孝景皇帝者，孝文之中子也 。母竇太后。孝文在代時，前後有三男，及竇太后得幸，前後死，及三子更死 ，故孝景得立。
元年四月乙卯，赦天下。乙巳 ，賜民爵一級。五月，除田半租 。為孝文立太宗廟 。令群臣無朝賀 ，匈奴入代，與約和親 。
二年春，封故相國蕭何孫係為武陵侯。男子二十而得傅 。四月壬午，孝文太后崩 。廣川、長沙王皆之國。丞相申屠嘉卒。八月，以御史大夫開封侯陶青為丞相。彗星出東北。秋，衡山雨雹 ，大者五寸，深者二尺 。熒惑逆行 ，守北辰 。月出北辰間。歲星逆行天廷中 。置南陵及內史祋祤為縣。
三年正月乙巳，赦天下。長星出西方 。天火燔雒陽東宮大殿城室 。吳王濞、楚王戊、趙王遂、膠西王卬、濟南王辟光、淄川王賢、膠東王雄渠反 ，發兵西鄉。天子為誅晁錯 ，遣袁盎諭告，不止，遂西圍梁。上乃遣大將軍竇嬰、太尉周亞夫將兵誅之。六月乙亥，赦亡軍及楚元王子蓺等與謀反者。封大將軍竇嬰為魏其侯。立楚元王子平陸侯禮為楚王。立皇子端為膠西王，子勝為中山王。徙濟北王志為淄川王，淮陽王餘為魯王，汝南王非為江都王。齊王將廬、燕王嘉皆薨。
四年夏，立太子 。立皇子徹為膠東王。六月甲戌，赦天下。後九月，更以（弋）〔易〕陽為陽陵 。復置津關 ，用傳出入 。冬，以趙國為邯鄲郡。
五年三月，作陽陵、渭橋。五月，募徙陽陵，予錢二十萬。江都大暴風從西方來，壞城十二丈。丁卯，封長公主子蟜為隆慮侯 。徙廣川王為趙王。
六年春，封中尉（趙）綰為建陵侯，江都丞相嘉為建平侯，隴西太守渾邪為平曲侯，趙丞相嘉為江陵侯，故將軍布為鄃侯。梁楚二王皆薨。後九月，伐馳道樹 ，殖蘭池 。
七年冬，廢栗太子為臨江王 。十（二）〔一〕月晦 ，日有食之。春，免徒隸作陽陵者 。丞相青免。二月乙巳，以太尉條侯周亞夫為丞相。四月乙巳，立膠東王太后為皇后 。丁巳，立膠東王為太子。名徹 。
中元年，封故御史大夫周苛孫平為繩侯，故御史大夫周昌（子）〔孫〕左車為安陽侯。四月乙巳，赦天下，賜爵一級。除禁錮 。地動。衡山、原都雨雹，大者尺八寸。
中二年二月，匈奴入燕，遂不和親。三月，召臨江王來，即死中尉府中 。夏，立皇子越為廣川王，子寄為膠東王。封四侯 。九月甲戌，日食。
中三年冬，罷諸侯御史中丞。春，匈奴王二人率其徒來降，皆封為列侯。立皇子方乘為清河王。三月，彗星出西北。丞相周亞夫（死）〔免〕，以御史大夫桃侯劉舍為丞相。四月，地動。九月戊戌晦，日食。軍東都門外。
中四年三月，置德陽宮 。大蝗。秋，赦徒作陽陵者。
中五年夏，立皇子舜為常山王。封十侯 。六月丁巳，赦天下，賜爵一級。天下大潦 。更命諸侯丞相曰相。秋，地動。
中六年二月己卯，行幸雍 ，郊見五帝 。三月，雨雹。四月，梁孝王、城陽共王、汝南王皆薨。立梁孝王子明為濟川王，子彭離為濟東王，子定為山陽王，子不識為濟陰王。梁分為五。封四侯 。更命廷尉為大理，將作少府為將作大匠，主爵中尉為都尉，長信詹事為長信少府，將行為大長秋，大行為行人，奉常為太常，典客為大行，治粟內史為大農。以大內為二千石，置左右內官，屬大內。七月辛亥，日食。八月，匈奴入上郡。
後元年冬，更命中大夫令為衛尉。三月丁酉，赦天下，賜爵一級，中二千石、諸侯相爵右庶長。四月，大酺 。五月丙戌，地動，其蚤食時復動 。上庸地動二十二日，壞城垣。七月乙巳，日食。丞相劉舍免。八月壬辰，以御史大夫綰為丞相，封為建陵侯 。
後二年正月，地一日三動。郅將軍擊匈奴。酺五日。令內史郡不得食馬粟 ，沒入縣官 。令徒隸衣七布 。止馬舂 。為歲不登 ，禁天下食不造歲 。省列侯遣之國。三月，匈奴入雁門。十月 ，租長陵田。大旱。衡山國、河東、雲中郡民疫 。
後三年十月，日月皆（食）赤五日。十二月晦， 。日如紫。五星逆行守太微 。月貫天廷中。正月甲寅，皇太子冠 。甲子，孝景皇帝崩。遺詔賜諸侯王以下至民為父後爵一級 ，天下戶百錢。出宮人歸其家 ，復無所與 。太子即位，是為孝武皇帝 。三月，封皇太后弟蚡為武安侯，弟勝為周陽侯。置陽陵 。
