孔子曰：「六藝於治一也 。《禮》以節人 ，《樂》以發和 ，《書》以道事 ，《詩》以達意，《易》以神化 ，《春秋》以義 。」太史公曰：「天道恢恢 ，豈不大哉！談言微中 ，亦可以解紛 。」
淳于髡者，齊之贅婿也 。長不滿七尺，滑稽多辯，數使諸侯 ，未嘗屈辱。齊威王之時喜隱 ，好為淫樂長夜之飲，沉湎不治 ，委政卿大夫。百官荒亂，諸侯並侵 ，國且危亡，在於旦暮，左右莫敢諫。淳于髡說之以隱曰 ：「國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴 ，王知此鳥何也？」王曰：「此鳥不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。」於是乃朝諸縣令長七十二人 ，賞一人，誅一人，奮兵而出 。諸侯振驚 ，皆還齊侵地。盛行三十六年。語在《田完世家》中 。
威王八年 ，楚大發兵加齊 。齊王使淳于髡之趙請救兵 ，齎金百斤 ，車馬十駟 。淳于髡仰天大笑，冠纓索絕 。王曰：「先生少之乎？」髡曰：「何敢！」王曰：「笑豈有說乎？」髡曰：「今者臣從東方來，見道傍有禳田者 ，操一豚蹄 ，酒一盂，祝曰：『甌窶滿篝 ，污邪滿車 ，五穀蕃熟 ，穰穰滿家 。』臣見其所持者狹而所欲者奢 ，故笑之。」於是齊威王乃益齎黃金千溢 ，白璧十雙 ，車馬百駟。髡辭而行，至趙。趙王與之精兵十萬 ，革車千乘 。楚聞之，夜引兵而去。
威王大說 ，置酒後宮，召髡賜之酒。問曰：「先生能飲幾何而醉？對曰：「臣飲一斗亦醉，一石亦醉。」威王曰：「先生飲一斗而醉，惡能飲一石哉 ！其說可得聞乎？」髡曰：「賜酒大王之前，執法在旁，御使在後，髡恐懼俯伏而飲，不過一斗徑醉矣 。若親有嚴客 ，髡帣韛鞠巹 ，侍酒於前，時賜餘瀝 ，奉觴上壽 ，數起，飲不過二斗徑醉矣。若朋友交遊，久不相見，卒然相睹 ，歡然道故 ，私情相語 ，飲可五六斗徑醉矣。若乃州閭之會 ，男女雜坐，行酒稽留 ，六博投壺 ，相引為曹 ，握手無罰，目眙不禁 ，前有墮珥 ，後有遺簪 ，髡竊樂此 ，飲可八斗而醉二參 。日暮酒闌 ，合尊促坐 ，男女同席，履舄交錯 ，杯盤狼藉 ，堂上燭滅，主人留髡而送客，羅襦襟解 ，微聞薌澤 ，當此之時，髡心最歡，能飲一石。故曰酒極則亂，樂極則悲；萬事盡然。」言不可極，極之而衰。以諷諫焉 。齊王曰：「善。」乃罷長夜之飲，以髡為諸侯主客 。宗室置酒，髡嘗在側 。
其後百餘年，楚有優孟 。
優孟，故楚之樂人也 。長八尺，多辯，常以談笑諷諫 。楚莊王之時，有所愛馬，衣以文綉 ，置之華屋之下 ，席以露床 ，啖以棗脯 。馬病肥死，使群臣喪之 ，欲以棺槨大夫禮葬之 。左右爭之，以為不可。王下令曰：「有敢以馬諫者，罪至死。」優孟聞之，入殿門，仰天大哭。王驚而問其故。優孟曰：「馬者王之所愛也，以楚國堂堂之大，何求不得，而以大夫禮葬之，薄，請以人君禮葬之。」王曰：「何如？」對曰：「臣請以雕玉為棺，文梓為槨 ，楩楓豫章為題湊 ，發甲卒為穿壙 ，老弱負土 ，齊趙陪位於前 ，韓魏翼衛其後 ，廟食太牢 ，奉以萬戶之邑 。諸侯聞之，皆知大王賤人而貴馬也。」王曰「寡人之過一至此乎 ？為之奈何？」優孟曰：「請為大王六畜葬之 。以壠灶為槨 ，銅歷為棺 ，齎以姜棗 ，薦以木蘭 ，祭以糧稻，衣以火光，葬之於人腹腸。」於是王乃使以馬屬太官 ，無令天下久聞也。
楚相孫叔敖知其賢人也，善待之。病且死 ，屬其子曰 ：「我死，汝必貧困。若往見優孟 ，言我孫叔敖之子也。」居數年 ，其子窮困負薪 ，逢優孟，與言曰：「我，孫叔敖子也。父且死時，屬我貧困往見優孟。」優孟曰：若無遠有所之 。」即為孫叔敖衣冠，抵掌談語 。歲余，像孫叔敖，楚王及左右不能別也。庄王置酒，優孟前為壽 。庄王大驚，以為孫叔敖復生也，欲以為相。優孟曰：「請歸與婦計之 ，三日而為相。」庄王許之。三日後，優孟復來。王曰：「婦言謂何？」孟曰：「婦言慎無為 ，楚相不足為也。如孫叔敖之為楚相，盡忠為廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子無立錐之地 ，貧困負薪以自飲食 。必如孫叔敖，不如自殺。」因歌曰：「山居耕田苦，難以得食。起而為吏，身貧鄙者余財，不顧恥辱。身死家室富，又恐受賕枉法 ，為奸觸大罪，身死而家滅。貪吏安可為也！念為廉史，奉法守職，竟死不敢為非 。廉吏安可為也！楚相孫叔敖持廉至死 ，方今妻子窮困負薪而食，不足為也 ！」於是庄王謝優孟 ，乃召孫叔敖子，封之寢丘四百戶，以奉其祀。後十世不絕。此知可以言時矣 。
