我不由自主戰戰兢兢地走進了配房的窄小而不整潔的前廳，迎接我的是一個滿頭白髮的年老僕人，他有一張青銅色的黑臉，兩隻豬一般的陰鬱的小眼睛，額頭和鬢角的皺紋那麼深，我有生以來從未見過。他端著一個盤子，裡面放著一根啃光的鯡魚的脊骨，用一隻腳掩上通往另一個房間的門，簡單生硬地說：
「您有什麼事？」
「扎謝金娜公爵夫人在家嗎？」我問。
「沃尼法季！」門裡面一個女人的刺耳顫抖的聲音喊道。
僕人默默轉過身去，背朝著我，露出了他僕役制服嚴重磨損的後背，制服上只有孤零零一顆退成紅褐色的帶族徽的紐扣。他把盤子放在地板上就走了。
「你到警察分局去過嗎？」還是那個女人的聲音說。僕人小聲嘟噥了句什麼話。「啊？……有人來了……」又聽見了那個聲音，「是鄰居家的小少爺？喂，請他進來。」
「請到客廳里坐，先生。」僕人又出現在我的面前，說道，一面從地板上拿起盤子。
我整理了一下衣服，走進了「客廳」。
我出現在一個不大也不太整潔的房間里，傢具很簡陋，像是匆忙布置的。窗旁有一張安樂椅，一個扶手斷了，上面坐著一個五十歲左右的不漂亮的女人，她沒戴頭巾，身上穿一件綠色舊連衣裙，脖子上圍著一條雜色粗毛線三角巾。她那兩隻不大的黑眼睛一直盯著我。
我走到她跟前，鞠了個躬。
「我有幸在同扎謝金娜公爵夫人說話嗎？」
「我就是扎謝金娜公爵夫人；您是符先生的公子吧？」
「正是，夫人。我母親派我來找您有事。」
「您請坐。沃尼法季！我的鑰匙在哪裡，你看見了嗎？」
我告訴了扎謝金娜太太我母親對她的信的答覆。她一邊用粗粗的發紅的手指敲著窗檯，一邊聽我說，我說完了以後，她又目不轉睛地盯著我看。
「太好了！我一定去。」她終於小聲說，「您還這麼年輕！可以問問您今年多大了嗎？」
「十六歲。」我不由遲疑了一會兒，回答說。
公爵夫人從口袋裡掏出了幾張油污的寫得密密麻麻的紙，舉到鼻子底下，一張一張察看。
「是個好年齡。」她突然說，在椅子上來迴轉動著，「請您不要客氣。我這裡很隨便。」
「也太隨便了。」我心裡想，一面不由懷著憎惡的心情打量她整個難看的身軀。
這時，客廳的另一扇門很快打開了，我昨天在花園裡看見的那位少女出現在門口。她舉起一隻手，臉上閃過一絲譏諷的笑容。
「這就是我的女兒，」她用一個手肘朝她指了指，說道，「琦諾奇卡，這是我們的鄰居符先生的公子。請問您怎麼稱呼？」
「弗拉季米爾。」我站起身來，激動得發音不清地說。
「您的父名呢？」
「彼得羅維奇。」
「對了！我認識的一位警察局長也叫弗拉季米爾·彼得羅維奇。沃尼法季！別找鑰匙了，鑰匙在我口袋裡。」
年輕少女微微眯起眼睛，頭稍稍歪向一邊，以原先的譏笑神情繼續看著我。
「我已經見過沃爾傑馬爾先生。」她開口說，（她銀鈴般的聲音像一股愜意的清風吹過我的全身。）「您允許我這樣稱呼您嗎？」
「怎麼會不行呢，小姐。」我喃喃地說。「在哪裡見的？」公爵夫人問。
公爵小姐沒有回答自己母親的問話。
「您現在忙嗎？」她一直目不轉睛地看著我，問道。
「一點也不忙，小姐。」
「您願意幫我繞毛線嗎？請到這邊來，到我的房間里去。」
我們走進的房間里，傢具稍微好一些，布置得也更有審美情趣。不過，那時我幾乎什麼也沒看見：我如同在夢中一般地走著，全身感到一種緊張得令人發憒的幸福。
公爵小姐坐下來，拿出一束紅毛線，向我指了指她對面的一把椅子，用心地解開毛線束，把它套在了我的手上。她做這一切的時候都默不作聲，表現出一種可笑的慢條斯理，微微張開的嘴唇上仍然掛著那開朗而又狡獪的笑容。她開始把毛線繞在一張折彎的撲克牌上，突然間向我投來明朗而迅捷的一瞥，我不由得低下了頭。當她那大都半眯著的眼睛睜大開來的時候，她的臉完全變了樣，彷彿灑滿了光輝。
「昨天您對我有什麼想法，沃爾傑馬爾先生？」過了一會兒，她問道，「您大概罵我了吧？」
