蒙恬者，其先齊人也 。恬大父蒙驁 ，自齊事秦昭王，官至上卿。秦莊襄王元年，蒙驁為秦將，伐韓，取成皋、滎陽，作置三川郡 。二年，蒙驁攻趙，取三十七城。始皇三年，蒙驁攻韓，取十三城。五年，蒙驁攻魏，取二十城，作置東郡。始皇七年，蒙驁卒。驁子曰武，武子曰恬。恬嘗書獄典文學 。始皇二十三年，蒙武為秦裨將軍 ，與王剪攻楚，大破之，殺項燕。二十四年，蒙武攻楚，虜楚王。蒙恬弟毅。
始皇二十六年，蒙恬因家世得為秦將，攻齊，大破之，拜為內史 。秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾北逐戌狄 ，收河南。築長城，因地形，用制險塞 ，起臨洮，至遼東，延袤萬餘里 。於是渡河，據陽山，逶蛇而北 。暴師於外十餘年 ，居上郡。是時蒙恬威振匈奴 。始皇甚尊寵蒙氏，信任賢之 。而親近蒙毅，位至上卿，出則參乘 ，入則御前。恬任外事而毅常為內謀，名為忠信，故雖諸將相莫敢與之爭焉。
趙高者，諸趙疏遠屬也 。趙高昆弟數人 ，皆生隱宮 ，其母被刑僇 ，世世卑賤。秦王聞高強力 ，通於獄法，舉以為中車府令 。高即私事公子胡亥，喻之決獄 。高有大罪，秦王令蒙毅法治之 。毅不敢阿法 ，當高罪死 ，除其宦籍。帝以高之敦於事也 ，赦之，復其官爵。
始皇欲游天下，道九原 ，直抵甘泉，迺使蒙恬通道，自九原抵甘泉，山堙谷 ，千八百里。道未就 。
始皇三十七年冬，行出遊會稽，並海上 ，北走琅邪。道病，使蒙毅還禱山川 ，未反 。
始皇至沙丘崩，秘之，群臣莫知。是時丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高常從。高雅得幸於胡亥 ，欲立之，又怨蒙毅法治之而不為已也，因有賊心 ，迺與丞相李斯、公子胡亥陰謀 ，立胡亥為太子。太子已立，遣使者以罪賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇已死，蒙恬疑而復請之。使者以蒙恬屬吏 ，更置 。胡亥以李斯舍人為護軍 。使者還報，胡亥已聞扶蘇死，即欲釋蒙恬。趙高恐蒙氏復貴而用事 ，怨之。
毅還至，趙高因為胡亥忠計，欲以滅蒙氏，乃言曰：「臣聞先帝欲舉賢立太子久矣 ，而毅諫曰『不可』。若知賢而俞弗立 ，則是不忠而惑主也 。以臣愚意，不若誅之。」胡亥聽而系蒙毅於代 。前已囚蒙恬於陽周。喪至咸陽 ，已葬，太子立為二世皇帝，而趙高親近，日夜毀惡蒙氏，求其罪過 ，舉劾之 。
子嬰進諫曰：「臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顏聚 ，燕王喜陰用荊軻之謀而倍秦之約 ，齊王建殺其故世忠臣而用後勝之議 。此三君者，皆各以變古者失其國而殃及其身 。今蒙氏，秦之大臣謀士也，而主欲一旦棄去之，臣竊以為不可。臣聞輕慮者不可以治國 ，獨智者不可以存君 。誅殺忠臣而立無節行之人 ，是內使群臣不相信而外使鬥士之意離也，臣竊以為不可。」
胡亥不聽。而遣御史曲宮乘傳之代 ，令蒙毅曰：「先生欲立太子而卿難之 。今丞相以卿為不忠，罪及其宗。朕不忍，乃賜卿死，亦甚幸矣。卿其圖之 ！」毅對曰：「以臣不能得先主之意，則臣少宦，順幸沒世 ，可謂知意矣。以臣不知太子之能，則太子獨從，周旋天下，去諸公子絕遠，臣無所疑矣。夫先主之舉用太子，數年之積也，臣乃何言之敢諫，何慮之敢謀！非敢飾辭以避死也 ，為羞累先主之名 ，願大夫為慮焉，使臣得死情實。且夫順成全者，道之所貴也 ；刑殺者，道之所卒也。昔者秦穆公殺三良而死 ，罪百里奚而非其罪也 ，故立號曰「繆」 。昭襄王殺武安君白起 。楚平王殺伍奢 。吳王夫差殺伍子胥 。此四君者，皆為大失，而天下非之，以其君為不明，以是籍於諸侯 。故曰『用道治者不殺無罪，而罰不加於無辜』。唯大夫留心！」使者知胡亥之意，不聽蒙毅之言，遂殺之。
