大宛之跡 ，見自張騫 。張騫，漢中人，建元中為郎 。是時天子問匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁逃，而常怨仇匈奴，無與共擊之 。漢方欲事滅胡，聞此言，因欲通使，道必更匈奴中 ，乃募能使者。騫以郎應募，使月氏， ，與堂邑氏（故）胡奴甘父俱出隴西 。經匈奴，匈奴得之，傳詣單于 。單于留之，曰：「月氏在吾北，漢何以得往使？吾欲使越，漢肯聽我乎？」留騫十餘歲，與妻，有子，然騫持漢節不失 。
居匈奴中，益寬，騫因與其屬亡鄉月氏 ，西走數十日，至大宛。大宛聞漢之饒財，欲通不得，見騫，喜，問曰：「若欲何之 ？」騫曰：「為漢使月氏，而為匈奴所閉道 。今亡，唯王使人導送我。誠得至，反漢 ，漢之賂遺王財物不可勝言 。」大宛以為然，遣騫，為發導繹 ，抵康居 ，康居傳致大月氏 。大月氏王已為胡所殺，立其太子為王。既臣大夏而居 ，地肥饒，少寇，志安樂。又自以遠漢，殊無報胡之心。騫從月氏至大夏，竟不能得月氏要領。
留歲余，還，並南山 ，欲從羌中歸，復為匈奴所得。留歲余，單于死，左谷蠡王攻其太子自立 ，國內亂，騫與胡妻及堂邑父俱亡歸漢 。漢拜騫為太中大夫，堂邑父為奉使君。
騫為人強力 ，寬大信人，蠻夷愛之。堂邑父故胡人，善射，窮急射禽獸給食。初，騫行時百餘人，去十三歲，唯二人得還。
騫身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，而傳聞其旁大國五六，具為天子言之 。曰：
大宛在匈奴西南，在漢正西，去漢可萬里 。其俗土著，耕田，田稻麥 。有蒲陶酒 。多善馬，馬汗血，其先天馬子也 。有城郭屋室。其屬邑大小七十餘城，眾可數十萬 。其兵弓矛騎射。其北則康居，西則大月氏，西南則大夏，東北則烏孫 ，東則扜罙、於窴 。於窴之西，則水皆西流，注西海 ；其東水東流，注鹽澤 ，鹽澤潛行地下。其南則河源出焉 ，多玉石，河注中國。而樓蘭、姑師邑有城郭 ，臨鹽澤。鹽澤去長安可五千里。匈奴右方居鹽澤以東，至隴西長城，南接羌，隔漢道焉 。
烏孫在大宛東北可二千里，行國 ，隨畜，與匈奴同俗。控弦者數萬 ，敢戰。故服匈奴 ，及盛，取其羈屬 ，不肯往朝會焉。
康居在大宛西北可二千里，行國，與月氏大同俗。控弦者八九萬人，與大宛鄰國。國小，南羈事月氏 ，東羈事匈奴。
奄蔡在康居西北可二千里 ，行國，與康居大同俗。控弦者十餘萬。臨大澤，無崖，蓋乃北海雲 。
大月氏在大宛西可二三千里，居媯水北 。其南則大夏，西則安息 ，北則康居。行國也，隨畜移徙，與匈奴同俗。控弦者可一二十萬。故時強，輕匈奴，及冒頓立，攻破月氏，至匈奴老上單于，殺月氏王，以其頭為飲器。始月氏居敦煌、祁連間，及為匈奴所敗，乃遠去，過宛，西擊大夏而臣之，遂都媯水北，為王庭 。其餘小眾不能去者 ，保南山羌 ，號小月氏。
安息在大月氏西可數千里。其俗土著，耕田、田稻麥，蒲陶酒。城邑如大宛。其屬大小數百城，地方數千里，最為大國。臨媯水，有市 ，民商賈用車及船，行旁國或數千里。以銀為錢，錢如其王面，王死輒更錢，效王面焉 。面革旁行以為書記 。其西則條枝 ，北有奄蔡、黎軒 。
條枝在安息西數千里，臨西海。暑濕。耕田，田稻。有大鳥，卵如甕。人眾甚多，往往有小君長，而安息役屬之，以為外國。國善眩 。安息長老傳聞條枝有弱水、西王母 ，而未嘗見。
大夏在大宛西南二千餘里媯水南。其俗土著，有城屋，與大宛同俗。無大（王）［君］長，往往城邑置小長。其兵弱，畏戰。善賈市。及大月氏西徙，攻敗之，皆臣畜大夏 。大夏民多，可百餘萬。其都曰籃市城。有市，販賈諸物。其東南有身毒國 。