太史公曰：漢興，孝文施大德，天下懷安 。至孝景，不復憂異姓 ，而晁錯刻削諸侯 ，遂使七國俱起，合從而西鄉 ，以諸侯太盛，而錯為之不以漸也 。及主父偃言之 ，而諸侯以弱，卒以安。安危之機 ，豈不以謀哉？
這篇本紀以大事記的形式，簡略地記錄了漢景帝在位十六年間所發生的要事。
作者對景帝的功績基本上是肯定的。本紀雖然記載簡略，但從中仍可看出景帝在基本國策上對文帝的繼承和發展。如「除禁錮」的寬鬆政策、「省列侯遣之國」等節儉措施，以及遺詔中「出宮人歸其家」的善舉等等。尤其對景帝果斷平定吳楚七國之亂和鼓勵農業生產、穩定局勢等做了肯定的記錄。《太史公自序》說：「諸侯驕恣，吳首為亂，京師行誅，七國伏辜，天下翕然，大安殷富。作《孝景本紀》。」這篇本紀基本上體現了這個這思想。
較之前篇，《孝文本紀》詳載詔書德澤，而《孝景本紀》只書年月。這一詳一略，說明二帝在作者心目中的份量相距頗大。實際上所謂「文景之治」的主要功績應屬於文帝，而且在對百姓的仁愛、對臣屬的寬厚等方面，景帝也是遠不及文帝的。這篇本紀行文省儉的另一個原因，恐怕還在於作者對景帝之子、當朝執政的武帝心存戒懼，唯恐言多語失，招致更大的禍患。
雖然這篇本紀未見直書景帝之過的文字，但從他篇中還是可以看到作者對景帝在用人方面的批判。如在《絳侯周勃世家》中記載了景帝意氣用事，致使敢於直言諍諫、平定七國之亂的大功臣周亞夫受辱含冤絕食而死；在《袁盎晁錯列傳》中記載了頗有遠見、為朝廷的利益出謀劃策的晁錯，最後卻成了景帝退敵的犧牲品。作者沒有因為景帝之功，而漏書其過，對他的不仁不義之舉，還是給予了相當尖銳的批判。這篇本紀篇末的贊語只論及七國之亂一事，表面上指責晁錯削奪諸侯封地操之過急，實際上暗刺景帝審時不明，謀劃不周。
孝景皇帝劉啟，是孝文皇帝排行在中間的兒子。他的生母是竇太后。孝文皇帝在代國的時候，前一個王后有三個兒子，等到竇太后得寵，前一個王后去世，三個兒子也相繼死亡，所以景帝得以繼承帝位。
前元元年（前156）四月乙卯日，大赦天下。乙巳日賜給民眾每戶戶主爵位一級。五月，下詔減去一半田租。為孝文皇帝修建太宗廟，詔令群臣不必為此上朝拜賀。這年，匈奴侵入代地，朝廷與匈奴定約和親。
二年（前155）春天，封原相國蕭何的孫子蕭係為武陵侯。規定男子滿二十歲開始著於名籍服徭役。四月壬午日，文帝的母親薄太后去世。景帝的兒子廣川王劉彭祖、長沙王劉發都回自己的封國去了。丞相申屠嘉去世。八月，任命御史大夫開封侯陶青為丞相。彗星出現在天空的東北方向。秋天，衡山一帶下了冰雹，雹子最大的達直徑五寸，最深的地方達二尺。火星逆向運行到北極星所處的星空。月亮從北極星星空穿過。木星在太微垣區域逆向運行。下詔設置南陵和內史、祋祤（duìxǔ，對許）三個縣。
三年（前154）正月乙巳日，大赦天下。流星出現在西方。天火燒掉了洛陽的東宮大殿和城樓。吳王劉濞、楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉卬，濟南王劉辟光、淄川王劉賢和膠東王劉雄渠反叛，起兵向西進發。景帝為安撫反叛的諸侯王而殺了晁錯，派遣袁盎通告七國，但他們仍不罷兵，繼續西進，包圍了梁國。景帝於是派了大將軍竇嬰、太尉周亞夫率軍討伐，平定了叛亂。六月乙亥日，下詔赦免被打散逃亡的叛軍和楚元王的兒子劉藝等參與謀反的人。封大將軍竇嬰為魏其侯。立楚元王的兒子平陸侯劉禮為楚王。立皇子劉端為膠西王，劉勝為中山王，改封濟北王劉志為淄川王，淮陽王劉余為魯王，汝南王劉非為江都王。齊王劉將廬、燕王劉嘉都去世了。
四年（前153）夏天，立皇太子。立皇子劉徹為膠東王。六月甲戌日，大赦天下。閏九月，把易陽改名為陽陵。重新在水陸要道設置關卡，用憑證方得出入。冬天，改趙國為邯鄲郡。
五年（前152）三月，修建陽陵和渭橋。五月，撥錢二十萬，招募民眾遷居陽陵。從西邊來的大風暴侵襲江都一帶，毀壞城牆十二丈。丁卯日，景帝封姐姐長公主的兒子陳蟜為隆慮侯。改封廣川王劉彭祖為趙王。
六年（前151）春天，封中尉衛綰為建陵侯，江都國丞相程嘉為建平侯，隴西郡太守公渾邪為平曲侯，趙國丞相蘇嘉為江陵侯，前將軍欒布為（shū，輸）侯