太史公曰：自古聖王將建國受命 ，興動事業，何嘗不寶卜筮以助善 ！唐虞以上 ，不可記已 。自三代之興，各據禎祥 。塗山之兆從而夏啟世 ，飛燕之卜順故殷興 ，百穀之筮吉故周王 。王者決定諸疑，參以卜筮，斷以蓍龜 ，不易之道也 。
蠻夷氐羌雖無君臣之序 ，亦有決疑之卜。或以金石，或以草木，國不同俗。然皆可以戰伐攻擊，推兵求勝 ，各信其神，以知來事。
略聞夏殷欲卜者，乃取蓍龜，已則棄去之，以為龜藏則不靈，蓍久則不神。至周室之卜官 ，常寶藏蓍龜；又其大小先後，各有所尚，要其歸等耳 。或以為聖王遭事無不定，決疑無不見，其設稽神求問之道者 ，以為後世衰微，愚不師智，人各自安，化分為百室 ，道散而無垠 ，故推之至微，要絜於精神也 。或以為昆蟲之所長 ，聖人不能與爭。其處吉凶，別然否，多中於人。至高祖時，因秦太卜官。無下始定，兵革未息 。及孝惠享國日少，呂后女主，孝文、孝景因襲掌故 ，未遑講試 ，雖父子疇官 ，世世相傳，其精微深妙，多所遺失。至今上即位，博開藝能之路 ，悉延百端之學 ，通一伎之士鹹得自效 ，絕倫超奇者為右 ，無所阿私 ，數年之間，太卜大集。會上欲擊匈奴，西攘大宛，南收百越，卜筮至預見表象，先圖其利。及猛將推鋒執節 ，獲勝於彼 ，而蓍龜時日亦有力於此 。上尤加意 ，賞賜至或數千萬。如丘子明之屬，富溢貴寵，傾於朝廷。至以卜筮射盅道 ，巫盅時或頗中 。素有眥睚不快 ，因公行誅，恣意所傷，以破族滅門者，不可勝數。百僚盪恐 ，皆曰龜策能言。後事覺奸窮，亦誅三族。
夫摓策定數 ，灼龜觀兆 ，變化無窮，是以擇賢而用占焉，可謂聖人重事者乎！周公卜三龜，而武王有瘳 。紂為暴虐，而元龜不佔 。晉文將定襄王之位，卜得黃帝之兆。卒受彤弓之命 。獻公貪驪姬之色，卜而兆有口象，其禍竟流五世 。楚靈將背周室，卜而龜逆，終被乾谿之敗 。兆應信誠於內，而時人明察見之於外，可不謂兩合者哉！君子謂夫輕卜筮，無神明者，悖 ；背人道，信禎祥者，鬼神不得其正。故《書》建稽疑，五謀而卜筮居其二，五占從其多 ，明有而不專之道也。
余至江南，觀其行事，問其長老，雲龜千歲乃游蓮葉之上，蓍百莖共一根。又其所生，獸無虎狼，草無毒螫 。江傍家人常畜龜飲食之 ，以為能導引致氣 ，有益於助衰養老，豈不信哉！
褚先生曰：臣以通經術 ，受業博士 ，治《春秋》 ，以高第為郎 ，幸得宿衛，出入宮殿中十有餘年。竊好《太史公傳》 ，《太史公之傳》曰：「三王不同龜，四夷各異卜，然各以決吉凶，略窺其要 ，故作《龜策列傳》。」臣往來長安中，求《龜策列傳》不能得，故之大卜官，問掌故文學長老習事者，寫取龜策卜事，編於下方。
聞古五帝、三王發動舉事，必先決蓍龜。傳曰 ：「下有伏靈 ，上有兔絲 ；上有蓍 ，下有神龜。」所謂伏靈者，在兔絲之下，狀似飛鳥之形。新雨已，天清靜無風，以夜捎兔絲去之，即以燭此地 ，燭之火滅，即記其處，以新布四丈環置之，明即掘取之，入四尺至七尺，得矣，過七尺不可得。伏靈者，千歲松根也，食之不死。聞蓍生滿百莖者，其下必有神龜守之，其上常有青雲覆之。傳曰：「天下和平，王道得 ，而蓍莖長丈，其叢生滿百莖。」方今世取蓍者，不能中古法度 ，不能得滿百莖長丈者，取八十莖已上 ，蓍長八尺，即難得也。人民好用卦者，取滿六十莖已上，長滿六尺者，即可用矣。記曰：「能得名龜者，財物歸之，家必大富至千萬。」一曰「北斗龜」，二曰「南辰龜」，三曰「五星龜」，四曰「八風龜」，五曰「二十八宿龜」，六曰「日月龜」，七曰「九州龜」，八曰「玉龜」：凡八名龜。龜圖各有文在腹下，文云云者，此某之龜也。略記其大指，不寫其圖。取此龜不必滿尺二寸，民人得長七八寸，可寶矣。今夫珠玉寶器，雖有所深藏，必見其光 ，必出其神明，其此之謂乎！故玉處于山而木潤，淵生珠而岸不枯者，潤澤之所加也。明月之珠出於江海，藏於蚌中，蚗龍伏之 。王者得之，長有天下，四夷賓服 。能得百莖蓍，並得其下龜以卜者，百言百當，足以決吉凶。
神龜出於江水中，廬江郡常歲時生龜長尺二寸者二十枚輸太卜官 ，太卜官因以吉日剔取其腹下甲。龜千歲乃滿尺二寸。王者發軍行將，必鑽龜廟堂之上 ，以決吉凶。今高廟中有龜室 ，藏內以為神室 。
