自古受命帝王及繼體守文之君 ，非獨內德茂也 ，蓋亦有外戚之助焉 。夏之興也以塗山 ，而桀之放也以末喜 。殷之興也以有娀 ，紂之殺也嬖妲己 。周之興也以姜原及大任 ，而幽王之禽也淫於褒姒 。故《易》基《乾》《坤》 ，《詩》始《關雎》 ，《書》美釐降 ，《春秋》譏不親迎 。夫婦之際，人道之大倫也 。禮之用，唯婚姻為兢兢 。夫樂調而四時和 ，陰陽之變，萬物之統也。可不慎與？人能弘道 ，無如命何。甚哉，妃匹之愛 ，君不能得之於臣，父不能得之於子，況卑不乎！即歡合矣 ，或不能成子姓 ；能成子姓矣，或不能要終 ：豈非命也哉？孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明 ，惡能識乎性命哉 ？
太史公曰：秦以前尚略矣，其詳靡得而記焉 。漢興，呂娥姁為高祖正後 ，男為太子。及晚節色衰愛馳，而戚夫人有寵，其子如意幾代太子者數矣 。及高祖崩，呂后夷戚氏 ，誅趙王 ，而高祖珀宮唯獨無寵疏遠者得無恙。
呂后長女為宣平侯張敖妻，敖女為孝惠皇后。呂太后以重親故 ，欲其生子萬方 ，終無子，詐取後宮人子炎子。及孝惠帝崩，天下初定未久，繼嗣不明 。於是貴外家，王諸品以為輔 ，而以呂祿女為少帝後，欲連固根牢甚，然無益也。
高後崩，合葬長陵。祿、產等懼誅，謀作亂。大臣征之，天誘其統 ，卒滅呂氏。唯獨置孝惠皇后居北宮。迎立代王，是為孝文帝，奉漢宗廟 。此豈非天邪？非天命熟能當之？
薄太后，父吳人，姓薄氏，秦時與故魏王宗家女魏媼通 ，生薄姬，而薄父死山陰，因葬焉。
及諸侯畔秦 ，魏貌立為魏王，而魏媼內其女於魏宮 。媼之許負所相 ，相薄姬，雲當生天子。是時項羽方與漢王相距滎陽 ，天下未有所定。豹祿與漢擊楚，及聞許負言，心獨喜，因背漢而畔，中立更與楚連和。漢使曹參等擊虜魏王豹，以其國為郡，而薄姬輸織室 。豹已死，漢王入織室，見薄姬有色，詔內後宮，歲余不得幸 。始姬少時，與管夫人、趙子兒相愛，約曰：「先貴無相忘。」已而管夫人、趙子兒先幸漢王。漢王坐河南宮成皋台 ，此兩美人相與笑薄姬初時約。漢王聞之，問其故，兩人具以實告漢王 。漢王心慘然，憐薄姬，是日召而幸之。薄姬曰：「昨暮夜妾夢蒼龍據吾腹 。」高帝曰：「此貴徵也，吾為汝遂成之。」一幸生男，是為代王，其後薄姬希見高祖 。
高祖崩，諸御幸姬戚夫人之屬，呂太后怒，皆幽之 ，不得出宮。而薄姬以希見故，得出，從子之代，為代王太后。太后弟薄昭從如代 。
代王立十七年，高後崩。大臣議立後，疾外家呂氏強 ，皆稱薄氏仁善，故迎代王，立為孝文皇帝，而太后改號曰皇太后，弟薄昭封為軹侯。
薄太后母亦前死，葬櫟陽北。於是乃追尊薄父為靈文侯，會稽郡置園邑三百家 ，長丞已下吏奉守冢 ，寢廟上食祠如法 。而櫟陽北亦置靈文侯夫人園，如靈文侯園儀 。薄太后以為母家魏王后，早失父母，其奉薄太后諸魏有力者，於是召復魏氏，（及尊）賞賜各以親疏受之 。薄氏侯者凡一人。
薄太后後文帝二年，以孝景帝前二年崩 ，葬南陵 。以呂后會葬長陵，故特自起陵，近孝文皇帝霸陵 。
竇太后，趙之清河觀津人也。呂太后時，竇姬以良家子入宮侍太后 。太后出宮人以賜諸王，各五人，竇姬與在行中。竇姬家在清河，欲如趙近家，請其主遣宦者吏：「必置我籍趙之伍中 。」宦者忘之，誤置其籍代伍中。籍奏，詔可，當行。竇姬涕泣，怨其宦者，不欲往，相強，乃肯行。至代，代王獨幸竇姬，生女嫖，後生兩男。而代王王后生四男。先代王未入立為帝而王后卒。及代王立為帝，而王后所生四男更病死 。孝文帝立數月，公卿請立太子，而竇姬長男最長，立為太子，立竇姬為皇后，女嫖為長公主 。其明年，立少子武為代王，已而又徙梁，是為梁孝王。
竇皇后親蚤卒 ，葬觀津。於是薄太后及詔有司 ，追尊竇後父為安成侯，母曰安成夫人。令清河置園邑二百家，長丞奉守，比靈文園法。
