李特維諾夫等公爵夫人和她的全部隨從走了以後，也離開了林蔭道。他完全不能清楚地辨別他此刻的感受：他覺得羞愧，甚至畏懼，但是自尊心又得到了滿足……伊琳娜突如其來的表白使他瞠目結舌。她那番熱烈而急促的話語像傾盆大雨朝他劈頭蓋臉而來。「這些交際界的女士們真是些怪人，」他心裡想，「她們的所作所為完全不合情理……她們的生活環境把她們的性格破壞了，連她們自己也感覺到那是醜惡的！……」其實他心裡想的根本不是這個，只不過是機械地重複這些陳詞濫調，彷彿想以此來排除另外一些更可怕的思想。他懂得，此刻他不應該認真地思索，否則他一定要責備自己，因而他邁著遲緩的步伐，幾乎是努力地注意著迎面碰到的一切……他突然發現自己走到一個長椅跟前，看見椅旁有兩隻腳，然後順著腳往上看……這兩隻腳屬於一個坐在長椅上讀報的人；這個人原來就是波圖金。李特維諾夫不禁發出輕微的叫聲。波圖金把報紙放在膝上，注意地、不帶笑容地看了看李特維諾夫，李特維諾夫也看了看他，同樣是注意地，也同樣是不帶笑容。
「可以坐在您旁邊嗎？」他終於問道。
「請坐吧，勞駕。不過，我要事先告訴您，如果您是想和我談談，那麼請不要見怪，我此刻情緒壞透了，厭惡人類，一切事物在我眼裡都是非常可憎的。」
「這沒關係，索松特·伊凡諾維奇，」李特維諾夫喃喃地說，在椅上坐下來，「這反而更好……可您為什麼會有這種情緒呢？」
「其實真沒有什麼值得我發火的，」波圖金說，「我剛才從報上讀到一個在俄國進行司法改革的草案，非常滿意地看到，我們也終於聰明起來了，也不再打算在獨立自主、民族性或是創造性的借口之下，對清楚明確的歐洲邏輯畫蛇添足，而是恰恰相反，把別人的好東西全部拿來。在農民問題上讓了步就夠了……咱們還是擺脫開公有份地吧！……確實，確實，我是不應該發火的，可是我不幸遇上了一個俄國天才，跟他談了話，即令我躺在墳墓里，這幫天才和無師自通的傢伙們也不讓我安寧！」
「什麼天才？」李特維諾夫問道。
「來了那麼一位紳士，他擺出一副天才音樂家的派頭。說什麼：『我當然算不了什麼，我只不過是個零。因為我沒有正規學習過，不過比起美耶別爾 來，我的旋律和思想都要多得多。』那麼，我首先要說：你為什麼沒去正規學習？其次，不要說是美耶別爾了，就是德國末流樂隊里一個忝居末座的長笛手，他所具有的思想，比起我們這幫無師自通的天才來，也要多上二十倍。不過長笛手把這些思想藏在心裡，絕不會帶著它們在莫扎特和海頓的祖國瞎出風頭。可是我們這位天才搞出一支『亂彈琴』的華爾茲或是浪漫曲，就把雙手插進褲袋，歪著嘴——瞧，我是天才。美術界也如此，到處一樣。我可真討厭這幫天才！誰不知道，他們只能在沒有真正的科學和藝術的地方去炫耀。難道還不該把這種炫耀，這幫下流無恥的廢物，連同那一套高調：什麼我們羅斯沒有一個人餓死，道路是最好走的，又是什麼我們能戰勝一切強敵，等等，通通束之高閣嗎？老有人在我面前轉來轉去，吹噓什麼俄國天賦的才能啦，天才的本能啦，什麼庫里賓 啦，等等。天哪，這是什麼才能啊？這是一種睡意矇矓的夢話，要不就是一種半人半獸的智力。本能！這可真找到可誇耀的了！不妨以林中的螞蟻為例吧，您把它放到離蟻穴一里之外，它也照樣能找到回家的路；人類就辦不到了，這又說明什麼呢？難道他不如螞蟻？本能，即令再了不起，也不值得與人去相比：而理性，普通的、健康的而又平常的理性——這才是我們真正的價值，我們的驕傲。理性絕不會去搞這類把戲，所以一切都能以它為基礎。至於說到庫里賓，他不懂技術，而製造出一種什麼極不像樣的鐘錶，那麼我就要把這種鐘錶放在恥辱柱上。你們瞧呀，善良的人們，不要這樣做。庫里賓本人沒什麼罪過，可他做的事糟透了。有人誇獎捷魯施金 ，因為他爬上海軍部大廈的尖頂，誇獎他的勇敢與靈活是可以的，為什麼不可以誇獎誇獎呢？可是不該嚷嚷什麼他這下子可把德國建築師們給鎮住了！德國建築師們有什麼用處？只不過會摟錢罷了……其實，他根本鎮不住他們：後來還是要在尖頂周圍搭上腳手架，用普通的方法進行修繕。看在上帝面上，千萬不要在我們羅斯鼓勵一種思想：不必學習就能做得成什麼！不行！就算你是特別聰明，也要學習，從頭學起！否則就閉上嘴，夾住尾巴，老老實實坐著！嘿！真熱！」
