汲黯字長孺，濮陽人也。其先有寵於古之衛君 。至黯七世，世為卿大夫。黯以父任 ，孝景時為太子洗馬，以庄見憚 。孝景帝崩，太子即位，黯為謁者。東越相攻 ，上便黯往視之。不至，至吳而還，報曰：「越人相攻，固其俗然，不足以辱天子之使。」河內失火，延燒千餘家，上使黯往視之。還報曰：「家人失火，屋比延燒 ，不足憂也。臣過河南，河南貧人傷水旱萬餘家，或父子相食，臣謹以便宜 ，持節發河南倉粟以振貧民 。臣請歸節，伏矯制之罪 。」上賢而釋之，遷為滎陽令。黯恥為令，病歸田裡 。上聞，乃召拜為中大夫 。以數切諫，不得久留內，遷為東海太守。黯學黃老之言 ，治官理民，好清靜，擇丞史而任之。其治，責大指而已 ，不苛小 。黯多病、卧閨閤內不出 。歲余，東海大治。稱之。上聞，召以為主爵都尉，列於九卿。治務在無為而已，弘大體，不拘文法 。
黯為人性倨 ，少禮，面折 ，不能容人之過。合己者善待之，不合己者不能忍見 ，士亦以此不附焉。然好學，遊俠 ，任氣節 ，內行脩絜 ，好直諫，數犯主之顏色，常慕傅柏、袁盎之為人也。善灌夫、鄭當時及宗正劉棄 。亦以數直諫，不得久居位。
當是時，太后弟武安侯蚡為丞相，中二千石來拜謁 ，蚡不為禮。然黯見蚡未嘗拜，常揖之。天子方招文學儒者，上曰吾欲云云，黯對曰：「陛下內多欲而外施仁義，奈何欲效唐虞之治乎 ！」上默然，怒，變色而罷朝。公卿皆為黯懼。上退，謂左右曰：「甚矣，汲黯之戇也 ！」群臣或數黯 ，黯曰：「天子置公卿輔弼之臣，寧令從諛承意，陷主於不義乎？且已在其位，縱愛身，奈辱朝廷何！」
黯多病，病且滿三月，上常賜告者數 ，終不愈，最後病 ，庄助為請告。上曰：「汲黯何如人哉？」助曰：「使黯任職居官，無以逾人。然至其輔少主，守城深堅 ，招之不來，麾之不去 ，雖自謂賁、育亦不能奪之矣 。」上曰：「然。古有社稷之臣，至如黯，近之矣。」
大將軍青侍中，上踞廁而視之 。丞相弘燕見 ，上或時不冠。至如黯見，上不冠不見也。上嘗坐武帳中 ，黯前奏事，上不冠，望見黯，避帳中，使人可其奏。其見敬禮如此。
張湯方以更定律令為廷尉，黯數質責湯於上前，曰：「公為正卿，上不能褒先帝之功業，下不能抑天下之邪心，安國富民，使囹圄空虛 ，二者無一焉。非苦就行，放析就功 ，何乃取高皇帝約束紛更之為 ？公以此無種矣 。」黯時與湯論議，湯辯常在文深小苛 ，黯伉厲守高不能屈 ，忿發罵曰：「天下謂刀筆吏不可以為公卿 ，果然。必湯也 ，令天下重足而立 ，側目而視矣！」
是時，漢方征匈奴，招懷四夷 。黯務少事，乘上間 ，常言與胡和親，無起兵 ，上方向儒術 ，尊公孫弘。及事益多，吏民巧弄 。上分別文法，湯等數奏決讞以幸 。而黯常毀儒，面觸弘等徒懷詐飾智以阿人主取容 ，而刀筆吏專深文巧詆 ，陷人於罪，使不得反其真 ，以勝為功。上愈益貴弘、湯，弘，湯深心疾黯，唯天子亦不說也 ，欲誅之以事。弘為丞相，乃言上曰：「右內史界部中多貴人宗室，難治，非素重臣不能任，請徙黯為右內史。」為右內史數歲，官事不廢。
大將軍青既益尊，姊為皇后，然黯與亢禮 。人或說黯曰：「自天子欲群臣下大將軍，大將軍尊重益貴，君不可以不拜。」黯曰：「夫以大將軍有揖客 ，反不重邪？」大將軍聞，愈賢黯，數請問國家朝廷所疑，遇黯過於平生 。
淮南王謀反 ，憚黯，曰：「好直諫，守節死義，難惑以非 。至如說丞相弘，如發矇振落耳 。」
天子既數征匈奴有功 ，黯之言益不用。
始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴，與黯同位，黯又非毀弘、湯等。已而弘至丞相，封為侯；湯至御史大夫；故黯時丞相史皆與黯同列 ，或尊用過之。黯褊心 ，不能無少望 ，見上，前言曰：「陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。」上默然。有間黯罷 ，上曰：「人果不可以無學，觀黯之言也日益甚 。」
