這年冬天，皇室來到莫斯科。宴會一個接著一個，這次輪到貴族會議舉行經常性的盛大舞會。儘管舞會的消息是以啟事的形式登在《警署公報》 上的，然而也傳到了狗廣場上的這所小房子里。公爵第一個動了心：他立刻決定一定要去，而且要把伊琳娜帶去，如果錯過覲見自己君王的機會是不可寬恕的，對於世襲貴族來說，這甚至是自己家族義不容辭的職責。他完全一反常態，帶著特別的熱情堅持自己的主張。公爵夫人在某種程度上贊同他，只不過為了這筆花銷而唉聲嘆氣，伊琳娜卻堅決反對。對父母親列舉的種種理由，一概回答說：「沒必要，我不去。」她的執拗使老公爵最後決定請李特維諾夫去努力說服她，向她提出種種「理由」，什麼一個年輕姑娘害怕涉足社交界是不體面的，什麼這種事也該「體驗體驗」啦，什麼照眼前這個樣，無論什麼人在什麼地方也不會見到她，李特維諾夫就向她提出這種種「理由」。伊琳娜專註地凝視他，這副專註凝視的神態使他惶惑起來，她卻玩弄著腰帶，安詳地悄聲問道：
「您希望我去？您？」
「是的……是我，」李特維諾夫訥訥地回答，「我同意您父親……而且為什麼您不去一趟呢……見見世面，也顯露一下自己。」他說，短促地一笑。
「顯露自己，」她緩緩地重複著，「那麼，好吧，我去……不過請您記住，這是您自己要我這麼做的。」
「我是因為……」李特維諾夫剛要講話。
「您自己願意的，」她打斷了他的話，「還有一個條件：您必須答應我，您不要去參加這個舞會。」
「這又為了什麼？」
「我希望這樣。」
李特維諾夫攤開雙手。
「我服從……不過，我承認，我若是能看見您穿著全部盛裝，親眼看到您一定會產生的影響……會非常快樂的，我將會為您而自豪！」他又嘆息著加了一句。
伊琳娜冷冷一笑。
「全部盛裝只是一件白色的舞衣，至於影響嘛……嗨，一句話，我是要的。」
「伊琳娜，你像是有點生氣了？」
伊琳娜又是冷冷一笑。
「噢，不！我沒有生氣。不過你……（她雙眸凝視著他，他覺得他從未見過這雙眼睛有這樣的神情。）也許，需要這樣。」她低聲添了一句。
「可是伊琳娜，你愛我嗎？」
「我愛你。」她幾乎是莊嚴地、鄭重地回答，跟男人似的緊緊地握了握他的手。
在以後的幾天里，伊琳娜一直在精心準備自己的打扮、自己的髮式。舞會前夕，她身體有點不適，坐不住，有一兩次還獨自暗暗哭泣。可是當著李特維諾夫的面，她臉上總是掛著呆板的微笑……然而，對他仍是那麼溫柔，只不過有點心不在焉，不時照照鏡子。舞會的當天，她非常沉默，臉色蒼白，然而很平靜。晚上九點鐘，李特維諾夫來看她。她出來見他，身上穿著一襲透明的白紗長衣，微微高聳的髮捲上插著一枝不大的蘭花。他完全吃驚了：在他眼裡，她竟是如此美麗端莊，莊嚴得和她的年齡不相稱。「是啊，她從早晨起就長大了。」他心裡想，「簡直是儀態萬方！真的，這就是所謂的血統吧。」伊琳娜垂手站在他面前，不笑，也不矯揉造作，兩眼根本不瞧他，而是果斷地甚至大膽地徑直瞧著遠處的什麼地方。
「您真像是童話里的公主，」李特維諾夫終於說，「或者，您真像臨陣前的統帥，勝利前的統帥……您不允許我參加這個舞會。」他接著說，這時，她依舊是一動不動，並不是不在聽他，而是在注意著另一種內心的語言，「不過，您總不至於拒絕把我獻給您的這些花帶去吧？」
他遞給她一束天芥菜花。
她很快地瞟了李特維諾夫一眼，伸出了一隻手，突然抓住插在頭上的花，低聲地說：「願意嗎？你只要說一個字，我就把這些扯下來，留在家裡不去了。」
李特維諾夫的心好像猛地往下墜落。伊琳娜的手已經要把那枝花扯下來……
「不，不，為什麼呢，」他急忙接著她的話說，一種高尚慷慨的感情湧上心頭：「我絕不是一個利己主義者，為什麼限制自由……當我知道，你的心……」
「唔，那麼請不要挨近我，會把衣裳弄皺的。」她急急忙忙說。
李特維諾夫惶惑了。
「花束能帶去嗎？」他問。
「當然嘍，它很好看。而且我非常喜歡這種香味。Merci ……我將永遠記住它……」
「紀念您第一次參加社交活動，」李特維諾夫指出，「您的第一次勝利。」
