他們走進巴敦一座高級旅館，求見拉特米洛娃將軍夫人。門衛起初詢問了他們的姓名，然後立刻回答，「die Frau Fürstin ist zu Hause」 ，然後親自把他們領到樓上，親自敲了房門，並且通報了他們的到來。「Die Frau Fürstin」立刻接待了他們，她獨自在家：她的丈夫到卡爾斯魯厄去謁見一個過路的、「有權有勢」的顯要人物去了。
波圖金和李特維諾夫跨進房門的時候，伊琳娜正坐在一張不大的圓桌旁，在十字布上繡花。她急忙把刺繡擱在一旁，推開小圓桌，站了起來，滿臉露出一種真誠的喜悅。她穿著一件晨衣，紐扣一直扣到領子，雙肩和兩臂的美麗的線條透過輕紗隱隱可見，一根隨意編成的髮辮鬆散著低垂在纖細的頸上。伊琳娜飛快地瞟了波圖金一眼，悄聲道了一句「merci」，然後向李特維諾夫伸出手去，客氣地責備他的健忘。「還算是老朋友呢。」她又說了一句。
李特維諾夫開始表示歉意。「C''est bie bien.」 她急忙低聲說，而且親切地硬把他的帽子拿過去，讓他坐下。波圖金也坐了下來，但是立刻又站了起來，說是他有一件急事要辦，午飯後再來，然後向他們一一鞠躬告別。伊琳娜又飛快地瞟了他一眼，對他親切地點點頭，但是沒有挽留他。他的身影剛剛消逝在門帘後面，她就以迫不可耐的敏捷轉向李特維諾夫。
「格里戈利·米哈依洛維奇，」她用柔和而清脆的聲音說著俄語，「現在就剩我們倆了，我可以對您說，我們的重逢使我非常高興，因為它……它使我有可能……（伊琳娜直勾勾地看著他的臉）請求您的寬恕。」
李特維諾夫的心不由得震動了。像這樣迅速的突襲，是他事先沒有料到的。他沒有料到她竟會自己重提舊事。
「有什麼可……寬恕……」他含糊地低聲說道。
伊琳娜臉紅了。
「寬恕什麼？……您自己明白，」她低低地說，稍稍扭過臉去，「我對不起您，格里戈利·米哈依洛維奇……雖說，當然啰，這是我命中注定（李特維諾夫回憶起她那封信），而且我也並不後悔……再說，無論如何，也已經太晚了。但是，自從突然與您相見，我對自己說，我們一定要做朋友，一定要……如果這做不到，我一定會非常痛苦……為了做到這一點，我覺得必須跟您解釋清楚，再不要拖延，一次徹底解決，以後好不再有任何……gêne ，沒有任何不自然，一次徹底解決。格里戈利·米哈依洛維奇，您應當對我說，您原諒我了，否則我會認為您……de la rane。Voilà！ 從我這方面來說，也許，這是過分的奢望，因為您，顯然早就把這一切拋到腦後了。但是不管怎麼樣，請告訴我，您已經寬恕了我。」
伊琳娜一口氣說完了這番話，李特維諾夫發現她的眼裡閃著淚花……是的，真的是淚水。
「請別這麼說，伊琳娜·巴甫洛芙娜，」他趕緊說道，「您這樣道歉，請求寬恕，多麼難為情啊……事情過去了，早已煙消雲散了，我奇怪的只是，您置身在榮華富貴之中，居然還能保存對您青年時代的一個沒有出息的同伴的記憶……」
「這使您奇怪？」伊琳娜輕聲說道。
「這使我感動，」李特維諾夫應聲說，「因為我無論如何不能設想……」
「可是您仍舊沒有對我說，您已經寬恕了我。」伊琳娜打斷了他的話。
「我真誠地為您的幸福而高興，伊琳娜·巴甫洛芙娜，我全心全意地祝賀您一切順利……」
「不再記舊惡？」
「我記得的唯有您曾給予我的那最美好的時刻。」
伊琳娜朝他伸出雙手。李特維諾夫把它們緊緊地握住，沒有立刻鬆開……這溫柔的接觸在他心頭暗暗激起一種長期以來未曾有過的感情。伊琳娜又一次直直地瞧著他，但這一次她已是笑吟吟的……而他也第一次徑直而專註地端詳著她……他重新認出了這曾經對他是萬般親切的面貌，這雙有著長睫毛的深邃的眼睛，這頰上的一顆小痣，額發上特別的波紋，還有這愛嬌而有趣地撇著嘴唇，微微動一動雙眉的習慣！啊，這一切，這一切他全認出來了……但她現在比從前更美了！這個年輕女性的身體是多麼美，多麼有魅力！嬌艷光潔的面龐上不施脂粉，不染鉛華，沒有任何虛飾……是啊，這才算得上是真正的美人！
