吏，他們在縣裡已是有名望的官吏了。
漢高祖做沛公開始起事時，曹參以中涓的身份跟隨高祖。曹參率軍進擊胡陵、方與，攻打秦朝郡監的軍隊，大破敵兵。他向東拿下薛縣，在薛縣外城的西面進擊泗水郡郡守的軍隊。然後又攻打胡陵，奪取了它。曹參率軍轉移去守衛方與。方與已經反叛，投降了魏王，曹參就進擊方與。豐邑也反叛投降魏王，曹參又去攻打豐邑。沛公賜給曹參七大夫的爵位。曹參在碭縣東面進擊秦朝司馬