孝文皇帝，高祖中子也 。高祖十一年春，已破陳豨軍，定代地，立為代王，都中都 。太后薄氏子。即位十七年，高後八年七月，高後崩 。九月，諸呂呂產等欲為亂，以危劉氏，大臣共誅之，謀召立代王，事在《呂后》語中 。
丞相陳平、太尉周勃等使人迎代王。代王問左右郎中令張武等。張武等議曰：「漢大臣皆故高帝時大將，習兵，多謀詐，此其屬意非止此也 ，特畏高帝、呂太后威耳 。今已誅諸呂，新啑血京師 ，此以迎大王為名，實不可信。願大王稱疾毋往，以觀其變。」中尉宋昌進曰 ：「群臣之議皆非也，夫秦失其政，諸侯豪傑並起，人人自以為得之者以萬數 ，然卒踐天子之位者 ，劉氏也，天下絕望 ，一矣。高帝封王子弟 ，地犬牙相制，此所謂盤石之宗也 ，天下服其強，二矣。漢興，除秦苟政，約法令 ，施德惠，人人自安，難動搖，三矣。夫以呂太后之嚴，立諸呂為三王 ，擅權專制，然而太尉以一節入北軍 ，一呼士皆左袒 ，為劉氏，叛諸呂，卒以滅之。此乃天授，非人力也。今大臣雖欲為變，百姓弗為使，其黨寧能專一邪 ？方今內有朱虛、東牟之親外畏吳、楚、淮南、琅邪、齊、代之強。方今高帝子獨淮南王與大王，大王又長，賢聖仁孝，聞於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。」代王報太后計之，猶與未定 。卜之龜 ，卦兆得大橫 。占曰 ：「大橫庚庚 ，余為天王，夏啟以光 。」代王曰：「寡人固己為王矣，又何王？」卜人曰：「所謂天王者乃天子。」於是代王乃遣太后弟薄昭往見絳侯，絳侯等具為昭言所以迎立王意。薄昭還報曰：「信矣，毋可疑者 。」代王乃笑謂宋昌曰：「果如公言。」乃命宋昌參乘 ，張武等六人乘傳詣長安 。至高陵休止，而使宋昌先馳之長安觀變。
昌至渭橋，丞相以下皆迎。宋昌還報。代王馳至渭橋，群臣拜謁稱臣。代王下車拜。太尉勃進曰：「願請間言 。」宋昌曰：「所言公，公言之。所言私，王者不受私。」太尉乃跪上天子璽符 。代王謝曰 ：「至代邸而議之 。」遂馳入代邸。群臣從至。丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、御史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭皆再拜言曰：「子弘等皆非孝惠帝子，不當奉宗廟 。臣謹請（與）陰安侯列侯頃王后與琅邪王、宗室、大臣、列侯、吏二千石議曰 ：『大王高帝長子 ，宜為高帝嗣。』願大王即天子位。」代王曰：「奉高帝宗廟，重事也。寡人不佞 ，不足以稱宗廟 。願請楚王計宜者 ，寡人不敢當。」群臣皆伏固請。代王西鄉讓者三 ，南鄉讓者再。丞相平等皆曰：「臣伏計之 ，大王奉高帝宗廟最宜稱，雖天下諸侯萬民以為宜。臣等為宗廟社稷計 ，不敢忽。願大王幸聽臣等。臣謹奉天子璽符再拜上。」代王曰：「宗室將相王列侯以為莫宜寡人 ，寡人不敢辭。」遂即天子位。
群臣以禮次侍。乃使太僕嬰與東牟侯興居清宮 ，奉天子法駕 ，迎於代邸。皇帝即日夕入未央宮 。乃夜拜宋昌為衛將軍，鎮撫南北軍。以張武為郎中令，行殿中 。還坐前殿。於是夜下詔書曰：「間者諸呂用事擅權 ，謀為大逆，欲以危劉氏宗廟，賴將相列侯宗室大臣誅之，皆伏其辜 。朕初即位，其赦天下 。賜民爵一級 ，女子百戶牛酒 ，酺五日 。
孝文皇帝元年十月庚戍，徒立故琅邪王澤為燕王 。
辛亥，皇帝即阼 ，謁高廟 。右丞相平徙為左丞相，太尉勃為右丞相，大將軍灌嬰為太尉。諸呂所奪齊楚故地，皆復與之。
壬子，遣車騎將軍薄昭迎皇太后於代。皇帝曰：「呂產自置為相國，呂祿為上將軍，擅矯遣灌將軍嬰將兵擊齊 ，欲代劉氏，嬰留滎陽弗擊，與諸侯合謀以誅呂氏。呂產欲為不善，丞相陳平與太尉周勃謀奪呂產等軍。朱虛侯劉章首先捕呂產等。太尉身率襄平侯通持節承詔入北軍。典客劉揭身奪趙王呂祿印。益封太尉勃萬戶 ，賜金五千斤。丞相陳平、灌將軍嬰邑各三千戶，金二千斤。朱虛侯劉章、襄平侯通、東牟侯劉興居邑各二千戶，金千斤。封典客揭為陽信侯，賜金千斤。」
