秦始皇帝者，秦莊襄王子也。庄襄王為秦質子於趙 ，見呂不韋姬，悅而取之 ，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲 。及生，名為政，姓趙氏。年十三歲，庄襄王死，政代立為秦王。當是之時，秦地已並巴、蜀、漢中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以東，有河東、太原、上黨郡 ；東至滎陽，滅二周 ，置三川郡。呂不韋為相，封十萬戶，號曰文信侯。招致賓客游士，欲以並天下。李斯為舍人。蒙驁、王齮、麃公等為將軍。王年少，初即位，委國事大臣 。
晉陽反，元年，將軍蒙驁擊定之。二年，麃公將卒攻卷，斬首三萬。三年，蒙驁攻韓，取十三城。王齮死。十月，將軍蒙驁攻魏氏畼、有詭。歲大飢 。四年，拔畼、有詭 。三月，軍罷。秦質子歸自趙，趙太子出歸國。十月庚寅，蝗蟲從東方來，蔽天。天下疫。百姓內粟千石 ，拜爵一級 。五年，將軍驁攻魏，定酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽城，皆拔之，取二十城。初置東郡。冬雷。六年，韓、魏、趙、衛、楚共擊秦，取壽陵。秦出兵，五國兵罷。拔衛，迫東郡 ，其君角率其支屬徙居野王 ，阻山以保魏之河內 。七年，彗星先出東方，見北方 ，五月見西方。將軍驁死。以攻龍、孤、慶都，還兵攻汲。彗星復見西方十六日。夏太后死。
八年，王弟長安君成蟜將軍擊趙，反，死屯留，軍吏皆斬死。遷其民於臨洮。將軍壁死，卒屯留、蒲鶮反，戮其屍 。河魚大上，輕車重馬東就食 。
嫪毐封為長信侯。予之山陽地 ，令毐居之。宮室車馬衣服苑囿馳獵恣毐 。事無大小皆決於毐 。又以河西太原郡更為毐國。
九年，彗星見，或竟天 。攻魏垣、蒲陽。四月，上宿雍。己酉，王冠 ，帶劍 。長信侯毐作亂而覺，矯王御璽及太后璽以發縣卒及衛卒、官騎、戎翟君公、舍人 ，將欲攻蘄年宮為亂 。王知之，令相國昌平君、昌文君發卒攻毐。戰咸陽，斬首數百，皆拜爵，及宦者皆在戰中 ，亦拜爵一級。毐等敗走。即令國中：有生得毐 ，賜錢百萬；殺之，五十萬。盡得毐等。衛尉竭、內史肆，佐弋竭、中大夫令齊等二十人皆梟首 。車裂以徇 ，滅其宗 。及其舍人 ，輕者為鬼薪 。及奪爵遷蜀四千餘家，家房陵 。（四）［是］月寒凍，有死者。楊端和攻衍氏。彗星見西方，又見北方，從斗以南八十日 。
十年，相國呂不韋坐嫪毐免 。桓齮為將軍。齊、趙來置酒。齊人茅焦說秦王曰 ：「秦方以天下為事，而大王有遷母太后之名，恐諸侯聞之，由此倍秦也 。」秦王及迎太后於雍而入咸陽，復居甘泉宮 。
大索 ，逐客 。李斯上書說 ，乃止逐客令。李斯因說秦王，請先取韓以恐他國，於是使斯下韓 。韓王患之，與韓非謀弱秦 。大梁人尉繚來，說秦王曰：「以秦之強，諸侯譬如郡縣之君，臣但恐諸侯合從 ，翕而出不意 ，此乃智伯、夫差、湣王之所以亡也 。願大王毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。」秦王從其計，見尉繚亢禮 ，衣服食飲與繚同。繚曰：「秦王為人，蜂準 ，長目，摯鳥膺 ，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下 ，得志亦輕食人。我布衣 ，然見我常身自下我 。誠使秦王得志於天下 ，天下皆為虜矣 。不可與久游 。」乃亡去 。秦王覺，固止，以為秦國尉，卒用其計策。而李斯用事 。
十一年，王翦、桓齮、楊端和攻鄴，取九城。王翦攻閼與、橑楊，皆並為一軍。翦將十八日，軍歸斗食以下，什推二人從軍。取鄴安陽，桓齮將 。十二年，文信侯不韋死，竊葬 。其舍人臨者 ，晉人也逐出之；秦人六百石以上奪爵，遷；五百石以下不臨，遷，勿奪爵。自今以來 ，操國事不道如嫪毐、不韋者籍其門 ，視此 。秋，復嫪毐舍人遷蜀者。當是之時，天下大旱，六月至八月乃雨。
十三年，桓齮攻趙平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬。王之河南 。正月，彗星見東方。十月，桓齮攻趙。十四年，攻趙軍於平陽，取宜安，破之，殺其將軍。桓齮定平陽、武城。韓非使秦，秦用李斯謀 ，留非 ，非死雲陽。韓王請為臣。
十五年，大興兵，一軍至鄴，一軍至太原，取狼孟。地動。十六年九月，發卒受地韓南陽假守騰 。初令男子書年 。魏獻地於秦。秦置麗邑。十七年，內史騰攻韓，得韓王安，盡納其地，以其地為郡，命曰潁川。地動。華陽太后卒。民大飢。