波圖金摘下帽子，揮動著手帕扇風。
「俄國的藝術，」他又說了起來，「俄國的藝術！……俄國的努力我知道，俄國的無能我也知道，可是俄國的藝術，對不起，我還沒有見過。一連二十年人們拜倒在勃留洛夫 的這種不足道的渾圓的手法腳下，自以為我們創立了一種流派，而且比所有的流派都高明……俄國藝術，哈哈哈！嗬嗬！」
「不過，請原諒，索松特·伊凡諾維奇，」李特維諾夫說，「那麼，對格林卡，您也否認？」
波圖金搔搔耳朵。
「您知道，例外只能證實規律，但即令是這種情況，我們也免不了要吹牛。就譬如說，格林卡的確是一個傑出的音樂家，然而無論是外在的或是內部的條件都妨礙他成為俄國歌劇的奠基人，這一點，任何人也不能爭論。但是不，這怎麼行！應當馬上把他吹捧成為音樂界的大元帥，宮廷大臣，而對別的民族就使勁貶低。可以馬上指著某一個『巨大的』本國的天才說，人家就沒法跟他比。可是他的作品恰恰是對異國二流人物的模仿品——正是二流人物的；因為它較比易於模仿。沒有這樣的人物嗎？噢，對於窮困愚昧的野蠻人來說，藝術的繼承性是不存在的——他們的藝術家就是拉包之類的人：他們說，這是一個奇人，一隻手能舉起六普特的重量，可是我們的呢——可以舉起整整十二普特！沒法比？！可我呢，斗膽向您報告一件我忘不了的事。今年春天，我參觀了倫敦郊外的水晶宮 。您是知道的，這座宮裡陳列著人類的發明創造——可以說是一部人類的百科全書。我在這些機器、工具和偉人塑像中走著，心想如果下了這麼一道命令：如果某一民族從地面消失，凡是這個民族所創造的一切展品也應隨之從水晶宮裡撤走的話——那麼，我們親愛的母親，東正教的羅斯，若是陷入地獄的話，那麼我們的祖國連那兒的一根釘子，一顆大頭針也不會觸動；一切都會安然無恙地留在原地，因為甚至連茶炊、樹皮鞋、馬頸圈和鞭子，我們這些著名的產品都不是我們自己發明的。可是即令是桑德維契夫島 消失了也不會發生這類事，那裡的居民還發明了木船和鏢槍呢：參觀的人們還會發現水晶宮不再展出這些東西了。您也許會這樣說：這是誹謗！這太刻毒了……可我要說：第一，我向來不會細聲細氣地批評；第二，顯然，人們不僅不敢正視魔鬼，也不敢正視自己，而且也不僅僅是我們的孩子喜歡別人哄他睡覺。咱們舊有的一些發明是從東方傳來的，而新的，有不少是勉勉強強從西方搞來的，可是我們還繼續大講其俄國藝術的獨立性！有的英雄好漢甚至還發現了俄國有科學：你瞧，我們這裡，二乘二也是等於四，而且算得更麻利。」
「不過，請等一等，索松特·伊凡諾維奇，」李特維諾夫高叫一聲，「請等一等！我們還是有東西送到萬國博覽會去展出的，歐洲也搜羅了一些我們的東西呢。」
「是的，原料，半成品。請注意，敬愛的先生，我們的原料之所以好，其原因是別的情況特別壞：例如我們的豬鬃，又粗又硬，那是因為豬太壞了；牛皮又厚又結實，因為牛太瘦；我們的脂油很肥，因為把一半的肉熬進去了……其實，何必要我來對您絮絮叨叨地說這些呢！您是專攻工藝學的，在這方面，您應當比我還清楚。人們對我大談特談發明創造能力！俄國人的發明創造能力！可是我們的地主老爺在叫苦連天，受了損失，由於沒有令人滿意的烘谷機，不得不仍舊採用留里克時代的老辦法，把一捆捆的麥子送進烘谷房去焙乾，這種烘谷房損失太大，就跟樹皮鞋和蒲席一樣不經用，經常著火。地主們叫苦歸叫苦，可是烘谷機終究還是沒有。為什麼沒有呢？因為德國人不需要它；他們的麥子是濕著磨的，所以也就不必傷腦筋去發明它了，可我們……沒有能力！沒有能力，如此而已！我決定從今日起，只要碰到天才或是無師自通的人，就要對他說，慢著，可敬的先生！烘谷機在哪裡？把它拿出來！可他們哪兒搞得出來喲！我們所能做到的，不過是撿起聖西門或是傅立葉早就穿舊了的破鞋，恭恭敬敬地頂在頭上，像聖物一樣供著——這是我們能夠做到的；或是瞎謅一篇論述法國主要都市中無產階級的歷史意義及現代意義——這我們也能。有一次，我向這麼個作家，一個政治經濟學家，類似您那位渥羅希洛夫先生的人，我向他提出，請舉出這個法國的二十個城市的名字來，可是您知道，結果如何呢？結果是，這個政治經濟學家實在無法可想，終於把蒙菲爾梅也算成法國城市了，