其後二百餘年，秦有優旃 。
優旃者，秦倡 ，侏儒也。善為笑言，然合於大道。秦始皇時，置酒而天雨，陛楯者皆沾寒 。優旃見而哀之 ，謂之曰：「汝欲休乎 ？」陛楯者皆曰：「幸甚。」優旃曰：「我即呼汝 ，汝疾應曰諾 。」居有頃，殿上上壽呼萬歲。優旃臨檻大呼曰：「陛楯郎！」郎曰：「諾。」優旃曰：「汝雖長，何益，幸雨立。我雖短也，幸休居。」於是始皇使陛楯者得半相代 。
始皇嘗議欲大苑囿 ，東至函谷關，西至雍、陳倉。優旃曰：「善。多縱禽獸於其中，寇從東方來，令麋鹿觸之足矣 。」始皇以故輟止 。
二世立 ，又欲漆其城 。優旃曰：「善。主上雖無言，臣固將請之 。漆城雖於百姓愁費 ，然佳哉！漆城蕩蕩 ，寇來不能上。即欲就之，易為漆耳，顧難為蔭室 。」於是二世笑之，以其故止。居無何 ，二世殺死 ，優旃歸漢，數年而卒。
太史公曰：淳于髡仰天大笑，齊威王橫行 。優孟搖頭而歌，負薪者以封 。優旃臨檻疾呼，陛楯得以半更 。豈不亦偉哉！
褚先生曰：臣幸得以經術為郎 ，而好讀外家傳語 。竊不遜讓 ，復作故事滑稽之語六章，編之於左 。可以覽觀揚意 ，以示後世好事者讀之 ，以游心駭耳 ，以附益上方太史公之三章。
武帝時有所幸倡郭舍人者 ，發言陳辭雖不合大道，然令人主和說 。武帝少時，東武侯母親養帝 ，帝壯時，號之曰：「大乳母」。率一月再朝 。朝奏入 ，有詔使幸臣馬游卿以帛五十匹賜乳母 ，又奉飲飱養乳母 。乳母上書曰：「某所有公田，願得假倩之 。」帝曰：「乳母欲得之乎？」以賜乳母。乳母所言，未嘗不聽。有詔得令乳母乘車行馳道中 。當此之時，公卿大臣皆敬重乳母。乳母家子孫奴從者橫暴長安中 ，當道掣頓人車馬 ，奪人衣服。聞於中 ，不忍致之法 。有司請徙乳母家室 ，處之於邊。奏可 。乳母當入至前，面見辭。乳母先見郭舍人，為下泣 。舍人曰：「即入見辭去，疾步數還顧 。」乳母如其言，謝去，疾步數還顧。郭舍人疾言罵之曰：「咄！老女子！何不疾行！陛下已壯矣，寧尚須汝乳而活邪 ？尚何還顧 ！」於是人主憐焉悲之 ，乃下詔止無徙乳母，罰謫譖之者 。
武帝時，齊人有東方生名朔 ，以好古傳書，愛經術，多所博觀外家之語 。朔初入長安，至公車上書，凡用三千奏牘 。公車令兩人共持舉其書 ，僅然能勝之 。人主從上方讀之 ，止，輒乙其處 ，讀之二月乃盡。詔拜以為郎，常在側侍中 。數召至前談語，人主未嘗不說也。時詔賜之食於前 。飯已，盡懷其餘肉持去，衣盡污。數賜縑帛 ，擔揭而去 。徒用所賜錢帛 ，取少婦於長安中婦女 。率取婦一歲所者即棄去 ，更取婦。所賜錢財盡索之於女子。人主左右諸郎半呼之「狂人 」。人主聞之，曰：「令朔在事無為是行者 ，若等安能及之哉！ 」朔任其子為郎，又為侍謁者 ，常持節出使 。朔行殿中，郎謂之曰：「人皆以先生為狂。」朔曰：「如朔等，所謂避世於朝廷閑者也 。古之人，乃避世於深山中。」時坐席中，酒酣，據地歌曰 ：「陸沉於俗 ，避世金馬門。宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿廬之下 。」金馬門者，宦〔者〕署門也，門旁有銅馬，故謂之曰：「金馬門」。
時會聚宮下博士諸先生與論議 ，共難之曰 ：「蘇秦、張儀一當萬乘之主 ，而都卿相之位 澤及後世。今子大夫修先王之術 ，慕聖人之義，諷誦《詩》、《書》百家之言 ，不可勝數。著於竹帛 ，自以為海內無雙，即可謂博聞辯智矣 。然悉力盡忠以事聖帝 ，曠日持久 ，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟 ，意者尚有遺行邪 ？其故何也？」東方生曰：「是國非子所能備也 。彼一時也，此一時也，豈可同哉 ！夫張儀、蘇秦之時，周室大壞 ，諸侯不朝，力政爭權 ，相禽以兵 ，並為十二國 ，未有雌雄 ，得士者強，失士者亡，故說聽行通 ，身處尊位，澤及後世，子孫長榮。今非然也。聖帝在上，德流天下，諸侯賓服 ，威振四夷 ，連四海之外以為席 ，安於覆盂 ，天下平均，合為一家，動發舉事，猶如運之掌中。賢與不肖，何以異哉？方今以天下之大，士民之眾，竭精馳說，