太史公曰：余讀功令 ，至於廣厲學官之路 ，未嘗不廢書而嘆也。曰：嗟乎！夫周室衰而《關雎》作 ，幽厲微而禮樂壞 ，諸侯恣行，政由強國。故孔子閔王路廢而邪道興 ，於是論次《詩》《書》 ，修起禮樂。適齊聞《韶》 ，三月不知肉味。自衛返魯，然後樂正，《雅》《頌》各得其所 。世以混濁莫能用，是以仲尼干七十餘君無所遇 ，曰「苟有用我者，期月而已矣」 。西狩獲麟 ，曰「吾道窮矣」。故因史 記作《春秋》，以當王法 ，其辭微而指博 ，後世學者多錄焉。
自孔子卒後，七十字之徒散游諸侯 ，大者為師傅卿相 ，小者友教士大夫，或隱而不見。故子路居衛，子張居陳，澹臺子羽居楚，子夏居西河，子貢終於齊。如田子方、段干木、吳起、禽滑厘之屬，皆受業於子夏之倫 ，為王者師。是時獨魏文侯好學 ，後陵遲以至於始皇 。天下並爭於戰國，儒術既絀焉 ，然齊魯之間，學者獨不廢也。於威、宣之際 ，孟子、荀卿之列，咸遵夫子之業而潤色之 ，以學顯於當世。
及至秦之季世，焚《詩》《書》，坑術士 ，六藝從此缺焉 。陳涉之王也，而魯諸儒持孔氏之禮器往歸陳王 。於是孔甲為陳涉博士，卒與涉俱死。陳涉起匹夫，驅瓦合適戍 ，旬月以王楚，不滿半歲竟滅亡，其事至微淺，然而縉紳先生之徒負孔子禮器往委質為臣者 ，何也？以秦焚其業，積怨而發憤於陳王也。
及高皇帝誅項籍，舉兵圍魯 ，魯中諸儒尚講誦習禮樂，弦歌之音不絕 ，豈非聖人之遺化，好禮樂之國哉？故孔子在陳，曰：「歸與歸與！吾黨之小子狂簡 ，斐然成章 ，不知所以裁之 」。夫齊魯之間於文學 ，自古以來，其天性也。故漢興，然後諸儒始得脩其經藝 ，講習大射鄉飲之禮 。叔孫通作漢禮儀 ，因為太常，諸生弟子共定者，咸為選首 ，於是喟然嘆興於學。然尚有干戈，平定四海，亦未暇遑庠序之事也 。孝惠、呂后時，公卿皆武力有功之臣。孝文時頗徵用，然孝文帝本好刑名之言 。及至孝景，不任儒者，而竇太后又好黃老之術 ，故諸博士具官待問 ，未有進者。
及今上即位，趙綰、王臧之屬明儒學，而上亦鄉之 ，於是招方正賢良文學之士 。自是之後，言《詩》於魯則申培公，於齊則轅固生，於燕則韓太傅。言《尚書》自濟南伏生。言《禮》自魯高堂生 。言《易》自菑川田生 。言《春秋》於齊魯自胡毋生，於趙自董仲舒。及竇太后崩，武安侯田蚡為丞相，絀黃老、刑名百家之言，延文學儒者數百人，而公孫弘以《春秋》白衣為天子三公 ，封以平津侯。天下之學士靡然鄉風矣 。
公孫弘為學官，悼道之郁滯 ，乃請曰：「丞相御史言：制曰『蓋聞導民以禮 ，風之以樂 。婚姻者，居室之大倫也 。今禮廢樂崩，朕甚愍焉 ，故詳延天下方正博聞之士，咸登諸朝。其令禮官勸學，講議洽聞興禮 ，以為天下先。太常議，與博士弟子，崇鄉里之化 ，以廣賢材焉』。謹與太常臧、博士平等議曰：聞三代之道，鄉里有教，夏日校，殷曰序，周日庠。其勸善也，顯之朝廷；其懲惡也，加之刑罰。故教化之行也，建首善自京師始 ，由內及外。今陛下昭至德，開大明 ，配天地，本人倫，勸學修禮，崇化厲賢，以風四方，太平之原也。古者政教未洽 ，不備其禮，請因舊官而興焉。為博士官置弟子五十人，復其身 。太常擇民年十八已上 ，儀狀端正者，補博士弟子。郡國縣道邑有好文學，敬長上，肅政教，順鄉里 ，出入不悖所聞者 ，令相長丞上屬所二千石 ，二千石謹察可者，當與計偕 ，詣太常，得受業如弟子。一歲皆輒試，能通一藝以上，補文學掌故缺；其高弟可以為郎中者 ，太常籍奏 。即有秀才異等，輒以名聞。其不事學若下材及不能通一藝，輒罷之而請諸不稱者罰。臣謹案詔書律令下者 ，明天人分際 ，通古今之義，文章爾雅 ，訓辭深厚 ，恩施甚美。小吏淺聞，不能究宣 ，無以明布諭下。治禮次治掌故 ，以文學禮義為官，遷留滯 。請選擇其秩比二百石已上，及吏百石通一藝以上，補左右內史大行卒史；比百石已下，補郡太守卒史：皆各二人，邊郡一人。先用誦多者 ，若不足，乃擇掌故補中二千石屬 ，文學掌故補郡屬 ，備員。請著功令。佗如律令 。」制曰：「可。」自此以來，則公卿大夫士吏斌斌多文學之士矣 。
