丞相公孫弘者，齊菑川國薛縣人也 ，字季。少時為薛獄吏 ，有罪，免。家貧，牧豕海上 。年四十餘，乃學《春秋》雜說 。養後母孝謹 。
建元元年 ，天子初即位，招賢良文學之士 。是時弘年六十，征以賢良為博士 。使匈奴，還報，不合上意 ，上怒，以為不能，弘乃病免歸。
元光五年 ，有詔徵文學，菑川國復推上公孫弘 。弘讓，謝國人曰 ：「臣已嘗西應命 ，以不能罷歸 。願更推選 。」國人固推弘 ，弘至太常。太常令所征儒士各對策 ，百餘人，弘第居下 。策奏 ，天子擢弘對為第一 。召入見，狀貌甚麗，拜為博士。是時通西南夷道 ，置郡，巴蜀民苦之 ，詔使弘視之。還奏事，盛毀西南夷無所用 ，上不聽。
弘為人恢奇多聞 ，常稱以為人主病不廣大 ，人臣病不儉節 。弘為布被，食不重肉 。後母死，服喪三年。每朝會議，開陳其端 ，令人主自擇，不肯面折庭爭 。於是天子察其行敦厚 ，辯論有餘 ，習文法吏事 ，而又緣飾以儒術 ，上大說之 。二歲中，至左內史。弘奏事，有不可，不庭辯之。嘗與主爵都尉汲黯請間 ，汲黯先發之 ，弘推其後 ，天子常說，所言皆聽，以此日益親貴。嘗與公卿約議 ，至上前 ，皆倍其約以順上旨 。汲黯庭詰弘曰 ：「齊人多詐而無情實，始與臣等建此議，今皆倍之，不忠。」上問弘。弘謝曰 ：「夫知臣者以臣的忠，不知臣者以臣為不忠。」上然弘言 。左右幸臣每毀弘，上益厚遇之。
元朔三年 ，張歐免 ，以弘為御史大夫。是時通西南夷，東置滄海，北築朔方之郡。弘數諫 ，以為罷敝中國以奉無用之地 ，願罷之。於是天子乃使朱買臣等難弘置朔方之便 。發十策，弘不得一。弘乃謝曰：「山東鄙人 ，不知其便若是，願罷西南夷、滄海而專奉朔方 。」上乃許之。
汲黯曰：「弘位在三公，奉祿甚多 ，然為布被，此詐也。」上問弘。弘謝曰：「有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病 。夫以三公為布被，誠飾詐欲以釣名。且臣聞管仲相齊，有三歸 ，侈擬於君 ，桓公以霸，亦上僭於君 。晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治，此下比於民。今臣弘位為御史大夫，而為布被，自九卿以下至於小吏，無差，誠如汲黯言。且無汲黯忠，陛下安得聞此言！」天子以為謙讓，愈益厚之。卒以弘為丞相 ，封平津侯。
弘為人意忌 ，外寬內深。諸嘗與弘有郤者 ，雖詳與善 ，陰報其禍 。殺主父偃，徙董仲舒於膠西 ，皆弘之力也。食一肉脫粟之飯 。故人所善賓客 ，仰衣食 ，弘奉祿皆以給之，家無所余。士亦以此賢之。
淮南、衡山謀反 ，治黨與方急 。弘病甚，自以為無功而封，位至丞相，宜佐明主填撫國家 ，使人由臣子之道 。今諸侯有畔逆之計 ，此皆宰相奉職不稱 ，恐竊病死，無以塞責。乃上書曰：「臣聞天下之通道五 ，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫婦，長幼之序，此五者，天下之通道也。智、仁、勇，此三者，天下之通德，所以行之者也。故曰『力行近乎仁 ，好問近乎智，知恥近乎勇』。知此三者，則知所以自治 ，知所以自治，然後知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也，此百世不易之道也。今陛下躬行大孝 ，鑒三王 ，建周道 ，兼文武 ，厲賢予祿 ，量能授官。今臣弘罷駕之質 ，無汗馬之勞，陛下過意擢臣弘卒伍之中 ，封為列侯，致位三公 。臣弘行能不足以稱 ，素有負薪之病 ，恐先狗馬填溝壑 ，終無以報德塞責。願歸侯印 ，乞骸骨 ，避賢者路。」天子報曰 ：「古者賞有功，褒有德，守成尚文 ，遭遇右武 ，未有易此者也。朕宿昔庶幾獲承尊位 ，懼不能寧，惟所與共為治者 ，（君宜知之）君宜知之。蓋君子善善惡惡 ，君若謹行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已 ，乃上書歸侯，乞骸骨，是章朕之不德也 。今事少間 ，君其省思慮，一精神 ，輔以醫藥。」因賜告牛酒雜帛 。居數月，病有瘳 ，視事 。
元狩二年 ，弘病，竟以丞相終 。子度嗣為平津侯 。度為山陽太守十餘歲，坐法失侯。