伊琳娜微微彎下身子，側著臉從肩上望望鏡中的身影。
「我真的那麼好看嗎？您不是對我有所偏愛吧？」
李特維諾夫滔滔不絕地讚美著。但是伊琳娜已經不再聽他，自管把花束湊近面龐，她的異樣的、彷彿變得暗淡的、張大了的眼睛又凝望著遠方，微風吹得薄薄的緞帶在她肩後飄動，像是長了一雙翅膀。
公爵來了，他卷了頭髮，打著白領結，穿著褪色的黑禮服，扣眼裡掛著貴族獎章的弗拉基米爾綬帶。公爵夫人跟在他後面，穿著老式剪裁的綢裙，臉上帶著嚴肅的關切——做母親的總是設法用這種神態來掩蓋自己的激動不安——站在女兒背後替她整整服飾，也就是說毫無必要地抖一下她的衣褶。兩匹毛茸茸的駑馬駕著一輛四座位的驛站舊式大轎車，輪子滾動在沒有掃掉的雪堆上吱嘎吱嘎直響。馬車駛到大門口，一個穿著彷彿是假的、金銀鑲邊號衣的孱弱的僕役，從前廳跑了過來，鼓足了勇氣報告：馬車已經備好……公爵和公爵夫人替留在家裡的孩子們做了臨睡前的祝福，然後裹著皮大衣向門口走去。伊琳娜穿著又薄又短的肥大的大衣——啊，她是多麼恨這件又肥又大的衣服啊！——默默地跟在他們後面，李特維諾夫送著他們，期待著伊琳娜能夠給他臨別的一瞥，然而她坐進馬車，連頭也不回。
臨近午夜，他在俱樂部窗下走過，無數巨大枝形吊燈的光芒透過紅色的帷幕散發出點點光亮，整個廣場上停滿了輕便馬車，施特勞斯的華爾茲樂曲的旋律興沖沖而放肆地在廣場上回蕩。
第二天一點鐘，李特維諾夫到奧西寧家去了。他只見到公爵一個人，公爵馬上就告訴他說，伊琳娜頭疼，她躺在床上，要到晚上才起來，還講什麼在參加第一次舞會之後，出現這種心緒不寧的情況是不足為奇的。
「C''est très naturel，vous savez，dans les jeunes filles.」 他用法語又添了一句，這使李特維諾夫感到有些驚訝，同時他發現公爵不像往常一樣穿著晨衣，而是穿著禮服。「而且，」奧西寧接著說，「發生了昨天那樣的大事，她怎麼能不病呢！」
「大事？」李特維諾夫咕嚕了一聲。
「是呀，是呀，大事，大事，de vrais évés 。您真想像不到，格里戈利·米哈依洛維奇，quel succès elle a eu ！整個宮廷都注意到她了！亞歷山大·菲陀雷奇公爵說，她的位置不在此地，而且她使他想起德馮西爾斯卡婭伯爵夫人……哦，您知道，就是那位……有名的……而勃拉辛格拉姆普甫老伯爵，嚷嚷得全體都聽見，說伊琳娜——la reine du bal ，而且希望能把自己介紹給她。他也對我自我介紹了一番，也就是說，他告訴我，他還記得我當驃騎兵時候的樣子呢，而且還問起我此刻在哪裡服役。這個伯爵真有趣，而且是adorateur du beau sexe ！就別提我了！連我的公爵夫人……人們也不讓她安寧：就連娜達里婭·尼基金施娜也親自跟她說了話……還要怎麼著？伊琳娜avec tous les meilleurs cavaliers 跳了舞，不斷把他們介紹給我，介紹給我……我連數也數不清了。您信不信：所有的人成團地圍著我們轉；跳瑪祖卡舞的時候，所有的人都只來請她。有一個外國外交官，知道她是莫斯科人之後，對皇上說：『Sire，décidément c''est Moscou qui est le tre de votre empire！』 另一位外交官又添了一句『C''est une vraie revolution，sire』，révélation還是révolutìon 反正是這一類的話吧，是呀……是呀……這個……這個……我對您說吧，這可真是一件不尋常的大事。」
「哦，那麼伊琳娜·巴甫洛芙娜她自己怎麼樣？」李特維諾夫問道，剛才公爵說話的時候，他覺得手腳發冷。「她高興嗎？她滿意嗎？」
「當然高興；她還能不滿意！哦，您知道，當然啰，她一下子真有點發矇了。昨天，大家都對我說：這真了不起！jamais on ne dirait que mademoiselle votre fille est à