十八年，大興兵攻趙，王翦將上地 ，下井陘，端和將河內，羌瘣伐趙，端和圍邯鄲城。十九年，王翦、羌瘣盡定取趙地東陽，得趙王。引兵欲攻燕，屯中山。秦王之邯鄲，諸嘗與王生趙時母家有仇怨，皆坑之 。秦王還，從太原。上郡歸。始皇帝母太后崩。趙公子嘉率其宗數百人之代，自立為代王，東與燕合兵，軍上谷 ，大飢。
二十年，燕太子丹患秦兵至國 ，恐，使荊軻刺秦王 。秦王覺之，體解軻以徇 ，而使王翦、辛勝攻燕。燕、代發兵擊秦軍，秦軍破燕易水之西。二十一年，王賁攻（薊）［荊］。乃益發卒，詣王翦軍 ，遂破燕太子軍，取燕薊城，得太子丹之首。燕王東收遼東而王之 。王翦謝病老婦 。新鄭反。昌平君徙於郢。大雨雪 ，深二尺五寸。
二十二年，王賁攻魏，引河溝灌大梁，大梁城壞，其王請降，盡取其地。
二十三年，秦王復召王翦，強起之 ，使將擊荊。取陳以南至平輿，虜荊王。秦王游至郢陳。荊將項燕立昌平君為荊王，反秦於淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荊，破荊軍，昌平君死。項燕遂自殺。
二十五年，大興兵，使王賁將，攻燕遼東，得燕王喜。還攻代，虜代王嘉。王翦遂定荊江南地；降越君 ，置會稽郡。五月，天下大酺 。
二十六年，齊王建與其相後勝發兵守其西界，不通秦 。秦使將軍王賁從燕南攻齊，得齊王建。
秦初並天下，令丞相、御史曰：「異日韓王納地效璽 ，請為藩臣 ，已而倍約 ，與趙、魏合從畔秦 ，故興兵誅之 ，虜其王。寡人以為善，庶幾息兵革 。趙王使其相李牧來約盟，故歸其質子。已而倍盟，反我太原，故興兵誅之，得其王。趙公子嘉乃自立為代王，故舉兵擊滅之。魏王始約服入秦，已而與韓、趙謀襲秦，秦兵吏誅，遂破之。荊王獻青陽以西，已而畔約，擊我南郡，故發兵誅，得其王，遂定其荊地。燕王昏亂，其太子丹乃陰令荊軻為賊 ，兵吏誅，滅其國。齊王用後勝計，絕秦使，欲為亂，兵吏誅，虜其王，平齊地。寡人以眇眇之身 ，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈 ，六王咸伏其辜 ，天下大定。今名號不更，無以稱成功 ，傳後世。其議帝號 。」丞相綰、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：「昔者五帝地方千里 ，其外侯服夷服 ，諸侯或朝或否，天子不能制。今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣 ，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。臣等謹與博士議曰：『古有天皇，有地皇，有泰皇 ，泰皇最貴。』臣等昧死上尊號，王為『泰皇』。命為『制』 ，令為『詔』 ，天子自稱曰『朕』 。」王曰：「去『泰』，著『皇』 ，采上古『帝』位號，號曰『皇帝』。他如議 。」制曰：「可」。追尊庄襄王為太上皇。制曰：「朕聞太古有號毋謚 ，中古有號，死而以行為謚 。如此，則子議父，臣議君也，甚無謂 ，朕弗取焉。自今已來，除謚法。朕為始皇帝。後世以計數 ，二世三世至於萬世，傳之無窮。」
始皇推終始五德之傳 ，以為周得火德，秦代周德，從所不勝 。方今水德之始，改年始 ，朝賀皆自十月朔 ，衣服旄旌節旗皆上黑 ，數以六為紀 ，符、法冠皆六寸 ，而輿六尺 ，六尺為步 ，乘六馬 。更名河曰德水，以為水德之始，剛毅戾深 ，事皆決於法，刻削毋仁恩和義 ，然後合五德之數 。於是急法，久者不赦。
丞相綰等言：「諸侯初破，燕、齊、荊地遠，不為置王，毋以填之 。請立諸子，唯上幸許 。」始皇下其議於群臣 ，群臣皆以為便 ，廷尉李斯議曰：「周文武所封子弟同姓甚眾，然後屬疏遠 ，相攻擊如仇讎 ，諸侯更相誅伐 ，周天子弗能禁止。今海內賴陛下神靈一統，皆為郡縣，諸子功臣以公賦稅重賞賜之 ，甚足易制 。天下無異意，則安寧之術也 。置諸侯不便。」始皇曰：「天下共苦戰鬥不休，以有侯王，賴宗廟，天下初定，又復立國，是樹兵也 ，而求其寧息，豈不難哉！廷尉議是 。」
分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監。更名民曰「黔首」 。大酺。收天下兵，聚之咸陽，銷以為鍾鐻 ，金人十二，重各千石 ，置廷宮中，一法度衡石丈尺 。車同軌 。書同文字 。地東至海暨朝鮮 ，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河為塞，並陰山至遼東 。徙天下豪富於咸陽，十二萬戶，諸廟及章台、上林皆在渭南 。秦每破諸侯，寫放其宮室 ，作之咸陽北阪上 ，南臨渭，自雍門以東至涇、渭，殿屋復道周閣相屬 。所得諸侯美人鐘鼓，以充入之