曹沫者，魯人也，以勇力事魯庄公。庄公好力 。曹沫為魯將、與齊戰，三敗北 。魯庄公懼，乃獻遂邑之地以和。猶復以為將。
齊桓公許與魯會於柯而盟。桓公與庄公既盟於壇上，曹沫執匕首劫齊桓公，桓公左右莫敢動，而問曰：「子將何欲？」曹沫曰：「齊強魯弱，而大國侵魯亦甚矣。今魯城壞即壓齊境 ，君其圖之。」桓公乃許盡歸魯之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下壇，北面就群臣之位，顏色不變 ，辭令如故 。桓公怒，欲倍其約 。管仲曰：「不可。夫貪小利以自快，棄信於諸侯，失天下之援，不如與之。」於是桓公乃遂割魯侵地，曹沫三戰所亡地盡復予魯 。
其後百六十有七年而吳有專諸之事 。
專諸者，吳堂邑人也。伍子胥之亡楚而如吳也 ，知專諸之能。伍子胥既見吳王僚，說以伐楚之利 。吳公子光曰：「彼伍員父兄皆死於楚而員言伐楚，欲自為報私仇也，非能為吳。」吳王乃止。伍子胥知公子光之欲殺吳王僚，乃曰：「彼光將有內志 ，未可說以外事。」乃進專諸於公子光 。
光之父曰吳王諸樊。諸樊弟三人：次曰余祭，次曰夷眛，次曰季子札。諸樊知季子札賢而不立太子，以次傳三弟 ，欲卒致國於季子札 。諸樊既死，傳余祭。余祭死，傳余眛。余眛死，當傳季子札；季子札逃不肯立，吳人乃立夷眛之子僚為王。公子光曰：「使以兄弟次邪，季子當立；必以子乎，則光真適嗣 ，當立。」故嘗陰養謀臣以求立 。
光既得專諸，善客待之。九年而楚平王死 。春，吳王僚欲因楚喪，使其二弟公子蓋余、屬庸將兵圍楚之灊；使延陵季子於晉，以觀諸侯之變 。楚發兵絕吳將蓋余、屬庸路，吳兵不得還。於是公子光謂專諸曰：「此時不可失，不求何獲 ！且光真王嗣，當立，季子雖來，不吾廢也。」專諸曰：「王僚可殺也。母老子弱，而兩弟將兵伐楚，楚絕其後。方今吳外困於楚，而內空無骨鯁之臣 ，是無如我何。」公子光頓首曰 ：「光之身，子之身也。」
四月丙子，光伏甲士於窟室中 ，而具酒請王僚 。王僚使兵陳自宮至光之家，門戶階陛左右 ，皆王僚之親戚也 。夾立侍，皆持長鈹 。酒既酣，公子光詳為足疾 ，入窟室中，使專諸置匕首魚炙之腹中而進之 。既至王前，專諸擘魚 ，因以匕首刺王僚，王僚立死。左右亦殺專諸，王人擾亂。公子光出其伏甲以攻王僚之徒，盡滅之，遂自立為王，是為闔閭，闔閭乃封專諸之子以為上卿。
其後七十餘年而晉有豫讓之事。
豫讓者，晉人也，故嘗事范氏及中行氏，而無所知名。去而事智佰，智佰甚尊寵之。及智佰伐趙襄子，趙襄子與韓魏合謀滅智伯，滅智伯之後而三分其地。趙襄子最怨智伯 ，漆其頭以為飲器 。豫讓遁逃山中，曰：「嗟乎！士為知己者死，女為說己者容 。今智伯知我，我必為報仇而死，以報智伯，則吾魂魄不愧矣。」乃變名姓為刑人 ，入宮塗廁 ，中挾匕首，欲以刺襄子。襄子如廁，心動，執問塗廁之刑人，則豫讓，內持刀兵，曰：「欲為智伯報仇！」左右欲誅之。襄子曰：「彼義人也，吾謹避之耳。且智伯亡無後，而其臣欲為報仇，此天下之賢人也。」卒釋去之 。
居頃之，豫讓又漆身為厲 ，吞炭為啞 ，使形狀不可知，行乞於市。其妻不識也。行見其友，其友識之，曰：「汝非豫讓邪？」曰：「我是也。」其友為泣曰：「以子之才，委質而臣事襄子 ，襄子必近幸子 。近幸子，乃為所欲，顧不易邪 ？何乃殘身苦形 ，欲以求報襄子，不亦難乎！」豫讓曰：「既委質臣事人，而求殺之，是懷二心以事其君也。且吾所為者極難耳！然所以為此者，將以愧天下後世之為人臣懷二心以事其君者也。」
既去，頃之，襄子當出，豫讓伏於所當過之橋下。襄子至橋，馬驚，襄子曰：「此必是豫讓也。」使人問之，果豫讓也。於是襄子乃數豫讓曰 ：「子不嘗事范、中行氏乎？智伯盡滅之，而子不為報仇，而反委質臣於智伯。智伯亦已死矣，而子獨何以為之報仇之深也？」豫讓曰：「臣事范、中行氏，范、中行氏皆眾人遇我 ，我故眾人報之 。至於智伯，國士遇我 ，我故國士報之。」襄子喟然嘆息而泣曰：「嗟乎豫子！子之為智伯，名既成矣，而寡人赦子，亦已足矣。子其自為計，寡人不復釋子！」使兵圍之。豫讓曰：「臣聞明主不掩人之美，而忠臣有死名之義。前君已寬赦臣，天下莫不稱君之賢，今日之事，臣固伏誅 ，然願請君之衣而擊之，焉以致報仇之意，則雖死不恨。非所敢望也，敢布腹心 ！」於是襄子大義之，乃使使持衣與豫讓。豫讓拔劍三躍而擊之，曰：「吾可以下報智伯矣！」遂伏劍自殺。死之日，趙國志士聞之，皆為涕泣。
