「咱們去利戈夫村吧，」那個已為讀者所熟悉的葉爾莫萊有一次對我說，「那邊的鴨子可多了，夠咱們打的。」
對於一個懂門道的獵人來說，雖然野鴨算不上是什麼特別誘人的野味，可是眼下一時沒有其他野味可打（這時候是九月初，山鷸尚未到來，在野外追獵山鶉我已厭煩了），所以我便聽從我的搭檔的建議，前往利戈夫村去了。
利戈夫村是個地處鄉野的大村莊，村裡有一座年頭不少的石建的單圓頂教堂，還有兩個磨坊建在那條沼澤似的羅索塔小河上。這條小河在離利戈夫村約五俄里外的地方變成了一個寬闊的水塘，水塘的周圍以及中央的一些地方長著密匝匝的蘆葦，奧廖爾人稱之為「蘆葦盪」。就在這片水塘里，在那些水灣或蘆葦之間的幽僻處，生息著無數的各類野鴨子，如綠頭鴨、半綠頭鴨、針尾鴨、小水鴨、潛鴨，等等。它們常常一小群一小群地在水面上飛來飛去，一聽槍響，便騰空而起，像一片烏雲，使獵人情不自禁地一手抓住帽子，拖長聲地說：「哎——呀！」我和葉爾莫萊順著塘邊往前去，可是首先，這種野禽頗為小心謹慎，不待在塘邊近處，其次，即便有掉隊的、缺乏經驗的小水鴨被我們擊中而喪命，我們的狗也沒法進到那密密麻麻的蘆葦盪里去叼它回來。儘管這些狗崇高無比，富有自我犧牲精神，然而它們既不會游泳，也不能潛入水底，只能枉然地讓那些鋒利的蘆葦葉子割傷自己的寶貝鼻子。
「不行呀，」葉爾莫萊終於喃喃地說，「這樣可不成，得弄一隻小船來……咱們回利戈夫村去吧。」
我們便往回走。還沒有走上幾步，就瞧見一隻癩不嘰嘰的獵狗從茂密的爆竹柳後面躥了出來，在它後面又出來一個中等身材的人，穿一件破破爛爛的藍色外衣、一件淺黃色坎肩，一條深灰色褲子，褲腿隨隨便便地掖在破舊的長筒靴里，脖子上纏著一條紅圍巾，肩上扛著一支單筒獵槍。我們的狗按習慣的，以狗類所特有的中國式禮節 ，同它們的新朋友互嗅幾下，那個新朋友顯然有些膽怯，夾著尾巴，豎起耳朵，直著腿，齜著牙，全身迅速地打著轉。就在這時候那陌生人來到我們跟前，彬彬有禮地向我們鞠了個躬。看他模樣約有二十五六歲；他那搽了大量格瓦斯 的淡褐色長發一綹綹地豎在頭上，一雙褐色小眼睛和藹地眨巴著，臉上扎著黑頭巾，彷彿是由於牙疼，滿臉泛出甜滋滋的微笑。
「請允許我做一下自我介紹，」他以柔和的略具奉承的語調開始說，「我叫弗拉季米爾，是本地的獵人……聽說您來了，並知道您來到我們的水塘邊上，如果您不嫌棄，我定當為您效勞。」
這個叫弗拉季米爾的獵人說起話來，酷像扮演初戀情侶的地方青年演員。我同意了他的提議，還沒有到達利戈夫村之前，就摸清了他的身世閱歷。他是個已贖了身的家僕；少年時代學過音樂，後來當過侍僕，認得字；可以看得出，他讀過一些雜七雜八的書，就像俄國的眾多百姓一樣，至今仍然身無分文，又無固定職業，幾乎連吃飯也成問題。他的談吐非常文雅，顯然有些自我賣弄。他可能還是個極善於向女人獻殷勤的漢子，在這方面他定會成功的，因為俄國的姑娘們很喜歡能說會道的男人。還有，從他話里我聽出來，他時常上鄰近地主家拜訪，有時進城做客，玩普列費蘭斯牌，同京城裡的一些人也有交往。他對笑很拿手，能笑出千姿百態來；當他傾聽別人談話時，他嘴角露出的謙恭而含蓄的微笑，對於他則特別合適。他很留神傾聽你的談話，會完全贊同你的高見，可又不失自尊，似乎要讓你明白，如有機會，他會向你表明自己的一家之見的。葉爾莫萊是個沒多大教養的老粗，根本不懂什麼「禮貌」，就隨便對他稱起「你」來了。不妨看一看，弗拉季米爾對他稱「您」的時候，帶的是什麼樣的嘲笑神情。
「您為什麼包著一塊頭巾？」我問他，「是牙疼嗎？」
「不是的，」他回答說，「這是因不慎而造成的不幸後果。我有一位朋友，是個好人，但對打獵一竅不通，這倒是常有的事。有一天他對我說：『親愛的朋友，帶我去打獵吧，我挺想體會一下打獵的樂趣。』我當然不願拒絕這位朋友。我給他搞來一支槍，就帶他去了。我們打獵打了好一陣子以後，就想歇一會兒。我在樹下坐下來；他沒有坐下歇歇，就練習起操槍動作，並且把槍對著我瞄準。我請他停下來，可是由於缺乏經驗，沒有聽我的。他一放槍，我的下巴頦和右手的食指就被報銷了。」
