季布者，楚人也。為氣任俠 ，有名於楚。項籍使將兵 ，數窘漢王 。及項羽滅，高祖購求布千金 。敢有舍匿 ，罪及三族 。季布匿濮陽周氏。周氏曰：「漢購將軍急，跡且至臣家 ，將軍能聽臣，臣敢獻計；即不能，願先自剄 。」季布許之。乃髡鉗季布 ，衣褐衣 ，置廣柳車中 ，並與其家僮數十人 ，之魯朱家所賣之 。朱家心知是季布，乃買而置之田 。誡其子曰：「田事聽此奴 ，必與同食。」朱家乃乘軺車之洛陽 ，見汝陰侯滕公 。滕公留朱家飲數日。因謂滕公曰：「季布何大罪，而上求之急也？」滕公曰：「布數為項羽窘上 ，上怨之，故必欲得之。」朱家曰：「君視季布何如人也？」曰：「賢者也。」朱家曰：「臣各為其主用，季布為項籍用，職耳 。項氏臣可盡誅邪？今上始得天下，獨以己之私怨求一人 ，何示天下之不廣也 ！且以季布之賢而漢求之急如此，此不北走胡即南走越耳。夫忌壯士以資敵國，此伍子胥所以鞭荊平王之墓也 。君何不從容為上言邪？」汝陰侯滕公心知朱家大俠，意季布匿其所 ，乃許曰：「諾。」待間 ，果言如朱家指 。上乃赦季布。當是時，諸公皆多季布能摧剛為柔 ，朱家亦以此聞名當世。季布召見，謝，上拜為郎中 。
孝惠時 ，為中郎將。單于嘗為書嫚呂后 ，不遜 ，呂后大怒，召諸將議之。上將軍樊噲曰：「臣願得十萬眾，橫行匈奴中 。」諸將皆阿呂后意 ，曰：「然」。季布曰：「樊噲可斬也！夫高帝將兵四十餘萬眾，困於平城 ，今噲奈何以十萬眾橫行匈奴中，面欺！且秦以事於胡 ，陳勝等起 。於今創痍未瘳 ，噲又面諛 ，欲搖動天下。」是時殿上皆恐，太后罷朝 ，遂不複議擊匈奴事。
季布為河東守 ，孝文時 ，人有言其賢者，孝文召，欲以為御史大夫。復有言其勇，使酒難近 。至 ，留邸一月 ，見罷 。季布因進曰：「臣無功竊寵，待罪河東。陛下無故召臣，此人必有以臣欺陛下者 ；今臣至，無所受事，罷去，此人必有以毀臣者。夫陛下以一人之譽而召臣，一人之毀而去臣，臣恐天下有識聞之有以窺陛下也 。」上默然漸，良久曰：「河東吾股肱郡 ，故特召君耳。」布辭之官 。
楚人曹丘生 ，辯士 ，數招權顧金錢 。事貴人趙同等 ，與竇長君善 。季布聞之，寄書諫竇長君曰：「吾聞曹丘生非長者 ，勿與通 。」及曹丘生歸 ，欲得書請季布。竇長君曰：「季將軍不說足下 ，足下無往。」固請書 ，遂行。使人先發書 ，季布果大怒，待曹丘。曹丘至，即揖季布曰 ：「楚人諺曰：『得黃金百（斤），不如得季布一諾』，足下何以得此聲於梁楚間哉？且仆楚人，足下亦楚人也。仆游揚足下之名於天下 ，顧不重邪 ？何足下距仆之深也 ！」季布乃大說，引入，留數月，為上客，厚送之。季布名所以益聞者，曹丘揚之也。
季布弟季心，氣蓋關中 ，遇人恭謹 ，為任俠，方數千里 ，士皆爭為之死 。嘗殺人 ，亡之吳 ，從袁絲匿 。長事袁絲 ，弟畜灌夫、籍福之屬 。嘗為中司馬，中尉郅都不敢不加禮。少年多時時竊籍其名以行 。當是時，季心以勇，布以諾，著聞關中。
季布母弟丁公 ，為楚將。丁公為項羽逐窘高祖彭城西，短兵接 ，高祖急，顧丁公曰 ：「兩賢豈相厄哉 ！」於是丁公引兵而還，漢王遂解去。及項王滅，丁公謁見高祖 。高祖以丁公徇軍中 ，曰：「丁公為項王臣不忠，使項王失天下者，乃丁公也。」遂斬丁公，曰：「使後世為人臣者無效丁公 ！」
欒布者，梁人也。始梁王彭越為家人時 ，嘗與布游 。窮困，賃佣於齊 ，為酒人保 。數歲，彭越去之巨野中為盜，而布為人所略賣 ，為奴於燕。為其家主報仇，燕將臧荼舉以為都尉。臧荼後為燕王，以布為將。及臧荼反，漢擊燕，虜布。梁王彭越聞之，乃言上，請贖布以為梁大夫。
使於齊，未還，漢召彭越，責以謀反 ，夷三族 。已而梟彭越頭於雒陽下 ，詔曰：「有敢收視者 ，輒捕之 。」布從齊還，奏事彭越頭下，祠而哭之 。吏捕布以聞 。上召布，罵曰：「若與彭越反邪 ？吾禁人勿收，若獨祠而哭之，與越反明矣。趣亨之 。」方提趣湯 ，布顧曰：「願一言而死。」上曰：「何言？」布曰：「方上之困於彭城，敗滎陽、成皋間，項王所以（遂）不能［遂］西 ，徒以彭王居梁地 ，與漢合從苦楚也 。當是之時，彭王一顧 ，與楚則漢破 ，與漢而楚破。且垓下之會，微彭王 ，項氏不亡。天下已定，彭王剖符受封 ，亦欲傳之萬世。今陛下一徵兵於梁 ，彭王病不行，而陛下疑以為反，反形未見 ，以苛小案誅滅之 ，臣恐功臣人人自危也。今彭王已死，臣生不如死，請就亨。」於是上乃釋布罪，拜為都尉。