二世又遣使者之陽周，令蒙恬曰：「君之過多矣 ，而卿弟毅有大罪，法及內史 。」恬曰：「自吾先人，及至子孫，積功信於秦三世矣 。今臣將兵三十餘萬，身雖囚系，其勢足以倍畔 ，然自知必死而守義者 ，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王初立，未離襁褓 ，周公旦負王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆 ，公旦自揃其爪以沉於河 ，曰：『王未有識，是旦執事 。有罪殃，旦受其不祥 。』乃書而藏之記府 ，可謂信矣。及王能治國，有賊臣言：『周公旦欲為亂久矣，王若不備，必有大事 。』王乃大怒，周公旦走而奔於楚 。成王觀於記府，得周公旦沉書，乃流涕曰：『孰為周公旦欲為亂乎！』殺言之者而反周公旦。故《周書》曰『必參而伍之』 。今恬之宗，世無二心，而事卒如此，是必孽臣逆亂 ，內陵之道也 。夫成王失而復振則卒昌；桀殺關龍逢 ，紂殺王子比干而不悔 ，身死則國亡。臣故曰過可振而諫可覺也。察於參伍，上聖之法也。凡臣之言，非以求免於咎也 ，將以諫而死，願陛下為萬民思從道也。」使者曰：「臣受詔行法於將軍 ，不敢以將軍言聞於上也。」蒙恬喟然太息曰 ：「我何罪於天，無過而死乎？」良久，徐曰：「恬罪固當死矣。起臨洮屬之遼東 ，城萬餘里 ，此其中不能無絕地脈哉？此乃恬之罪也。」乃吞葯自殺。
太史公曰：吾適北邊，自直道歸，行觀蒙恬所為秦築長城亭障 ，塹山堙谷，通直道，固輕百姓力矣。夫秦之初滅諸侯，天下之心未定，痍傷者未瘳 ，而恬為名將，不以此時強諫，振百姓之急，養老存孤 ，務修眾庶之和 ，而阿意興功 ，此其兄弟遇誅，不亦宜乎！何乃罪地脈哉 ？
在這篇傳記中，主要記述了蒙恬和他弟弟蒙毅的事迹。在秦始皇統一中國的大業中，他們的祖父蒙驁、父親蒙武，都是秦國著名的將領，為秦國攻城略地，出生入死，奪得了幾十座城池，為始皇統一中國，立下了汗馬功勞。蒙恬做了將軍，大敗齊軍，屢立戰功。始皇兼并天下後，他又率領三十萬人的龐大隊伍，北逐戎狄，收復黃河以南土地，修築長城一萬餘里，風風雨雨、烈日寒霜，駐守上郡十餘年，威震匈奴，受到始皇的推崇和信任。蒙恬在外擔當軍事重任；蒙毅在內為始皇出謀劃策，被譽為忠信大臣。
佞宦趙高犯罪當誅，是由蒙毅依法經辦的。始皇念及趙高平常辦事勤勉儘力，又赦免了他。從此結下怨仇。始皇巡遊會稽，中途駕崩，封鎖消息。李斯、趙高、胡亥暗中策劃，迫使公子扶蘇自殺，擁立胡亥為二世皇帝。趙高曾私下侍奉胡亥，深得胡亥寵幸。趙高趁機捏造罪名，日夜毀謗蒙氏，終於把蒙氏兄弟處死。
全文均以概括簡練的筆法，客觀地記述了蒙氏兄弟的一生事迹。使蒙氏的忠與趙高的讒佞奸詐相互對比，相互映襯，使兩者形象，忠之所以忠，奸之所以奸，就更加突出、鮮明了，從而表達了作者的愛憎。
蒙恬自殺前說：「恬罪固當死矣。起臨洮屬之遼東，城塹萬餘里，此其中能無絕地脈哉？此乃恬之罪也！」把自己的罪歸咎於挖絕地脈、受到上天應有的懲罰。後來有些史家指責太史公記載「失辭」，是「演說報應」，宣揚迷信。其實贊語末「何乃罪地脈哉」一句，是可以說明太史公並不迷信。這是把蒙恬不願直接指陳殺害自己的罪魁禍首、有意轉換說法，做出一種無可奈何的解釋，表現蒙恬當時複雜的內心世界。這是一種含蓄、委婉、不露聲色的表現手法。這種文學的表現手法，《史記》其它篇章中不乏佐證。作者有意為之，是藉以揭露統治者殘害功臣的罪行，而不是有意地宣揚迷信。
本傳篇末批判了蒙恬在人心未定，痍傷未瘳的情況下，修築長城、馳道「阿道興功」，而不顧百姓疾苦，表現了作者的政治態度和關心人民疾苦的思想。
蒙恬，他的祖先是齊國人。蒙恬的祖父蒙驁，從齊國來到秦國侍奉秦昭王，官做到上卿。秦莊襄王元年，蒙驁擔任秦國的將領，攻打韓國，佔領了成皋、滎陽，設置了三川郡。庄襄王二年，蒙驁攻打趙國，奪取了三十七座城池。秦始皇三年，蒙驁攻打韓國，奪取了十三座城池。始皇五年，蒙驁攻打魏國，奪取了二十座城池，設置了東郡。始皇七年，蒙驁去世。蒙驁的兒子叫蒙武，蒙武的兒子叫蒙恬。蒙恬曾做過獄訟記錄工作，並負責掌管有關文件和獄訟檔案。秦始皇二十三年（前224），蒙武擔任秦國的列將，和王翦一同攻打楚國，大敗楚軍，殺死了項燕。始皇二十四年，蒙武又攻打楚國，俘虜了楚王。蒙恬的弟弟叫蒙毅。
秦始皇二十六年（前221），蒙恬由於出身將門做了秦國的將軍，率兵攻打齊國，大敗齊軍。授給他內史的官職。秦國兼并天下後，就派蒙恬帶領三十萬人的龐大軍隊，向北驅逐戎狄，收復黃河以南的土地。修築長城，利用地理形勢，設置要塞，西起臨洮，東到遼東，逶迤綿延一萬餘里。於是渡過黃河，佔據陽山，曲曲折折向北延伸。烈日寒霜，風風雨雨，在外十餘年，駐守上郡。這時，蒙恬的聲威震攝匈奴。秦始皇特別尊重推崇蒙氏，信任並賞識他們的才能。因而親近蒙毅，官至上卿。外出就陪著始皇同坐一輛車子