申公者，魯人也。高祖過魯，申公以弟子從師入見高祖於魯南宮。呂太后時，申公遊學長安，與劉郢同師。已而為楚王，令申公傅其太子戊。戊不好學，疾申公 。及王郢卒，戊立為楚王，胥靡申公 。申公恥之，歸魯，退居家教，終身不出門，復謝絕賓客，獨王命召之乃往 。弟子自遠方至受業者百餘人 。申公獨以《詩》經為訓以教 ，無傳（疑） ，疑者則闕不傳。
蘭陵王臧既受《詩》，以事孝景帝為太子少傅，免去。今上初即位，臧乃上書宿衛上 ，累遷，一歲中為郎中令。及代趙綰亦嘗受《詩》申公，綰為御史大夫。綰、臧請天子，欲立明堂以朝諸侯 ，不能就其事，乃言師申公。於是天子使使束帛加璧安車駟馬迎申公 ，弟子二人乘軺傳從 。至，見天子。天子問治亂之事，申公時已八十餘，老，對曰：「為治者不在多言，顧力行何如耳 。」是時天子方好文詞，見申公對，默然。然己招致，則以為太中大夫，舍魯邸 ，議明堂事。太皇竇太后好老子言，不說儒術 ，得趙綰、王臧之過以讓上 ，上因廢明堂事，盡下趙綰、王臧吏，後皆自殺。申公亦疾免以歸，數年卒。
弟子為博士者十餘人：孔安國至臨淮太守，周霸至膠西內史，夏寬至城陽內史，碭魯賜至東海太守，蘭陵繆生至長沙內史，徐偃為膠西中尉，鄒人闕門慶忌為膠東內史。其治官民皆有廉節，稱其好學。學官弟子行雖不備 。而至於大夫、郎中、掌故以百數。言《詩》雖殊，多本於申公。
清河王太傅轅固生者，齊人也。以治《詩》，孝景時為博士。與黃生爭論景帝前。黃生曰：「湯武非受命 ，乃弒也 。」轅固生曰：「不然。夫桀紂虐亂，天下之心皆歸湯武，湯武與天下之心而誅桀紂，桀紂之民不為之使而歸湯武，湯武不得已而立，非受命為何？」黃生曰：「冠雖敝，必加於首；履雖新 ，必關於足 。何者，上下之分也。今桀紂雖失道，然君上也；湯武雖聖，臣下也。夫主有失行，臣下不能正言匡過以尊天子 ，反因過而誅之，代立踐南面 ，非弒而何也？」轅固生曰：「必若所云，是高帝代秦即天子之位，非邪？」於是景帝曰「食肉不食馬肝，不為不知味；言學者無言湯武受命，不為愚。」遂罷。是後學者莫敢明受命放殺者 。
竇太后好《老子》書，召轅固生問《老子》書。固曰：「此是家人言耳 。」太后怒曰 ：「安得司空城旦書乎 ？」乃使固入圈刺豕 。景帝知太后怒而固直言無罪，乃假固利兵，下圈刺豕，正中其心，一刺，豕應手而倒。太后默然，無以復罪，罷之。居頃之，景帝以固為廉直，拜為清河王太傅。久之，病免。
今上初即位，復以賢良征固，諸諛儒多疾毀固 ，曰「固老」，罷歸之。時固已九十餘矣。固之徵也，薛人公孫弘亦征，側目而視固 。困曰：「公孫子，務正學以言 ，無曲學以阿世 ！」自是之後，齊言《詩》皆本轅固生也。諸齊人以《詩》顯貴，皆固之弟子也。
韓生者，燕人也。孝文帝時為博士，景帝時為常山王太傅。韓生推《詩》之意而為《內外傳》數萬言 ，其語頗與齊魯間殊 ，然其歸一也 。淮南賁生受之。自是之後，而燕趙間言《詩》者由韓生。韓生孫商為今上博士。
伏生者，濟南人也。故為秦博士。孝文帝時，欲求能治《尚書》者，天下無有，乃聞伏生能治，欲召之。是時伏生年九十餘，老，不能行，於是乃詔太常使掌故朝錯往受之 。秦時焚書，伏生壁藏之。其後兵大起，流亡，漢定，伏生求其書，亡數十篇，獨得二十九篇，即以教於齊魯之間。學者由是頗能言《尚書》 ，諸山東大師無不涉《尚書》以教矣 。
伏生教濟南張生及歐陽生，歐陽生教千乘兒寬 。兒寬既通《尚書》，以文學應郡舉，詣博士受業，受業孔安國。兒寬貧無資用，常為弟子都養 ，及時時間行佣賃 ，以給衣食。行常帶經，止息則誦習之。以試第次 ，補廷尉史。是時張湯方鄉學，以為奏讞掾 ，以古法議決疑大獄 ，而愛幸寬。寬為人溫良，有廉智，自持 ，而善著書、書奏，敏於文，口不能發明也 。湯以為長者 ，數稱譽之。及湯為御史大夫，以兒寬為掾，薦之天子。天子見問，說之。張湯死後六年，兒寬位至御史大夫。九年而以官卒 。寬在三公位，以和良承意從容得久 ，然無有所匡諫 ；於官，官屬易之 ，不為儘力。張生亦為博士。而伏生孫以治《尚書》征，不能明也。
自此之後，魯周霸、孔安國，洛陽賈嘉，頗能言《尚書》事。孔氏有古文《尚書》 ，而安國以今文讀之 ，因以起其家 。逸《書》得十餘篇 ，蓋《尚書》滋多於