「我……公爵小姐……我什麼也沒想……我怎麼能……」我難為情地回答。
「請聽我說，」她辯駁說，「您還不了解我：我非常古怪，我希望別人永遠對我說實話。我聽見了，您今年十六歲，可我二十一歲了：您看，我比您大得多，所以您應當永遠對我說實話……並聽我的話。」她又補充說，「請看著我——您為什麼不看我？」
我更難為情了，但朝她抬起了眼睛。她微微一笑，但這已經不是先前的笑容，而是另外一種讚許的笑容。
「看著我，」她親切地放低聲音說，「這並不會使我感到不高興……我喜歡您的面孔；我預感到我們會成為朋友。可您喜歡我嗎？」她狡獪地補充說。
「公爵小姐……」我開口說。
「第一，請叫我琦娜伊達·亞歷山大羅芙娜；第二，孩子們（她立即糾正說）——年輕人——心裡想的不直說，這算什麼習慣？這對成年人是可以的。您喜歡我，是嗎？」
她如此開誠布公地同我說話，我雖然感到十分高興，但仍覺得有點受了委屈。我想向她表明，她不是在同一個孩子打交道，於是我盡量裝出一副洒脫而又嚴肅的樣子，小聲說：
「我當然很喜歡您，琦娜伊達·亞歷山大羅芙娜；我並不想隱瞞這一點。」
她慢騰騰地搖了搖頭。
「您有家庭教師嗎？」她突然問道。
「不，我早就沒有家庭教師了。」
我撒了個謊，我跟我的法國家庭教師分別還不到一個月。
「噢！我看出——您已經完全是大人了。」
她輕輕地打了一下我的手指。
「手要伸直！」她又用心地繞起毛線來。
趁她不抬眼睛的機會，我開始仔細端詳她，起初是偷偷的，而後便越來越大膽了。我覺得她的臉比昨天更迷人：臉上的一切都那麼清秀，聰慧，可愛。她背朝窗子坐著，窗子上掛著一幅白窗帘；陽光透過這窗帘，把柔和的光輝灑在她柔軟蓬鬆的金色頭髮上，她潔白的脖頸、微微傾斜的肩膀和嬌嫩、安詳的胸脯上。我望著她——她對我變得那麼珍貴和親近！我覺得自己好像老早就認識她，在認識她之前，我什麼都不懂，彷彿根本沒有生活過……她穿著一件深顏色舊連衣裙，外面罩一個圍裙；我覺得，我真願意去撫摩撫摩這連衣裙和這圍裙的每一個褶子。她的皮鞋尖從連衣裙底下露了出來：我真想懷著狂熱的愛拜倒在這雙鞋邊……「現在我就坐在她面前，」我心裡想，「我已經跟她認識了……多麼幸福啊，我的天呀！」我高興得差一點從椅子上跳起來，但只是動了幾下兩隻腳，如同小孩正在吃好吃的東西。
我非常開心，簡直如魚得水，我真想一輩子不走出這個房間，不離開這個地方。
她的眼皮慢慢地抬起來，她那雙明亮的眼睛又在我面前閃出了親切的光輝——她又微笑了。
「您是怎麼看我的。」她慢騰騰地說，舉起一個手指威嚇我。
我臉紅了……「她什麼都明白，什麼都看見了，」我頭腦里閃過一個念頭，「她怎麼會不明白和看不見這一切呢！」
突然隔壁房間里有什麼東西響了一聲，那是馬刀的響聲。
「琦娜！」公爵夫人在客廳里喊道，「別洛夫佐羅夫給你送來了一隻小貓。」
「小貓！」琦娜伊達喊了一聲，飛快地從椅子上站起來，把毛線團扔在我膝頭就跑出去了。
我也站起身來，把毛線束和毛線團放在窗台上，走進客廳，便困惑不解地站住了。一個小花貓伸開四隻爪子趴在房間中央；琦娜伊達雙腿跪在它前面，小心翼翼地托起它的小臉。一個一頭淺色捲髮的英姿勃勃的年輕人，臉色紅潤、眼睛凸出的驃騎兵站在公爵夫人身旁，把兩個窗子中間的牆全擋住了。
「多麼好玩！」琦娜伊達反覆地說，「它的眼睛不是灰色的，是綠色的，耳朵那麼大！謝謝您，維克托爾·葉戈雷奇！您真好。」
驃騎兵——我認出他就是我昨天看見的年輕人之一——微微一笑，鞠了個躬，而且喀的碰了一下馬刺，弄得馬刀上的鐵環當地響了一聲。
「您昨天說，您想要一隻大耳朵的小花貓……我就弄來了，小姐。話就是法律。」他又鞠了一個躬。
小貓輕輕地叫了一聲，便在地板上聞起來。
「它餓了！」琦娜伊達大聲說，「沃尼法季！索尼婭！拿點牛奶來。」
一