傳曰：「取前足臑骨穿佩之 ，取龜置室西北隅懸之 ，以入深山大林中，不惑。」臣為郎時，見《萬畢石朱方》，傳曰：「有神龜在江南嘉林中 。嘉林者，獸無虎狼，鳥無鴟梟 ，草無毒螫，野火不及，斧斤不至，是為嘉林。龜在其中，常巢於芳蓮之上。左脅書文曰 ：『甲子重光，得我者匹夫為人君，有土正 ，諸侯得我為帝王。』求之於白蛇蟠杅林中者 ，齋戒以待，譺然 ，狀如有人來告之，因以醮酒佗發 ，求之三宿而得。」由是觀之，豈不偉哉！故龜可不敬與？
南方老人用龜支床足，行二十餘歲 ，老人死，移床，龜尚生不死。龜能行氣導引。問者曰：「龜至神若此，然太卜官得生龜，何為輒殺取其甲乎 ？」近世江上人有得名龜，畜置之，家因大富。與人議，欲遣去。人教殺之勿遣，遣之破人家。龜見夢曰：「送我水中，無殺吾也 。」其家終殺之。殺之後，身死，家不利。人民與君王者異道 。人民得名龜，其狀類不宜殺也 。以往古故事言之 ，古明王聖主皆殺而用之。
宋元王時得龜，亦殺而用之。謹連其事於左方，令好事者觀擇其中焉。
宋元王二年，江使神龜使於河 ，至於泉陽。漁者豫且舉網得而囚之，置之籠中。夜半，龜來見夢於宋元王曰 ：「我為江使於河，而幕網當吾路。泉陽豫且得我，我不能去。身在患中，莫可告語。王有德義，故來告訴。」元王惕然而悟 。乃召博士衛平而問之曰：「今寡人夢見一丈夫 ，延頸而長頭 ，衣玄綉之衣而乘輜車 ，來見夢於寡人曰：『我為江使於河，而幕網當吾路。泉陽豫且得我，我不能去。身在患中，莫可告語。王有德義，故來告訴。』是何物也？」衛平乃援式而起 ，仰天而視月之光，觀斗所指 ，定日處鄉 ，規矩為輔，副以權衡 。四維已定 ，八卦相望 。視其吉凶，介蟲先見 。乃對元王曰：「今昔壬子 ，宿在牽牛 。河水大會，鬼神相謀。漢正南北 ，江河固期，南風新至，江使先來。白雲壅漢 ，萬物盡留。斗柄指日，使者當囚 玄服而乘輜車，其名為龜。王急使人問而求之。」王曰：「善。」
於是王乃使人馳而往問泉陽令曰：「漁者幾何家？名誰為豫且 ？豫且得龜，見夢於王 ，王故使我求之。」泉陽令乃使吏案籍視圖 ，水上漁者五十五家，上流之廬，名為豫且。泉陽令曰：「諾。」乃與使者馳而問豫且曰：「今昔汝漁何得 ？」豫且曰：「夜半時舉網得龜。」使者曰：「今龜安在？」曰：「在籠中。」使者曰：「王知子得龜，故使我求之。」豫且曰：「諾。」即系龜而出之籠中，獻使者。
使者載行，出於泉陽之門。正晝無見，風雨晦冥。雲蓋其上，五采青黃；雷雨並起，風將而行。入於端門，見於東箱。身如流水，潤澤有光。望見元王，延頸而前，三步而止，縮頸而卻，復其故處。元王見而怪之，問衛平曰：「龜見寡人，延頸而前，以何望也？縮頸而復，是何當也？」衛平對曰：「龜在患中，而終昔囚 ，王有德義，使人活之。今延頸而前，以當謝也，縮頸而卻，欲亟去也 。」元王曰：「善哉！神至如此乎，不可久留；趣駕送龜 ，勿令失期。」
衛平對曰：「龜者是天下之寶也，先得此龜者為天子，且十言十當，十戰十勝。生於深淵，長於黃土。知天之道，明於上古。游三千歲，不出其域。安平靜正，動不用力。壽蔽天地 ，莫知其極 。與物變化，四時變色。居而自匿，伏而不食。春倉夏黃，秋白冬黑。明於陰陽，審於刑德 。先知利害，察於禍福。以言而當，以戰而勝，王能寶之，諸侯盡服。王勿遣也，以安社稷 。
元王曰：「龜甚神靈，降於上天 ，陷於深淵。在患難中。以我為賢。德厚而忠信，故來告寡人。寡人若不遣也，是漁者也。漁者利其肉，寡人貪其力，下為不仁，上為無德。君臣無禮，何從有福？寡人不忍，奈何勿遣 ！」
衛平對曰：「不然。臣聞盛德不報，重寄不歸；天與不受 ，天奪之寶。今龜周流天下，還復其所，上至蒼天，下薄泥塗。還編九州 ，未嘗愧辱，無所稽留 。今至泉陽，漁者辱而囚之。王雖遣之，江河必怒，務求報仇 。自以為侵，因神與謀。淫雨不霽 ，水不可治。若為枯旱 ，風而揚埃，蝗蟲暴生 ，百姓失時 。王行仁義，其罰必來。此無佗故 ，其祟在龜 。後雖悔之，豈有及哉。王勿遣也。」
元王慨然而嘆曰 ：「夫逆人之使 ，絕人之謀 ，是不暴乎 ？