其後四十餘年而軹有聶政之事。
聶政者，軹深井裡人也。殺人避仇，與母、姊如齊，以屠為事。
久之，濮陽嚴仲子事韓哀侯，與韓相俠累有卻 。嚴仲子恐誅，亡去，游求人可以報俠累者。至齊，齊人或言聶政勇敢士也，避仇隱於屠者之間。嚴仲子至門請，數反 ，然後具酒自暢聶政母前 。酒酣，嚴仲子奉黃金百溢 ，前為聶政母壽 。聶政驚怪其厚，固謝嚴仲子。嚴仲子固進，而聶政謝曰：「臣幸有老母，家貧，客游以為狗屠，可以旦夕得甘毳以養親 。親供養備，不敢當仲子之賜。」嚴仲子辟人，因為聶政言曰：「臣有仇，而行游諸侯眾矣；然至齊，竊聞足下義甚高，故進百金者，將用為大人粗糲之費 ，得以交足下之歡，豈敢以有求望邪！」聶政曰：「臣所以降志辱身居市井屠者 ，徒幸以養老母；老母在，政身未敢以許人也。」嚴仲子固讓，聶政竟不肯受也。然嚴仲子卒備賓主之禮而去。
久之，聶政母死。既已葬，除服 ，聶政曰：「嗟乎！政乃市井之人，鼓刀以屠；而嚴仲子乃諸侯之卿相也，不遠千里，枉車騎而交臣 。臣之所以待之，至淺鮮矣 ，未有大功可以稱者 ，而嚴仲子奉百金為親壽，我雖不受，然是者徒深知政也。夫賢者以感忿睚眥之意而親信窮僻之人 ，而政獨安得嘿然而已乎 ！且前日要政 ，政徒以老母！老母今以天年終，政將為知己者用。」乃遂西至濮陽，見嚴仲子曰：「前日所以不許嚴仲子者，徒以親在；今不幸而母以天年終。仲子所欲報仇者為誰？請得從事焉！」嚴仲子具告曰：「臣之仇韓相俠累，俠累又韓君之季父也，宗族盛多，居處兵衛甚設，臣欲使人刺之，（眾）終莫能就。今足下幸而不棄，請益其車騎壯士可為足下輔翼者 。」聶政曰：「韓之與衛，相去中間不甚遠，今殺人之相，相又國君之親，此其勢不可以多人，多人不能無生得失，生得失則語泄，語泄是韓舉國而與仲子為仇，豈不殆哉 ！」遂謝車騎人徒，聶政乃辭獨行。
杖劍至韓 ，韓相俠累方坐府上，持兵戟而衛侍者甚眾。聶政直入，上階刺殺俠累，左右大亂。聶政大呼，所擊殺者數十人，因自皮面決眼 ，自屠出腸，遂以死。
韓取聶政屍暴於市 ，購問莫知誰子 。於是韓（購）縣〔購〕之 ，有能言殺相俠累者予千金。久之莫知也。
政姊荌聞人有刺殺韓相者，賊不得 ，國不知其名姓，暴其屍而懸之千金，乃於邑曰 ：「其是吾弟與？嗟乎，嚴重子知吾弟！」立起，如韓，之市，而死者果政也，伏屍哭極哀，曰：「是軹深井裡所謂聶政者也。」市行者諸眾人皆曰：「此人暴虐吾國相，王懸購其名姓千金，夫人不聞與？何敢來識之也？」荌應之曰：「聞之。然政所以蒙污辱自棄於市販之間者 ，為老母幸無恙 ，妾未嫁也。親既以天年下世，妾已嫁夫，嚴仲子乃察舉吾弟困污之中而交之，澤厚矣，可奈何！士固為知已者死，今乃以妾尚在之故，重自刑以絕從 ，妾其奈何畏歿身之誅 ，終滅賢弟之名！」大驚韓市人。乃大呼天者三，卒於邑悲哀而死政之旁。
晉、楚、齊、衛聞之，皆曰：「非獨政能也，乃其姊亦烈女也。鄉使政誠知其姊無濡忍之志 ，不重暴骸之難 ，必絕險千里以列其名 ，姊弟俱僇於韓市者 ，亦未必敢以身許嚴仲子也。嚴仲子亦可謂知人能得士矣！」
其後二百二十餘年秦有荊軻之事。
荊軻者，衛人也，其先乃齊人 ，徙於衛 ，衛人謂之慶卿。而之燕，燕人謂之荊卿。
荊軻好讀書擊劍，以術說衛元君 ，衛元君不用。其後秦伐魏，置東郡，徙衛元君之支屬於野王 。
荊軻嘗游過榆次，與蓋聶論劍 ，蓋聶怒而目之 。荊軻出，人或言復召荊卿。蓋聶曰：「曩者吾與論劍有不稱者 ，吾目之；試往，是宜去，不敢留。」使使往之主人，荊卿則已駕而去榆次矣。使者還報，蓋聶曰：「固去也，吾曩者目攝之 ；」
荊軻游於邯鄲，魯句踐與荊軻博 ，爭道 ，魯句踐怒而叱之，荊軻嘿而逃去，遂不復會。
荊軻既至燕，愛燕之狗屠及善擊築者高漸離 。荊軻嗜酒，日與狗屠及高漸離飲於燕市，酒酣以往，高漸離擊築，荊軻和而歌於市中，