我回到自己的房間，坐下來，陷入了沉思。我的心跳得厲害。我把阿霞的便條看了好幾遍。我看了看錶：十二點還沒到呢。
門開了——哈金進來了。
他臉上悶悶不樂的樣子。他抓住我的手，緊緊地握了握。他顯得非常激動。
「您怎麼了？」我問。
哈金搬了張椅子，在我對面坐下。
「大前天，」他帶著勉強的笑容躊躇了一下說，「我曾以自己的故事使您吃驚，今天我更要使您吃驚。對別人我大概還下不了這個決心……這樣直截了當……但您是個高尚的人，您是我的朋友，不是嗎？聽我說：我的妹妹，阿霞，愛上您了。」
我渾身一顫，站了起來……
「您的妹妹，您說……」
「是的，是的，」哈金打斷了我的話，「我對您說，她是個瘋姑娘，也會把我弄瘋的。但幸好她不會說謊——並信任我。啊，這個小姑娘有顆什麼樣的心靈啊！……但她會毀掉自己，必然的。」
「可您弄錯了吧。」我說。
「不，我沒弄錯。昨天，您知道，她躺了幾乎一整天，什麼也不吃，不過也沒說不舒服……她從來不說不舒服。雖然到晚上她有一點發燒，我也沒有擔心。昨天，夜裡兩點鐘，我們的房東太太把我叫醒了，說：『去看看你妹妹吧，她好像病了。』我跑到阿霞那裡，看見她還穿著衣服，渾身哆嗦，淚流滿面，她的頭滾燙，牙齒直打戰。『你怎麼了？』我問，『你病了嗎？』她撲過來，摟住我的脖子，求我趕快帶她離開這裡，如果我想讓她繼續活下去的話……我莫名其妙，儘力安慰她……她哭得更厲害了……突然在這痛哭聲中我聽到……喏，總之，我聽到，她愛您。請您相信，我和您都是有理智的人，我們無法想像，她的感情有多深，這種感情在她身上是以怎樣不可思議的力量表現出來。這對她同樣是突如其來的，同樣是不可抗拒的，如同暴風雨一般。您是個非常可愛的人，」哈金繼續說，「但她為什麼這麼愛您——這，說實話，我不明白。她說，她一看見您就依戀上您了。怪不得前幾天她哭了，要我相信，除了我，她誰也不想愛。她以為您輕視她，以為您大概知道她是誰。她問我是否給您講過她的身世——我當然說沒有。但她的敏感——簡直驚人。她只希望一點：離開這裡，馬上離開。我陪她坐到早晨。她要我保證，我們明天就不在這裡，我答應了她，她這才睡著了。我想了又想，下了決心，來跟您談談。依我看，阿霞是對的：最好的辦法——我們兩人離開這裡。要不是我腦子裡產生的一個想法阻止了我，我今天就把她帶走了。也許……怎麼知道呢？——您喜歡我的妹妹？如果是這樣，我又何必要把她帶走呢？我於是下了決心，把一切羞恥都扔到一邊……況且我自己也有所察覺……我下了決心……想從您這兒了解……」可憐的哈金靦腆起來。「請原諒我，」他補充說，「我不習慣這種麻煩的事。」
我拉住了他的手。
「您想知道，」我用堅定的聲音說，「我是否喜歡您的妹妹？是的，我喜歡她……」
哈金瞧了我一眼。
「但是，」他遲疑了一下說，「可是您不會娶她？」
「您想讓我怎樣來回答這樣的問題呢？您自己想想，我現在怎麼能夠？……」
「知道，知道，」哈金打斷我，「我沒有任何權利要求您回答，而我的問題——非常不禮貌……但請問，該怎麼辦呢？玩火是不行的。您不了解阿霞。她能生病，能跑掉，能約您去幽會……別的女人可能會把一切隱藏起來，等待時機——但她不會。在她這是第一次——這就糟糕了！假如您看見，她今天怎樣趴在我腳邊大哭，您就會理解我的擔心了。」
我沉思起來。哈金說的「約您去幽會」這句話刺到了我的心上。我覺得不以坦誠來回答他的坦誠是可恥的。
「是的，」我終於說，「您說得對。一小時前我接到您妹妹的一張便條。喏，這就是。」
哈金拿起便條，飛快地看了一遍，無力地把手垂到膝上，他臉上驚訝的表情非常可笑，但我顧不上笑。
「您，我重複一遍，是個高尚的人，」他說，「但現在怎麼辦呢？怎麼辦呢？她自己要離開，又給您寫條子，責怪自己不謹慎……可她什麼時候來得及寫的呢？她要您幹什麼呢？」
我使他平靜下來。我們開始儘可能冷靜地討論，我們該採取什麼措施。
最終我們決定：為避免發生不幸，我應該去赴約會，老老實實地和阿霞解釋清楚；哈金必須坐在家裡，對他知道她便條的事要不露聲色。我們決定晚上再碰面。
「我可全指望您了。」哈金說，並緊握著我的手。「可憐可憐她，也可憐可憐我。明天我們還是要離開的，」他站起身來補充說，「因為您根本不會娶阿霞。」
「讓我到晚上再說吧。」我說。
「就這樣吧，但是您不會娶她。」
他走了，我倒在沙發上，閉上眼睛。我的頭直發暈：太多的印象一下子全湧進腦子裡。我埋怨哈金的坦誠，我埋怨阿霞，她的愛既使我高興，又讓我不安。我不能理解，什麼事情促使她對哥哥說出了一切。我必須迅速，甚至是即刻做出決定，這使我感到痛苦……
「娶一個這種脾氣的十七歲的小姑娘，這怎麼可能呢？」我說著，站了起來。