十二月，上曰：「法者，治之正也 ，所以禁暴而率善人也 。今犯法已論 ，而使毋罪之父母妻子同產坐之 ，及為收帑 ，朕甚不取。其議之。」有司皆曰 ：「民不能自治，故為法以禁之。相坐坐收 ，所以累其心 ，使重犯法 ，所從來遠矣。如故便 。」上曰：「朕聞法正則民愨 ，罪當則民從 。且夫牧民而導之善者 ，吏也。其既不能導，又以不正之法罪之，是反害於民為暴者也 。何以禁之？朕未見其便，其孰計之 。」有司皆曰：「陛下加大惠，德甚盛，非臣等所及也。請奉詔書，除收帑諸相坐律令。」
正月，有司言曰：「蚤建太子 ，所以尊宗廟。請立太子。」上曰：「朕既不德，上帝神明未歆享 ，天下人民未有嗛志 。今縱不能博求天下賢聖有德之人而禪天下焉 ，而曰豫建太子 ，是重吾不德也。謂天下何？其安之 。」有司曰：「豫建太子，所以重宗廟社稷，不忘天下也。」上曰：「楚王，季父也 ，春秋高 ，閱天下之義理多矣 ，明於國家之大體。吳王於朕，兄也，惠仁以好德。淮南王，弟也，秉德以陪朕 。豈為不豫哉 ！諸侯王宗室昆弟有功臣，多賢及有德義者，若舉有德以陪朕之不能終，是社稷之靈，天下之福也。今不選舉焉 ，而曰必子，人其以朕為忘賢有德者而專於子，非所以憂天下也。朕甚不取也。」有司皆固請曰：「古者殷周有國，治安皆千餘歲，古之有天下者莫長焉，用此道也 。立嗣必子，所從來遠矣。高帝親率士大夫 ，始平天下，建諸侯，為帝者太祖。諸侯王及列侯始受國者皆亦為其國祖。子孫繼嗣，世世弗絕，天下之大義也，故高帝設之以撫海內。今釋宜建而更選於諸侯及宗室 ，非高帝之志也。更議不宜。子某最長 ，純厚慈仁，請建以為太子。」上乃許之。因賜天下民當代父後者爵各一級 。封將軍薄昭為軹侯。
三月，有司請立皇后。薄太后曰：「諸侯皆同姓 ，立太子母為皇后。」皇后姓竇氏 。上為立後故，賜天下鰥寡孤獨窮困及年八十已上孤兒九歲已下布帛米肉各有數 。上從代來，初繼位，施德惠天下，填撫諸侯四夷皆洽歡 ，乃循從代來功臣 。上曰：「方大臣之誅諸呂迎朕，朕狐疑，皆止朕，唯中尉宋昌勸朕，朕以得保奉宗廟。已尊昌為衛將軍，其封昌為壯武侯。諸從朕六人，官皆至九卿。」
上曰：「列侯從高帝入蜀、漢中者六十八人皆益封各三百戶，故吏二千石以上從高帝潁川守尊等十人食邑六百戶，淮陽守申徒嘉等十人五百戶，衛尉定等十人四百戶。封淮南王舅父趙兼為周陽侯，齊王舅父駟鈞為清郭侯。」秋，封故常山丞相蔡兼為樊侯。
人或說右丞相曰：「君本誅諸呂，迎代王，今又矜其功 ，受上賞，處尊位，禍且及身 。」右丞相勃乃謝病免罷 ，左丞相平專為丞相。
二年十月，丞相平卒，復以絳侯勃為丞相。上曰：「朕聞古者諸侯建國千餘（歲），各守其地，以時入貢，民不勞苦，上下歡欣，靡有遺德 。今列侯多居長安，邑遠 ，吏卒給輸費苦，而列侯亦無由教馴其民 。其令列侯之國，為吏及詔所止者，遣太子。」
十一月晦 ，日有食之。十二月望 ，日又食 。上曰：「朕聞之，天生蒸民 ，為之置君以養治之。人主不德，布政不均 ，則天示之以災，以誡不治。乃十一月晦，日有食之，適見於天 ，災孰大焉！朕獲保宗廟，以微眇之身託於兆民君王之上 ，天下治亂，在朕一人，唯二三執政猶吾股肱也 。朕下不能理育群生，上以累三光之明 ，其不德大矣。令至，其悉思朕之過失，及知見思之所不及，匄以告朕 。及舉賢良方正能直言極諫者 ，以匡朕之不逮 。因各飭其任職 ，務省繇費以便民。朕既不能遠德 ，故然念外人之有非 ，是以設備未息 。今縱不能罷邊屯戍 ，而又飭兵厚衛 ，其罷衛將軍軍。太僕見馬遺財足 ，余皆以給傳置 。」
正月，上曰：「農，天下之本，其開籍田 ，朕親率耕，以給宗廟粢盛 。」
三月，有司請立皇子為諸侯王。上曰：「趙幽王幽死 ，朕甚憐之，已立其長子遂為趙王。遂弟辟強及齊悼惠王子朱虛侯章、東牟侯興居有功，可王 。」乃立趙幽王少子辟強為河間王，以齊劇郡立朱虛侯為城陽王 ，立東牟侯為濟北王，皇子武為代王，子參為太原王，子揖為梁王。
上曰：「古之治天下，朝有進善之旌，誹謗之木 ，所以通治道而來諫者 。今法有誹謗妖言之罪 ，是使眾臣不敢盡情 ，而上無由聞過失也。將何以來遠方之賢良？其除之。民或祝詛上以相約結而後相謾 ，吏以為大逆，其有他言，而吏又以為誹謗。此細民之愚無知抵死 ，朕甚不取。自今以來 ，有犯此者勿聽治 。」
九月，初與郡國守相為銅虎符、竹使符 。
三年十月丁酉晦，日有食之。十一月，上曰：「前日（計）〔詔〕