李特維諾夫忽然沉思起來……他一直凝視著她，但是他的思緒已飛得很遠……伊琳娜發覺了。
她大聲說：「這可真是太好了。現在我的良心熨帖了，我能夠來滿足我的好奇心……」
「好奇心。」李特維諾夫重複了一句，彷彿沒有聽懂。
「是的，是的……我一定要知道，這些時候以來，您做了些什麼，您有什麼計畫，我什麼都想知道，怎麼樣，做什麼和什麼時候……一切的一切。您必須對我說真話，我可以預先告訴您，我過去一直注意著您……只要條件允許……」
「您一直注意著我，您……在那兒……在彼得堡？」
「在我置身的榮華富貴之中，正如您剛才所說的。正是這樣，是的，我一直注意著您。關於這個榮華富貴的圈子，過一會兒我還要跟您談。現在您應當講，多多地講，長長地講，沒有人會來打擾我們。啊，這有多麼妙啊！」伊琳娜補充說，快樂地坐在安樂椅上，整理整理衣服，「好了，請開始吧。」
「在開始談之前，我應當先謝謝您。」李特維諾夫說。
「謝什麼？」
「那一束花，放在我房裡的那一束花。」
「什麼花束？我一點也不知道。」
「怎麼？」
「告訴您，我什麼都不知道……可是，我在等待……等待您講話……噢，這個波圖金可真是個聰明人，他居然把您請來了！」
李特維諾夫注意地聽起來。
「您和這位波圖金先生早已相識？」他問。
「很久了……您快說吧。」
「跟他很熟？」
「唉，是的！」伊琳娜嘆息一聲，「有些特殊原因……您一定聽說過艾莉莎·別爾斯卡婭……就是前年慘死的那位？……嗐，我忘了，您是不知道我們的種種事情的……幸好，幸好您不知道。哦，queue ce！ 終於有一個人，一個活生生的人，他一點也不知道我們的事！而且可以對他講俄國話，儘管說得不好，然而畢竟是俄國話。跟他用不著講那種裝腔作勢、令人厭惡的彼得堡式的法語！」
「照您說，波圖金也跟那位……」
「回憶這些往事都會使我非常難受，」伊琳娜打斷了他的話，「艾莉莎是我在學校里的好朋友，後來，在彼得堡au chateau ，我們又不斷見面。她把自己的全部秘密告訴了我：她非常不幸，受了很多苦。波圖金在這件事上表現得非常好，像個真正的騎士！他做了自我犧牲。我到那個時候才真器重他！不過我們又離題了。我在等著聽您的故事呢，格里戈利·米哈依洛維奇。」
「我的故事可一點也不會使您感興趣，伊琳娜·巴甫洛芙娜。」
「這就不關您的事啰。」
「回憶一下吧，伊琳娜·巴甫洛芙娜，我們有十年不見了，整整的十年。從那時起，多少年華似流水般逝去！」
「不僅僅是流水，不僅僅是流水！」她帶著一種異常痛苦的表情再三地說，「所以我才想聽您說說。」
「而且，我，真的，真不知道我究竟從何說起。」
「從頭說起，從最初那個時候，您……從我去彼得堡以後。您當時離開了莫斯科……您知道不，我從那時起，從未回過莫斯科！」
「真的嗎？」
「起初是不能去；後來，我出嫁的時候……」
「您早就結婚了？」
「第四個年頭了。」
「您有孩子嗎？」
「沒有。」她乾巴巴地回答。
李特維諾夫沉默了一會兒。
「那麼在您結婚以前，一直住在那個，他叫什麼名字，哦，列辛巴赫伯爵家裡？」
伊琳娜盯著瞧他，似乎想弄清楚他為什麼要問這個……
「不是……」她終於悄聲說。
「那麼說，您的父母親……其實，我還沒有問您他們的情況。他們……」
「他倆都健在。」
「仍舊住在莫斯科？」
「仍舊在莫斯科。」
「那您的弟弟妹妹們呢？」
「他們也好；我都替他們安排了。」
「啊！」李特維諾夫皺起眉頭，瞟了伊琳娜一眼，「其實，伊琳娜·巴甫洛芙娜，應該講的不是我，而是您，只要不是……」
他突然住口，沉默下來。
伊琳娜把兩隻手抬到面前，轉動著手指上的結婚戒指。
「什麼？我不拒絕，」她終於輕聲說道，「等有機會……嗯……不過您先說……因