越王句踐，其先禹之苗裔，而夏後帝少康之庶子也。封於會稽，以奉守禹之祀。文身斷髮 ，披草萊而邑焉 。後二十餘世 ，至於允常。允常之時，與吳王闔廬戰而相怨伐。允常卒，子句踐立，是為越王。
元年，吳王闔廬聞允常死，乃興師伐越。越王句踐使死士挑戰 ，三行 ，至吳陳 ，呼而自剄。吳師觀之，越因襲擊吳師，吳敗於嚭李，射傷吳王闔廬，闔廬且死，告其子夫差曰：「必毋忘越。」
三年，句踐聞吳王夫差日夜勒兵 ，且以報越，越欲先吳未發往伐之。范蠡諫曰：「不可，臣聞兵者兇器也，戰者逆德也，爭者事之末也。陰謀逆德，好用兇器，試身於所末，上帝禁之，行者不利。」越王曰：「吾已決之矣。」遂興師。吳王聞之，悉發精兵擊越，敗之夫椒。越王乃以余兵五千人保棲於會稽 。吳王追而圍之。
越王謂范蠡曰：「以不聽子故至於此，為之奈何？」蠡對曰：「持滿者與天 ，定傾者與人 ，節事者以地 。卑辭厚禮以遺之 ，不許，而身與之市。」句踐曰：「諾。」乃令大夫種行成於吳 ，膝行頓首曰：「君王亡臣句踐使陪臣種敢告下執事 ：句踐請為臣，妻為妾。」吳王將許之。子胥言於吳王曰：「天以越賜吳，勿許也。」種還，以報句踐。句踐欲殺妻子，燔寶器，觸戰以死 。種止句踐曰：「夫吳太宰嚭貪，可誘以利，請間行言之 。」於是句踐乃以美女寶器令種間獻吳太宰嚭 。嚭受，乃見大夫種於吳王 。種頓首言曰：「願大王赦句踐之罪，盡入其寶器。不幸不赦，句踐將盡殺其妻子，燔其寶器，悉五千人觸戰必有當也 。」嚭因說吳王曰 ：「越以服為臣 ，若將赦之，此國之利也。」吳王將許之。子胥進諫曰：「今不滅越，後必悔之。句踐賢君，種、蠡良臣，若反國 ，將為亂。」吳王弗聽，卒赦越，罷兵而歸。
句踐之困會稽也，喟然嘆曰：「吾終於此乎？」種曰：「湯系夏台 ，文王囚羑里，晉重耳奔翟 ，齊小白奔莒，其卒王霸。由是觀之，何遽不為福乎？」
吳既赦越，越王句踐反國，乃苦身焦里，置膽於坐 ，坐卧即仰膽，飲食亦嘗膽也。曰：「女忘會稽之恥邪？」身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采，折節下賢人 ，厚遇賓客，振貧弔死 ，與百姓同其勞。欲使蠡治國政，蠡對曰：「兵甲之事，種不如蠡；填撫國家 ，親附百姓，蠡不如種。」於是舉國政屬大夫種 ，而使范蠡與大夫柘稽行成，為質於吳。二歲而吳歸蠡 絕書》、《吳越春秋》皆言句踐與范蠡親身入臣於吳，三年遣歸。與此不同。">。
句踐自會稽歸七年，拊循其士民 ，欲用以報吳。大夫逢同諫曰：「國新流亡，今乃復殷給 ，繕飾備利 ，吳必懼，懼則難必至。且鷙鳥之擊也，必匿其形 。今天吳兵加齊、晉，怨深於楚、越，名高天下，實害周室，德少而功多，必淫自矜。為越計，莫若結齊，親楚，附晉，以厚吳。吳之志廣，必輕戰。是我連其權，三國伐之，越承其憋 ，可克也。」句踐曰：「善。」
居二年，吳王將伐齊。子胥諫曰：「未可，臣聞句踐食不重味，與百姓同苦樂。此人不死，必為國患。吳有越，腹心之疾，齊與吳，疥也 。願王釋齊先越。」吳王弗聽，遂伐齊，敗之艾陵，虜齊高、國以歸。讓子胥。子胥曰：「王毋喜！」王怒，子胥欲自殺，王聞而止之。越大夫種曰：「臣觀吳王政驕矣，請試嘗之貸粟，以卜其事。」請貸，吳王欲與，子胥諫勿與，王遂與之，越乃私喜。子胥言曰：「王不聽諫，後三年吳其墟乎！」太宰嚭聞之，乃數與子胥爭越議 ，因讒子胥曰：「伍員貌忠而實忍人 ，其父兄不顧 ，安能顧王？王前欲伐齊，員強諫，已而有功，用是反怨王。王不備伍員，員必為亂。」與逢同共謀，讒之王。王始不從，乃使子胥於齊，聞其托子於鮑氏，五乃大怒，曰：「伍員果欺寡人！」役反，使人賜子胥屬鏤劍以自殺 。子胥大笑曰：「我令而父霸，我又立若 ，若初欲分吳國半與我，我不受，已，今若反以讒誅我。嗟乎，嗟乎，一人固不能獨立！」報使者曰：「必取吾眼置吳東門，以觀越兵入也 ！」於是吳任嚭政。
居三年 ，句踐召范蠡曰：「吳已殺子胥，導諛者眾 ，要乎？」對曰：「未可」。
至明年春，吳王北會諸侯於也，吳國精兵從王，惟獨老弱與太子留守。句踐復問范蠡，蠡曰「可矣」。乃發習流二千人 ，教士四萬人 ，君子六千人 ，諸御千人 ，伐吳。吳師敗，遂殺吳太子。吳告急於王，王方會諸侯於黃池，懼天下聞之，乃秘之。吳王已盟黃池，乃使人厚禮以表成越。越自度亦未能滅吳，乃與吳平 。