孝文時，為燕相，至將軍。布乃稱曰 ：「窮困不能辱身下志 ，非人也！富貴不能快意 ，非賢也。」於是嘗有德者厚報之，有怨者必以法滅之。吳（軍）、［楚］反時 ，以軍功封俞侯，復為燕相。燕齊之間皆為欒布立社 ，號曰欒公社。
景帝中五年薨 。子賁嗣 ，為太常，犧牲不如令 ，國除 。
太史公曰：以項羽之氣 ，而季布以勇顯於楚，身屨（典）軍搴旗者數矣 ，可謂壯士。然至被刑戮 ，為人奴而不死，何其下也！彼必自負其材 ，故受辱而不羞，欲有所用其未足也 ，故終為漢名將。賢者誠重其死。夫婢妾賤人感慨而自殺者，非能勇也，其計畫無復之耳 。欒布哭彭越，趣湯如歸者 ，彼誠知所處，不自重其死。雖往古烈士 ，何以加哉 ！
本傳除記述季布、欒布二人的生平事迹外，還記載了季心和丁公的事迹。
季布和丁公曾是項羽的部下，在楚漢戰爭中替項羽攻打劉邦，這本是很自然的事情。但在劉邦戰勝項羽後，他們都遭了殃。劉邦出千金懸賞捉拿季布，並下令有膽敢窩藏季布的要夷滅三族；丁公在與劉邦的戰鬥中被其詐騙，事後卻以對項王不能盡忠，使項王失去天下為名斬首示眾。欒布因對劉邦猜忌功臣不滿，在彭越被殺後毅然為其收屍，結果被捉來要用湯鑊煮死，幸而據理力爭，才得以免禍。文章中的這些敘述和描寫，揭示了封建時代的一條規律：勝者王侯敗者囚。同時也揭露了劉邦的氣度狹小、狡詐和殘忍。司馬遷對劉邦這樣一個開國皇帝的揭露，充分表現了他的進步思想和大無畏精神，這是後代正統史家所無法相比的。
季布和欒布，都出身社會下層，他們講義氣，重信用，愛打抱不平，具有俠客的特點。季布作戰英勇，揚名楚地。他不阿諛逢迎，不隨聲附合，也不懼權貴，即使在呂后面前也敢直言進諫。欒布知恩報恩，重義輕生，視死如歸。在他們身上，體現了我國古代勞動人民的許多優秀品質。
司馬遷寫這篇傳記是飽含感情的。他一面讚揚季布、欒布的優秀品質，稱讚他們是英雄好漢，視死如歸，重義輕生，死得其所，一面又對劉邦的奸詐、猜忌、殘忍和氣量狹小等醜惡方面進行大膽的揭露，使其形成鮮明的對比，從而表現了他強烈的愛憎感情。文中有些對話，像季布當廷對樊噲的指責，欒布對劉邦的反駁，理由充分，說理深刻，有極大的說服力。語言符合人物的身份，從而也表現了人物的性格。
季布是楚地人，為人好逞意氣，愛打抱不平，在楚地很有名氣。項羽派他率領軍隊，曾屢次使漢王劉邦受到困窘。等到項羽滅亡以後，漢高祖出千金懸賞捉拿季布，並下令有膽敢窩藏季布的論罪要滅三族。季布躲藏在濮陽一個姓周的人家。周家說：「漢王朝懸賞捉拿你非常緊急，追蹤搜查就要到我家來了，將軍您能夠聽從我的話，我才敢給你獻個計策；如果不能，我情願先自殺。」季布答應了他。周家便把季布的頭髮剃掉，用鐵箍束住他的脖子，穿上粗布衣服，把他放在運貨的大車裡，將他和周家的幾十個奴僕一同出賣給魯地的朱家。朱家心裡知道是季布，便買了下來安置在田地里耕作，並且告誡他的兒子說：「田間耕作的事，都要聽從這個傭人的吩咐，一定要和他吃同樣的飯。」朱家便乘坐輕便馬車到洛陽去了，拜見了汝陰侯滕公。滕公留朱家喝了幾天酒。朱家乘機對滕公說：「季布犯了什麼大罪，皇上追捕他這麼急迫？」滕公說：「季布多次替項羽窘迫皇上，皇上怨恨他，所以一定要抓到他才干休。」朱家說：「您看季布是怎樣的一個人呢？」滕公說：「他是一個有才能的人。」朱家說：「做臣下的各受自己的主上差遣，季布受項羽差遣，這完全是職分內的事。項羽的臣下難道可以全都殺死嗎？現在皇上剛剛奪得天下，僅僅憑著個人的怨恨去追捕一個人，為什麼要向天下人顯示自己器量狹小呢！再說憑著季布的賢能，漢王朝追捕又如此急迫，這樣，他不是向北逃到匈奴去，就是要向南逃到越地去了。這種忌恨勇士而去資助敵國的舉動，就是伍子胥所以要鞭打楚平王屍體的原因了。您為什麼不尋找機會向皇上說明呢？」汝陰侯滕公知道朱家是位大俠客，猜想季布一定隱藏在他那裡，便答應