居無何，匈奴渾邪王率眾來降 ，漢發車二萬乘。縣官無錢 ，從民貰馬 。民或匿馬，馬不具。上怒，欲斬長安令。黯曰：「長安令無罪，獨斬黯，民乃肯出馬。且匈奴畔其主而降漢 ，漢徐以縣次傳之，何至令天下騷動，罷弊中國而以事夷狄之人乎 ！上默然。及渾邪至，賈人與市者，坐當死者五百餘人 。黯請間 ，見高門 ，曰：「夫匈奴攻當路塞，絕和親，中國興兵誅之，死傷者不可勝計，而費以巨萬百數 。臣愚以為陛下得胡人，皆以為奴婢以賜從軍死事者家；所鹵獲 ，因予之，以謝天下之苦，塞百姓之心 。今縱不能，渾邪率數萬之眾來降，虛府庫賞賜，發良民侍養，譬若奉驕子。愚民安知市買長安中物而文吏繩以為闌出財物於邊關乎 ？陛下縱不能得匈奴之資以謝天下，又以微文殺無知者五百餘人 ，是所謂『庇其葉而傷其枝』者也，臣竊為陛下不取也。」上默然，不許，曰：「吾久不聞汲黯之言，今又復妄發矣。」後數月，黯坐小法，會赦免官。於是黯隱於田園。
居數年，會更五銖錢 ，民多盜鑄錢，楚地尤甚。上以為淮陽，楚地之郊 ，乃召拜黯為淮陽太守。黯伏謝不受印，詔數強予，然後奉詔。詔召見黯，黯為上泣曰：「臣自以為填溝壑 ，不復見陛下，不意陛下復收用之。臣常有狗馬病 ，力不能任郡事，臣為中郎，出入禁闥 ，補過拾遺，臣之願也。」上曰：「君薄淮陽邪？吾今召君矣 。顧淮陽吏民不相得 ，吾徒得君之重，卧而治之。」黯既辭行，過大行李息，曰：「黯棄居郡，不得與朝廷議也。然御史大夫張湯智足以拒諫，詐足以飾非，務巧佞之語，辯數之辭 ，非肯正為天下言，專阿主意。主意所不欲，因而毀之；主意所欲，因而譽之。好興事，舞文法，內懷詐以御主心 ，外挾賊吏以為威重。公列九卿，不早言之，公與之俱受其僇矣 。」息畏湯，終不敢言。黯居郡如故治 ，淮陽政清。後張湯果敗，上聞黯與息言，抵息罪 。令黯以諸侯相秩居淮陽 。七歲而卒。
卒後，上以黯故，官其弟汲仁至九卿，子汲偃至諸侯相。黯姑姊子司馬安亦少與黯為太子洗馬 。安文深巧善宦，官四至九卿，以河南太守卒。昆弟以安故 ，同時至二千石者十人。濮陽段宏始事蓋侯信，信任宏，宏亦再至九卿。然衛人仕者皆嚴憚汲黯，出其下。
鄭當時者，字庄，陳人也。其先鄭君嘗為項籍將；籍死，已而屬漢。高祖令諸故項籍臣名籍 ，鄭君獨不奉詔。詔盡拜名籍者為大夫，而逐鄭君。鄭君死孝文時。
鄭庄以任俠自喜 ，脫張羽於厄，聲聞梁楚之間。孝景時，為太子舍人。每五日洗沐 ，常事驛馬長安諸郊，存諸故人 ，請謝賓客，夜以繼日，至其明旦，常恐不遍。庄好黃老之言，其慕長者如恐不見。年少官薄，然其游知交皆其大父行 ，天下有名之士也。武帝立，庄稍遷為魯中尉、濟南太守、江都相，至九卿為右內史。以武安侯、魏其時議 ，貶秩為詹事，遷為大農令。
庄為太史 ，誡門下：「客至，無貴賤無留門者。」執賓主之禮，以其貴下人。庄廉，又不治其產業，仰奉賜以給諸公 。然其饋遺人 ，不過算器食 。每朝，候上之間，說未嘗不言天下之長者。其推轂士及官屬丞史 ，誠有味其言之也，常引以為賢於己。未嘗名吏 ，與官屬言，若恐傷之。聞人之善言，進之上，唯恐後。山東士諸公以此翕然稱鄭庄 。
鄭庄使視決河，自請治行五日 。上曰：「吾聞『鄭庄行，千里不齎糧 ，請治行者何也？」然鄭庄在朝，常趨和承意，不敢甚引當否 。及晚節，漢征匈奴，招四夷，天下費多，財用益匱。庄任人賓客為大農僦人 ，多逋負 。司馬安為淮陽太守，發其事 ，庄以此陷罪，贖為庶人。 頃之，守長史。上以為老，以庄為汝南太守。數歲，以官卒。
鄭庄、汲黯始列為九卿，廉，內行脩絜。此兩人中廢 ，家貧，賓客益落。及居郡，卒後家無餘貲財 。庄兄弟子孫以庄故，至二千石六七人焉。
太史公曰：夫以汲、鄭之賢，有勢則賓客十倍，無勢則否，況眾人乎！下邽翟公有言，始翟公為廷尉，賓客闐門 ；及廢，門外可設雀羅。翟公復為廷尉，賓客欲往，翟公乃大署其門曰 ：「一死一生，乃知交情。一貧一富，乃知交態 。一貴一賤，交情乃見 。」汲、鄭亦云，悲夫！
本篇是汲黯和鄭當時的合傳。汲黯是武帝朝中名聞遐邇的第一流人物。他為人倨傲嚴正，忠直敢諫，從不屈從權貴，逢迎主上，以此令朝中上下皆感敬畏。比如人家謁見傲慢的丞相田蚡，都是卑躬屈膝俯首下拜，而他偏只拱手作揖，見大將軍衛青時亦行平等之禮；兩次奉旨出使，他都中途變卦，或半路而返，或自作主張發放官糧賑濟災民；批評別人的過失，他從來耳提面命不留情面，即使對至尊的君主及其寵幸的權要人物也敢當面