我們來到了利戈夫村。弗拉季米爾和葉爾莫萊倆都認為，在這裡沒有隻小船是打不了獵的。
「蘇喬克有一隻小平底船 ，」弗拉季米爾說，「可我不知道他把它藏到哪兒啦。得跑去找他。」
「去找誰？」我問。
「這兒有一個人，綽號叫蘇喬克 的。」
弗拉季米爾同葉爾莫萊一起前去找蘇喬克。我對他們說，我在教堂附近等他們。我在墓地上參觀一座座墳墓，偶然發現一個變黑了的四方形墓飾，其上刻有如下的文字，一面是法文：「Ci-gt Theophile Henri，vite de Blangy」 ；另一面是：「此墓石下安葬的是法國臣民勃朗奇子爵的遺體，生於一七三七年，死於一七九九年，享年六十二歲」；第三面是：「願逝者安息」；後第四面題著的是：
一位法國僑民長眠於此；
他出身高貴，才華出眾。
他痛悼妻室家小的慘死，
離開受強暴踐踏的故土，
遠來到俄羅斯這個國度，
晚年備受熱情接待和庇護；
教育子女，侍奉父母……
蒼天讓他在此永享冥福。
葉爾莫萊、弗拉季米爾同那個有怪綽號「蘇喬克」的人來了，打斷了我的沉思。
蘇喬克光著腳丫，衣衫襤褸，蓬頭亂髮，外表像個丟了飯碗的家僕，年紀六十左右。
「你有船嗎？」我問。
「船倒有一隻，」他用疲憊而微弱的聲音回答說，「只是太破了。」
「怎麼回事？」
「船縫脫膠了；木楔子也從窟窿眼裡掉出來了。」
「有什麼大不了！」葉爾莫萊接著說，「可以塞些麻屑嘛。」
「那當然可以。」蘇喬克表示同意說。
「你是幹什麼的？」
「替老爺家打魚的。」
「你這打魚的怎麼搞的，你的船怎麼這樣破呢？」
「這條河裡沒有魚好打啦。」
「魚不喜歡沼澤上的褐色水皮。」我的獵伴嚴肅地說。
「那好，」我對葉爾莫萊說，「你就去搞些麻屑來，把船縫塞一塞，快一點。」
葉爾莫萊去了。
「照這樣，咱們可能會沉到水底去？」我對弗拉季米爾說。
「不會吧，」他回答說，「不管怎樣，可以斷定水塘不很深。」
「是呀，水塘不深，」蘇喬克說，他說話有點怪，像沒有睡醒似的，「塘底是水藻和草，整個水塘都長著草呢。不過，也有深坑 。」
「可是，如果草長得太多的話。」弗拉季米爾說，「船也沒法划動了。」
「這種平底船哪裡是劃的呢？要用篙子撐。我跟你們一塊去吧，我那兒有篙子，不然用鍬也行。」
「鍬不好使，在有些地方可能還夠不到底。」弗拉季米爾說。
「那倒真的，不大好使。」
我坐在一個墓石上等候葉爾莫萊。弗拉季米爾為了禮貌，向旁邊走了幾步，也坐下了。蘇喬克仍然在原地站著，低著頭，照老習慣把兩手反剪在背後。
「請說說，」我開口說，「你在這兒當漁夫已很久了嗎？」
「六年多了。」他身子顫了一下，回答說。
「早先你是幹什麼的呢？」
「早先當馬車夫。」
「是誰沒有讓你繼續當馬車夫的？」
「新的女東家。」
「哪一個女東家？」
「就是買我們來的那一個。您不認得的，她叫阿列娜·季莫費夫娜，胖乎乎的……不很年輕了。」
「她為什麼要讓你去打魚呢？」
「天知道她。她從自己的領地唐波夫來到我們這裡，吩咐把所有的家僕都召集到一起，然後出來和我們見面。我們先是去吻她的手，她沒什麼表示，沒有生氣……後來就開始挨個地查問我們：幹什麼的，分擔什麼差使？輪到我了，她問：『你是幹什麼的？』我說：『馬車夫。』『馬車夫？你算什麼馬車夫，瞧瞧你自己吧，你算什麼馬車夫呀？你不配當馬車夫，給我去打魚吧，把鬍子剃了。我每次到這邊來，你得給我供魚吃，聽見沒有？……』——打那以後，我就算是漁夫了。她還說：『要細心，要把我的魚塘搞得好好的……』可是怎麼把魚塘搞得好好的呢？」
「你們以前是誰家的呢？」
「是謝爾蓋·謝爾蓋伊奇·彼赫捷列夫家的。我們是被當作遺產由他接