騫曰：「臣在大夏時，見邛竹杖、蜀布 。問曰：『安得此？』大夏國人曰：『吾賈人往市之身毒 。身毒在大夏東南可數千里。其俗土著，大與大夏同，而卑濕暑熱雲。其人民乘象以戰。其國臨大水焉。』以騫度之 ，大夏去漢萬二千里 ，居漢西南。今身毒國又居大夏東南數千里，有蜀物，此其去蜀不遠矣。今使大夏 ，從羌中，險，羌人惡之 ；少北 ，則為匈奴所得；從蜀宜徑 ，又無寇。」天子既聞大宛及大夏、安息之屬皆大國，多奇物，土著，頗與中國同業，而兵弱，貴漢財物；其北有大月氏、康居之屬，兵強，可以賂遺設利朝也 。且誠得而以義屬之 ，則廣地萬里，重九譯 ，致殊俗 ，威德遍於四海。天子欣然，以騫言為然，乃令騫因蜀犍為發間使 ，四道並出；出駹，出冉，出徙，出邛、僰 ，皆各行一二千里。其北方閉氐、筰 ，南方閉嶲、昆明 。昆明之屬無君長，善寇盜，輒殺略漢使 ，終莫得通。然聞其西可千餘里有乘象國，名曰滇越 ，而蜀賈奸出物者或至焉 ，於是漢以求大夏道始通滇國。初，漢欲通西南夷，費多，道不通，罷之。及張騫言可以通大夏，乃復事西南夷 。
騫以校尉從大將軍擊匈奴 ，知水草處，軍得以不乏之，乃封騫為博望侯。是歲元朔六年也 。其明年，騫為衛尉，與李將軍俱出右北平擊匈奴 。匈奴圍李將軍，軍失亡多 ；而騫後期，當斬 ，贖為庶人。是歲漢遣驃騎破匈奴西（城）［域］數萬人 ，至祁連山。其明年，渾邪王率其民降漢，而金城、河西西並南山至鹽澤空無匈奴。匈奴時有候者到 ，而希矣 。其後二年，漢擊走單于於幕北 。
是後天子數問騫大夏之屬。騫既失侯，因言曰：「臣居匈奴中，聞烏孫王號昆莫，昆莫之父，匈奴西邊小國也。匈奴攻殺其父，而昆莫生棄於野。烏嗛肉蜚其上 ，狼往乳之 。單于怪以為神，而收長之 。及壯，使將兵 ，數有功 ，單于復以其父之民予昆莫，令長守於西（城）［域］ 昆莫收養其民，攻旁小邑，控弦數萬，習攻戰。單于死，昆莫乃率其眾遠徙，中立 ，不肯朝會匈奴。匈奴遣奇兵擊，不勝，以為神而遠之，因羈屬之 ，不大攻。今單于新困於漢，而故渾邪地空無人。蠻夷俗貪漢財物，今誠以此時而厚幣賂烏孫 ，招以益東 ，居渾邪之地，與漢結昆弟，其勢宜聽 ，聽則是斷匈奴右臂也。既連烏孫，自其西大夏之屬皆可招來而為外臣。」天子以為然，拜騫為中郎將，將三百人 ，馬各二匹，牛羊以萬數，齎金幣帛直數千巨萬 ，多持節副使，道可使，使遺之他旁國。
騫既至烏孫，烏孫王昆莫見漢使如單于禮，騫大慚 ，知蠻夷貪，乃曰：「天子致賜，王不拜則還賜。」昆莫起拜賜，其它如故。騫諭使指曰 ：「烏孫能東居渾邪地，則漢遣翁主為昆莫夫人 。」烏孫國分 ，王老，而遠漢，未知其大小，素服屬匈奴日久矣 ，且又近之，其大臣皆畏胡，不欲移徙，王不能專制 。騫不得其要領。昆莫有十餘子，其中子曰大祿，強，善將眾，將眾別居萬餘騎。大祿兄為太子，太子有子曰岑娶，而太子早死。臨死，謂其父昆莫曰：「必以岑娶為太子，無令他人代之。」昆莫哀而許之，卒以岑娶為太子。大祿怒其不得代太子也，乃收其諸昆弟，將其眾畔 ，謀攻岑娶及昆莫。昆莫老，常恐大祿殺岑娶，予岑娶萬餘騎別居，而昆莫有萬餘騎自備，國眾分為三，而其大總取羈屬昆莫 ，昆莫亦以此不敢專約於騫 。
騫因分遣副使使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、於窴、扜罙及諸旁國。烏孫發導譯送騫還，騫與烏孫遣使數十人，馬數十匹報謝 ，因令窺漢，知其廣大。
騫還到，拜為大行，列於九卿。歲余，卒。
烏孫使既見漢人眾富厚，歸報其國，其國乃益重漢。其後歲余，騫所遣使通大夏之屬者皆頗與其人俱來，於是西北國始通於漢矣。然張騫鑿空 ，其後使往者皆稱博望侯，以為質於外國 ，外國由此信之。
自博望侯騫死後，匈奴聞漢通烏孫，怒，欲擊之。乃漢使烏孫，若出其南，抵大宛、大月氏相屬，烏孫乃恐，使使獻馬，願得尚漢女翁主 ，為昆弟。天子問群臣議計，皆曰：「必先納聘 ，然後乃遣女」。初，天子發《易》雲「神馬當從西北來」 。得烏孫馬好，名曰「天馬」。及得大宛汗血馬，益壯，更名烏孫馬曰：西極」，名大宛馬曰「天馬」雲。而漢始築令居以西 ，初置酒泉郡以通西北國。因益發使抵安息、奄蔡、黎軒、條枝、身毒國。而天子好宛馬，使者相望於道。諸使外國一輩大者數百 ，少者百餘人，人所齎操大放博望侯時 。其後益習而衰少焉 。漢率一歲中使多者十餘 ，少者五六輩。遠者八九歲，近者數歲而反 。
是時漢既滅越 ，而蜀、西南夷皆震 ，請吏入朝 。於是置益州、越嶲、牂柯、沈黎、汶山郡，欲地接以前通大夏 。乃遣使柏始昌、呂越人等，歲十餘輩，出此初郡抵大夏 ，皆復閉昆明，為所殺，奪幣財，終莫能通至大夏焉。於是漢發三輔罪人 ，因巴蜀士數萬人，遣兩將軍郭昌、衛廣等往擊昆明之遮