其後四年，越復伐吳。吳士民罷弊 ，輕銳盡死於齊、晉。而越大破吳，因而留圍之三年，吳師敗，越遂復棲吳王於姑蘇之山。吳王公孫雄肉袒膝行而前，請成越王曰：「孤臣夫差敢布腹心 ，異日嘗得罪於會稽，夫差不敢逆命，得與君王成以歸。今君王舉玉趾而誅孤臣，孤臣唯命是聽，意者亦欲如會稽之赦孤臣之罪乎？」句踐不忍，欲許之。范蠡曰：「會稽之事，天以越賜吳，吳不取。今天以吳賜越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罷 ，非為吳邪？謀之二十二年，一旦而棄之，可乎？且夫天與弗取，反受其咎。『伐柯者其則不遠 ，君忘會稽之厄乎 ？」句踐曰：「吾欲聽子言，吾不忍其使者。」范蠡乃鼓進兵，曰：「王已屬政於執事 ，使者去，不者且得罪 。」吳使者泣而去。句踐憐之，乃使入謂吳王曰：「吾置王甬東，君百家 。」吳王謝曰：「吾老矣，不能事君王！」遂自殺。乃蔽其面，曰：「吾無面以見子胥也！」越王乃葬吳王而誅太宰嚭。
句踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會於徐州，致貢於周。周元王使人賜句踐胙 ，命為伯。句踐已去。渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地於宋，與魯泗東方百里。當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。
范蠡遂去，自齊遣大夫種書曰：「蜚蟲盡 ，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？」種見書，稱病不朝。人或讒種且作亂，越王乃賜種劍曰：「子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。」種遂自殺。
句踐卒，子王鼫與立。王鼫與卒，子王不壽立。王不壽卒，子王翁立。王翁卒，子王翳立。子王之侯位。王之侯卒，子王無強立。
王無強時，越興師北伐齊，西伐楚，與中國爭強，當楚威王之時，越北伐齊，齊威王使人說越王曰 ：「越不伐楚，大不王 ，」小不伯 。圖越之所為不伐楚者 ，為不得晉也 。韓、魏固不攻楚。韓之攻楚，覆其軍，殺其將，則葉、陽翟危；魏亦覆其軍，殺其將，則陳、上蔡不安。故二晉之事越也，不至於覆軍殺將，馬汗之力不效 。所重於得晉者何也？」越王曰：「所求於晉者，不至頓刃接兵 ，而況於攻城圍邑乎？願魏以聚大梁之下，願齊之試兵南陽莒地，以聚常、郯之境，則方城之外不南，淮、泗之間不東，商、於、析、酈、宗胡之地，夏路以左，不足以備秦，江南、泗上不足以待越矣 。則齊、秦、韓、魏得志於楚也，是二晉不戰而分地，不耕而獲之。不此之為，而頓刃於河山之間以為齊秦用，所待者如此其失計，奈何其以此王也！」齊使者曰：「幸也越之不亡也！吾不貴其用智之如目，見毫毛而不見其睫也。今王知晉之失計，而不自知越之過，是目論也 。王所待於晉者，非有馬汗之力也，又非可與合軍連和也，將待之以分楚眾也。今楚眾已分，何待於晉？」越王曰：「奈何？」曰：「楚三大夫張九軍 ，北圍曲沃、於中，以至無假之關者三千七百里，景翠之軍北聚魯、齊、南陽，分有大此者乎 ？且王之所求者，斗晉楚也；晉楚不鬥，越兵不起，是知二五而不知十也。此時不攻楚，臣以是知越大不王。小不伯。復讎、龐、長沙，楚之粟也；竟澤陵，楚之材也。越窺兵通無假之關，此四邑者不上貢事於郢矣 。臣聞之，圖王不王，其敝可以伯 。然而不伯者，王道失也 。故願大王之轉攻楚也。」
於是越遂釋齊而伐楚。楚威王興兵而伐之，大敗越，殺王無強，盡取故吳地至浙江，北破齊於徐州。而越以此散，諸族子爭立，或為王，或為君，賓於江南海上，服朝於楚 。
後七世，至閩君搖，佐諸侯平秦 。漢高帝復以搖為越王，以奉越後。東越、閩君，皆其後也。
范蠡事越王句踐，既苦身戮力 ，與句踐深謀二十餘年，竟滅吳，報會稽之恥，北渡兵於淮以臨齊、晉 ，號令中國 ，以尊周室，句踐以霸，而范蠡稱上將軍 。還反國，范蠡以為大名天下，難以久居，且句踐為人可與同患，難與處安，為書辭句踐曰 ：「臣聞主憂臣勞，主辱臣死。昔者君王辱於會稽，所以不死，為此事也。今既以雪恥，臣請從會稽之誅。」句趾曰：「孤將與子分國而有之。不然，將加誅於子。」范蠡曰：「君行令，臣行意。」乃裝其輕寶珠玉，自與其私徒屬乘舟浮海以行，終不反