魯仲連者，齊人也。好奇偉俶儻之畫策 ，而不肯仕宦任職，好持高節。游於趙。
趙孝成王時，而秦王使白起破趙長平之軍前後四十餘萬，秦兵遂東圍邯鄲。趙王恐，諸候之救兵莫敢擊秦軍。魏安釐王使將軍晉鄙救趙，畏秦，止於盪陰不進。魏王使客將軍新垣衍間入邯鄲 ，因平原君謂趙王曰：「秦所為急圍趙者，前與齊湣王爭強為帝，已而復歸帝 ；今齊（湣王）已益弱，方今唯秦雄天下，此非必貪邯鄲，其意欲復求為帝。趙誠發使尊秦昭王為帝，秦必喜，罷兵去。」平原君猶預未有所決 。
此時魯仲連適游趙 ，會秦圍趙 ，聞魏將欲令趙尊秦為帝，乃見平原君曰：「事將奈何？」平原君曰：「勝也何敢言事！前亡四十萬之眾於外，今又內圍邯鄲而不能去。魏王使客將軍新垣衍令趙帝秦，今其人在是。勝也何敢言事！」魯仲連曰：「吾始以君為天下之賢公子也，吾乃今然後知君非天下之賢公子也。梁客新垣衍安在？吾請為君責而歸之。」平原君曰：「勝請為紹介而見之於先生 。」平安君遂見新垣衍曰：「東國有魯仲連先生者，今其人在此，勝請為紹介，交之於將軍。」新垣衍曰：「吾聞魯仲連先生，齊國之高士也。衍，人臣也，使事有職 ，吾不願見魯仲連先生。」平原君曰：「勝既已泄之矣。」新垣衍許諾。
魯仲連見新垣衍而無言。新垣衍曰：「吾視居此圍城之中者，皆有求於平原君者也；今吾觀先生之玉貌，非有求於平原君者也，曷為久居此圍城之中而不去？」魯仲連曰：「世以鮑焦為無從頌而死者 ，皆非也。眾人不知，則為一身 。彼秦者，棄禮儀而上首功之國也 ，權使其士 ，虜使其民。彼即肆然而為帝 ，過而為政於天下，則連有蹈東海而死耳，吾不忍為之民也。所為見將軍者，欲以助趙也。」
新垣衍曰：「先生助之將奈何？」魯仲連曰：「吾將使梁及燕助之，齊、楚則固助之矣。」新垣衍曰：「燕則吾請以從矣；若乃梁者，則吾乃梁人也，先生惡能使梁助之 ？」魯仲連曰：「梁未睹秦稱帝之害故耳。使梁睹秦稱帝之害，則必助趙矣。」
新垣衍曰：「秦稱帝之害何如？」魯仲連曰：「昔者齊威王嘗為仁義矣，率天下諸侯而朝周。周貧且微，諸侯莫朝，而齊獨朝之。居歲余 ，周烈王崩，齊後往，周怒，赴於齊曰：『天崩地坼 ，天子下席 。東藩之臣因齊後至 ，則斮 。』齊威王勃然怒曰：『叱嗟，而母婢也！』卒為天下笑。故生則朝周，死則叱之，誠不忍其求也。彼天子固然，其無足怪。」
新垣衍曰：「先生獨不見夫仆乎？十人而從一人者，寧力不勝而智不若邪 ？畏之也。」魯仲連曰：「嗚呼；梁之比於秦若仆邪？」新垣衍曰：「然。」魯仲連曰：「吾將使秦王烹醢梁王 。」新垣衍怏然不悅，曰：「噫嘻，亦太甚矣先生之言也！先生又惡能使秦王烹醢梁王？」魯仲連曰：「固也，吾將言之。昔者九侯、鄂侯、文王，紂之三公也。九侯有子而好 ，獻之於紂，紂以為惡 ，醢九侯。鄂侯爭之強，辯之疾，故脯鄂侯 。文王聞之，喟然而嘆，故拘之牖里之庫百日 ，欲令之死。曷為與人俱稱王，卒就脯醢之地？齊湣王之魯，夷維子為執策而從，謂魯人曰：『子將何以待吾君？』魯人曰：『吾將以十太牢待子之君 。』夷維子曰：『子安取禮而來〔待〕吾君？彼吾君者，天子也。天子巡狩，諸侯辟舍 ，納管龠 ，攝衽抱機 ，視膳於堂下，天子已食，乃退而聽朝也。』魯人投其龠，不果納 。不得入於魯，將之薛，假途於鄒。當是時，鄒君死，湣王欲入吊，夷維子謂鄒之孤曰：『天子吊，主人必將倍殯棺 ，設北面於南方，然後天子南面吊也。』鄒之群邯曰：『必若此，吾將伏劍而死。』固不敢入於鄒。鄒、魯之臣，生則不得事養，死則不得賻襚 ，然且欲行天子之禮於鄒、魯，鄒、魯之臣不果納。今秦萬乘之國也，梁亦萬乘之國也。俱據萬乘之國，各有稱王之名，睹其一戰而勝，欲從而帝之，是使三晉之大臣不如鄒 、魯之仆妾也。且秦無已而帝，則且變易諸侯之大臣。彼將奪其所不肖而與其所賢，奪其所憎而與其所愛。彼又將使其子女讒妾為諸侯妃姬，處粱之宮。梁王安得晏然而已乎？而將軍又何以得故寵乎？」
於是新垣衍起，再拜謝曰：「始以先生為庸人，吾乃今日知先生為天下之士也。吾請出，不敢復言帝秦。」秦將聞之，為卻軍五十里 。適會魏公子無忌奪晉鄙軍以救趙，擊秦軍，秦軍遂引而去。