主父偃者，齊臨菑人也。學長短縱橫之術 ，晚乃學《易》、《春秋》、百家言 。游齊諸生間，莫能厚遇也 。齊諸儒生相與排擯 ，不容於齊。家貧，假貸無所得 ，乃北游燕、趙、中山，皆莫能厚遇，為客甚困。孝武元光元年中 ，以為諸侯足游者，乃西入關見衛將軍 。衛將軍數言上 ，上不召。資用乏，留久，諸公賓客多厭之，乃上書闕下 。朝奏 ，暮召入見。所言九事，其八事為律令，一事諫伐匈奴。其辭曰：
臣聞明主不惡切諫以博觀 ，忠臣不敢避重誅以直諫 ，是故事無遺策而功流萬世 。今臣不敢隱忠避死以效愚計 ，願陛下幸郝而少察之。
《司馬法》曰 ：「國雖大，好戰必亡；天下雖平，忘戰必危。」天下既平 ，天子大凱 ，春蒐秋獮 ，諸侯春振旅 ，秋治兵 ，所以不忘戰也。且夫怒者逆德也 ，兵者兇器也 ，爭者未節也 。古之人君一怒必伏屍流血，故聖王重行之。 。夫務戰勝窮武事者 ，未有不悔者也。昔秦皇帝任戰勝之威 ，蠶食天下，并吞戰國，海內為一，功齊三代 。務勝不休，欲攻匈奴。李斯諫曰：「不可。夫匈奴無城郭之居，委積之守 ，遷徙鳥舉 ，難得而制也。輕兵深入；糧食必絕；踵糧以行 ，重不及事 。得其地不足以為利也，遇其民不可役而守也 。勝必殺之，非民父母也。靡蔽中國 ，快心匈奴，非長策也。」秦皇帝不聽，遂使蒙恬將兵攻胡，闢地千里，以河為境 。地固澤（咸）鹵 ，不生五穀。然後發天下丁男以守北河 。暴兵露師十有餘年 ，死者不可勝數，終不能逾河而北。是豈人眾不足 ，兵革不備哉？其勢不可也。又使天下蜚芻挽粟 ，起於黃腄、琅邪負海之郡 ，轉輸北河，率三十鍾而致一石 。男子疾耕不足於糧餉 ，女子紡績不足於帷幕 。百姓靡敝，孤寡老弱不能相養，道路死者相望，蓋天下始畔秦也 。
及至高皇帝定天下，略地於邊 ，聞匈奴聚於代谷之外而欲擊之 。御史成進諫曰：「不可。夫匈奴之性，獸聚而鳥散，從之如搏影 。今以陛下盛德攻匈奴，臣竊危之。」高帝不聽，遂北至於代谷，果有平城之圍 。高皇帝蓋悔之甚，乃使劉敬往結和親之約 ，然後天下忘干戈之事。故兵法曰興師十萬 ，日費千金」。夫秦常積眾暴兵數十萬人，雖有覆軍殺將系虜單于之功 ，亦適足以結怨深仇，不足以償天下之費。夫上虛府庫，下敝百姓，甘心於外國，非完事也 。夫匈奴難得而制，非一世也。行盜侵驅，所以為業也，天性固然，上及虞夏殷周，固弗程督 ，禽獸畜之 ，不屬為人。夫上不觀虞夏殷周之統 ，而下（修）〔循〕近世之失，此臣之所大憂，百姓之所疾苦也。且夫兵久則變生，事苦則慮易 。乃使邊境之民靡敝愁苦而有離心，將吏相疑而外市 ，故尉佗、章邯得以成其私也 。夫秦政之所以不行者，權分乎二子 ，此得失之效也 。故《周書》曰 ：「安危在出令，存亡在所用。」願陛下詳察之，少加意而熟慮焉 。
是時趙人徐樂、齊人嚴安俱上書言世務 ，各一事。
徐樂曰：
臣聞天下之患在於土崩 ，不在於瓦解 ，古今一也。何謂土崩？秦之末世是也。陳涉無千乘之尊 ，尺土之地，身非王公大人名族之後，無鄉曲之譽 ，非有孔、墨、曾子之賢 ，陶朱、猗頓之富也 ，然起窮巷，奮棘矜 ，偏袒大呼而天下從風 ，此其故何也？由民困而主不恤 ，下怨而上不知（也）俗已亂而政不修 ，此三者陳涉之所以為資也 。是之謂土崩。故曰天下之患在於土崩。何謂瓦解？吳、楚、齊、趙之兵是也 。七國謀為大逆，號皆稱萬乘之君 ，帶甲數十萬，威足以嚴其境內，財足以勸其士民 ，然不能西攘尺寸之地而身為禽於中原者 ，此其故何也？非權輕於匹夫而兵弱於陳涉也，當是之時，先帝之德澤未衰而安土樂俗之民眾，故諸侯無境外之助。此之謂瓦解。故曰天下之患不在瓦解。由是觀之，天下誠有土崩之勢，雖布衣窮處之士或首惡而危海內 ，陳涉是也，況三晉之君或存乎 ！天下雖未有大治也，誠能無土崩之勢，雖有強國勁兵，不得旋踵而身為禽矣 ，吳、楚、齊、趙是也，況群臣百姓能為亂乎哉！此二體者 ，安危之明要也，賢主所留意而深察也。
間者關東五穀不登 ，年歲未復 ，民多窮困，重之以邊境之事 ，推數循理而觀之 ，則民且有不安其處者矣。不安故易動。易動者，土崩之勢也。故賢主獨觀萬化之原 ，明於安危之機 ，脩之廟堂之上 ，而銷未形之患 。其要 ，期使天下無土崩之勢而已矣。故雖有強國勁兵，陛下逐走獸，射蜚鳥 ，弘游燕之囿 ，淫縱恣之觀 ，極馳騁之樂，自若也 。金石絲竹之聲不絕於耳，帷帳之私俳優侏儒之笑不乏於前 ，而天下無宿憂 。名何必湯武，俗何必成