竇皇后兄竇長君，弟曰竇廣園，字少君。少君年四五歲時，家貧，為人所略賣 ，其家不知其處。傳十餘家 ，至宜陽，為其主入山作炭，（寒）［暮］卧岸下百餘人 ，岸崩，盡壓殺卧者，少君獨得脫，不死。自卜數日當為侯，從其家之長安。聞竇皇后親立，家在觀津，姓竇氏。廣國去時雖小，識其縣名及姓，又常與其姊採桑墮，用為符信 ，上書自陳。竇皇后言之於文帝，召見，問之，具言其故，果是。又復問他何以為驗 ？對曰：「姊去我西時，與我決於傳舍中 ，丐沐沐我 ，請食飯我 ，乃去。」於是竇後持之而泣，泣涕交橫下。侍御左右皆伏地泣，助皇后悲哀。乃厚賜田宅金錢，封公昆弟 ，家於長安。
絳侯、灌將軍等曰 ：「吾屬不死，命乃且縣此兩人 。兩人所出微 ，不可不為擇師傅賓客 ，又復效呂氏大事也 。」於是乃選長者士之有節行者與居。竇長君、少君由此為退讓君子，不敢以尊貴驕人。
竇皇后病，失明。文帝幸邯鄲慎夫人、尹姬，皆毋子。孝文帝崩，孝景帝立，乃封廣國為章武侯。長君前死，封其子彭祖為南皮侯。吳楚反時，竇太后從昆弟子竇嬰，任俠自喜 ，將兵以軍功為魏其侯。竇氏凡三人為侯。
竇太后好黃帝、老子言 ，帝及太子諸竇不得不讀《黃帝》、《老子》 ，尊其術。
竇太后後孝景帝六歲（建元六年）崩，合葬霸陵。遺詔盡以東宮金錢財物賜長公主嫖。
王太后，愧里人，母曰臧兒。臧兒者，故燕王臧荼孫也。臧兒嫁為槐里王仲妻，生男曰信，與兩女。而仲死，臧兒更嫁長陵田氏 ，生男蚡、勝。臧兒長女嫁為金王孫婦，生一女矣，而臧兒卜筮之 ，曰兩女皆當貴。因欲奇兩女 ，乃奪金氏。金氏怒，不肯予決，乃內之太子宮。太子幸愛之，生三女一男。男方在身時，王美人夢日入其懷 。以告太子，太子曰：「此貴徵也。」未生而孝文帝崩，孝景帝即位，王夫人生男。
先是臧兒又入其少女兒姁 ，兒姁生四男。
景帝為太子時，薄太后以薄氏女為妃。及景帝立，立妃曰薄皇后。皇后毋子。毋寵。薄太后崩，廢薄皇后。
景帝長男榮，其母栗姬。栗姬，齊人也。立榮為太子。長公嫖有女，欲予為妃。栗姬妒，而景帝諸美人皆因長公主見景帝，得貴幸，皆過栗姬，栗姬日怨怒，謝長公主 ，不許。長公主欲予王夫人，王夫人許之。長公主怒，而日讒栗姬短於景帝曰：「栗姬與諸貴人幸姬會，常使侍者祝唾其背 ，挾邪媚道 。」景帝以故望之 。
景帝嘗體不安，心不樂，屬諸子為王者於栗姬 ，曰：「百歲後，善視之。」栗姬怒，不肯應，言不遜。景帝恚 ，心嗛之而未發也 。長公主日譽王夫人男之美，景帝亦賢之，又有曩者所夢日符 ，計未有所定。王夫人知帝望栗姬，因怒未解，陰使人趣大臣立栗姬為皇后 。大行奏事畢，曰：「『子以母貴，母以子貴』 ，今太子母無號，宜立為皇后。」景帝怒曰：「是而所宜言邪 ！」遂案誅大行 ，而廢太子為臨江王。栗姬愈恚根，不得見，以憂死。卒立王夫人為皇后，其男為太子，封皇后兄信為蓋侯。
景帝崩，太子襲號為皇帝。尊皇太后母臧兒為平原君。封田蚡為武安侯，勝為周陽侯。
景帝十三男，一男為帝，十二男皆為王 。而兒姁早卒，其四子皆為王。王太后長女號曰平陽公主，次為南宮公主，次為林慮公主。
蓋侯信好酒。田蚡、勝貪，巧於文辭。王仲蚤死，葬槐里，追尊為共侯，置園邑二百家。及平原君卒，從田氏葬長陵，置園比共侯園。而王太后後孝景帝十六歲，以元朔四年崩 ，合葬陽陵 。王太后家凡三人為侯。
衛皇后字子夫，生微矣。蓋其家號曰衛氏 ，出平陽侯邑 。子夫為平陽主謳者 。武帝初即位，數歲無子。平陽主求諸良家子女十餘人，飾置家。武帝祓霸上還 ，因過平陽主 。主見所侍美人 ，上弗說 。既飲，謳者進，上望見，獨說衛子夫。是日，武帝起更衣，子夫侍尚衣軒中 ，得幸。上還坐，歡甚，賜平陽主金千斤。主因奏子夫奉送入宮。子夫上車，平陽主拊其背曰 ：「行矣，強飯，勉之！即貴，無相忘。」入宮歲余，竟不復幸。武帝擇宮人不中用者，斥出歸之。衛子夫得見，涕泣請出。上憐之，復幸，遂有身 ，尊寵日隆。召其兄衛長君弟青為侍中。而子夫後大幸，有寵，凡生三女一男。男名據。
初，上為太子時，娶長公主女為妃。立為帝，妃立為皇后，姓陳氏 ，無子。上之得為嗣，大長公主有力焉 ，以故陳皇后驕貴。聞衛子夫大幸，恚，幾死者數矣。上愈怒。陳皇后挾婦人媚道，其事頗覺，於是廢陳皇后 ，而立衛子夫為皇后。
陳皇后母大長公主，景帝姊也。數讓武帝姊平陽公主曰 ：「帝非我不得立，已而棄捐吾女