於是平原君欲封魯連，魯連辭讓（使）者三，終不肯受。平原君乃置酒，酒酣起前，以千金為魯連壽 。魯連笑曰：「所貴於天下之士者，為人排患釋難解紛亂而無取也。即有取者，是商賈之事也 ，而連不肯為也。」遂辭平原君而去，終身不復見。
其後二十餘年，燕將攻下聊城，聊城人或讒之燕，燕將懼誅，因保守聊城，不敢歸。齊田單攻聊城歲余，士卒多死而聊城不下。魯仲連乃為書，約之矢以射城中，遺燕將。書曰：
吾聞之，智者不倍時而棄利，勇士不卻死而滅名 ，忠臣不先身而後君。今公行一朝之忿，不顧燕王之無臣，非忠也；殺身亡聊城，而威不信於齊 ，非勇也；功敗名滅，後世無稱焉 ，非智也。三者世主不臣，說士不載，故智者不再計 ，勇士不怯死。今死生榮辱，貴賤尊卑，此時不再至，願公詳計而無與俗同。
且楚攻齊之南陽，魏攻平陸，而齊無南面之心，以為亡南陽之害小，不如得濟北之利大，故定計審處之。今秦人下兵，魏不敢東面；衡秦之勢成 ，楚國之形危；齊棄南陽，斷右壤，定濟北，計猶且為之也。且夫齊之必決於聊城，公勿再計。今楚魏交退於齊，而燕救不至。以全齊之兵，無天下之規 、與聊城共據期年之敝，則臣見公之不能得也。且燕國大亂，君臣失計，上下迷惑，栗腹以十萬之眾五折於外，以萬乘之國被圍於趙，壤削主困，為天下僇笑 。國敝而禍多，民無所歸心。今公又以敝聊之民距全齊之兵，是墨翟之守也。食人炊骨，士無反外之心，是孫臏之兵也。能見於天下。雖然，為公計者，不如全車甲以報於燕。車甲全而歸燕，燕往必喜；身全而歸於國，士民如見父母，交遊攘臂而議於世，功業可明。上輔孤主以制群臣，下養百姓以資說士，矯國更俗 ，功名可立也。亡意亦捐燕棄世 ，東遊於齊乎？裂地定封，富比乎陶、衛，世世稱孤，與齊久存，又一計也。
此兩計者，顯名厚實也，願公詳計而審處一焉。
且吾聞之，規小節者不能成榮名，惡小恥者不能立大功。昔者管夷吾射桓公中其鉤 ，篡也；遺公子糾不能死，怯也；束縛桎梏 ，辱也。若此三行者，世主不臣而鄉里不通。鄉使管子幽囚而不出 ，身死而不反於齊 ，則亦名不免為辱人賤行矣。臧獲且羞與之同名矣 ，況世俗乎！故管子不恥身在縲紲之中而恥天下之不治 ，不恥不死公子糾而恥威之不信於諸侯，故兼三行之過而為五霸首，名高天下而光燭鄰國 。曹子為魯將，三戰三北 ，而亡地五百里。鄉使曹子計不反顧，議不還踵 ，刎頸而死，則亦名不免為敗軍禽將矣 。曹子棄三北之恥，而退與魯君計。桓公朝天下，會諸侯，曹子以一劍之任，枝桓公之心於壇坫之上 ，顏色不變，詞氣不悖，三戰之所亡一朝而復之，天下震動，諸侯驚駭，威加吳、越。若此二士者，非不能成小廉而行小節也，以為殺身亡軀，絕世滅後，功名不立，非智也。故去感忿之怨，立終身之名；棄忿悁之節，定累世之功。是以業與三王爭流，而名與天壤相也 。願公擇一而行之。
燕將見魯連書，泣三日，猶豫不能自決。欲歸燕，已有隙 ，恐誅；欲降齊，所殺虜於齊甚眾，恐已降而後見辱。喟然嘆曰：「與人刃我，寧自刃。」乃自殺。聊城亂，田單遂屠聊城 。歸而言魯連，欲爵之。魯連逃隱於海上，曰：「吾與富貴而詘於人 。寧貧賤而輕世肆志焉。」
鄒陽者，齊人也。游於梁，與故吳人庄忌夫子、淮陰枚生之徒交。上書而介於羊勝、公孫詭之間。勝等嫉鄒陽，惡之梁孝王 。孝王怒，下之吏，將欲殺之。鄒陽客游，以讒見禽，恐死而負累 ，乃從獄中上書曰：
臣聞忠無不報，信不見疑，臣常以為然，徒虛語耳。昔者荊軻慕燕丹之義，白虹貫日 ，太子畏之 ；衛先生為秦畫長平之事 ，太白蝕昴 ，而昭王疑之。夫精變天地而信不喻兩主 ，豈不哀哉！今臣盡忠竭誠，畢議願知，左右不明，卒從吏訊 ，為世所疑，是使荊軻、衛先生復起，而燕、秦不悟也。願大王孰察之。
昔卞和獻寶，楚王刖之 ；李斯竭忠，胡亥極刑 。是以箕子詳狂 殷紂王淫亂，比干強諫。紂怒曰：「吾聞聖人心有七竅。」剖比干，觀其心，箕子懼，佯狂為奴。見卷三《殷本紀》。詳狂，裝瘋賣傻，假裝瘋魔。詳通「佯」。">，接輿辟世 ，恐遭此患也。願大王孰察卞和、李斯之意，而後楚王、胡亥之聽，無使臣為箕子、接輿所笑。臣聞比干剖心 ，子胥鴟夷 ，臣始不信，乃今知之。願大王孰察，少加憐焉。