一過了河,進入商業區,她就開始東張西望,不知該到哪個商號去找工作把握大些.當她這麼打量著那些寬寬的玻璃窗和氣派的招牌時,她意識到有人在看她,也意識到人家知道她是幹什麼的......一個求職者.她以前從未找過工作,所以膽子很小.被人看穿她在找活干,讓她感到一陣無以名狀的羞愧,因此她趕緊加快步子,裝出一副有事在身的那種人常有的漫不經心的神氣.就這樣她走過了好些工廠和批發商號,一眼也沒有往裡看.最後,走過幾條馬路以後,她想這樣不行,於是她又開始東張西望,不過這一次她沒有放慢腳步.走了不遠,她看見一個店門,不知為什麼這個店吸引了她的注意力.大門口有一塊小銅招牌,看來這裡是一幢六七層樓大廈的入口."也許,"她心裡猜測著,"也許他們需要人手."她這麼想著就過了馬路,打算進去.走到離大門口還有近兩丈的光景,透過窗子她看見一個穿灰格子西裝的年輕人.她並不知道這個人與那家商號是否有關係,但是這人正巧朝她的方向看,她被一種羞愧壓倒了,立刻心虛地打退堂鼓,急急忙忙走開了.馬路對面有一座高大的六層樓建築,招牌上寫的是"風雷皇家公司".她打量著這家公司,希望又復甦了.這是一家綢緞批發公司,因此僱傭女店員.她可以看見女工們在樓上不時走動.無論如何,她決定進這家公司去碰碰運氣.她穿過馬路,徑直向大門走去.但是就在這時,有兩個男人走了出來,在門口停了下來.一個穿藍制服的信差來送電報,跑過她身旁,衝上那幾級台階,就消失在門裡.人行道上熙熙攘攘的人流里有好幾個人走過她身旁,於是嘉莉又遲疑地停住了腳步.她孤立無援地朝周圍看看.看到有人在打量她,她又退卻了.這事情太讓人為難了,她無法當著這些人的面走進去.
這麼嚴重的失敗使她非常垂頭喪氣.她的腳帶著她機械地往前移動,每前進一步都因為逃離遠了一點,心裡輕鬆一點.就這樣她走過一個街區又一個街區.每走到一個十字路口,她就在街燈路牌上看看街名:麥迪生大街,門羅大街,拉沙勒大街,克拉克大街,地邦大街,斯台特大街......但是她繼續往前走,她的腳走在寬闊的石板路上開始酸了.街道明亮乾淨,這使她有幾分欣喜.上午的陽光投射在路上,熱度在持續上升,這使馬路背陰的那面更讓人感到涼爽宜人.她看看頭上的藍天,感到藍天從來沒有像今天這樣明媚可愛.
對自己的怯場,她現在感到有些懊惱了.她轉過身往回走,決心回到風雷皇家公司去試試.路上她走過一家很大的鞋子批發公司.透過大玻璃窗,她看見裡面有一個用毛玻璃隔開的經理室.就在玻璃隔板的外面,靠街面的大門旁邊,有一個頭髮灰白的先生坐在一張小桌子旁,面前攤著一本大賬本.她在這個公司門前徘徊猶豫了好一會兒,但是發現沒有人注意到她,她就遲遲疑疑地走進了紗門,自感低卑地站在那裡等候.
"喂,小姐,"那位老先生開口問她,目光相當溫和,"你有什麼事嗎?"
"我我是,你們......我的意思是,你們這裡要幫手嗎?"她結結巴巴地問道.
"目前不要,"他微笑著回答."下周什麼時候你可以來看看.有的時候我們要雇些人的."
她默默地聽了這個答覆,又狼狽地退了出去.這樣和氣的接待使她大感意外.她原來以為事情要困難得多,她以為人家會對她說些冷酷粗暴的話......她也不知道會說些什麼.可現在她並沒有遭到羞辱,並沒有人讓她感到自己處境不幸,這一點給她印象深刻.
這經歷使她得到些鼓舞,於是她試探著走進另一家大公司.這是家服裝公司.她看見更多的人,這些人衣冠楚楚,四十開外,坐在用銅欄杆圍起來的辦公桌旁.
一個僕役向她走來.
"你想見誰?"他問道.
"我想見你們的經理."她回答.
他跑過去,對三個正聚在一起商量事情的人說了些什麼,其中有一個就朝她走來.
"什麼事?"他冷冷地問.這種招呼立刻使她喪失了勇氣.
"你們要幫手嗎?"她結結巴巴地問.
"不要,"他粗魯地一口回絕,轉身走了.
她尷尬地走了出去,僕役恭敬地給她打開門.她混入人群中,心裡感到好受了一些.這次打擊使她剛才還興沖沖的情緒受到嚴重挫傷.
她在街上漫無目的地走了一會兒,左看右瞧,看見一個大公司接著一個大公司,就是沒有勇氣進去提出那個簡單的問題.已到中午了,她的肚子也餓了.她找到一個不起眼的小飯店,就走了進去.但是她不安地發現那裡的價錢高得嚇人,不是她的錢包可以付得起的.她只買得起一碗湯.很快地喝完以後,她就走了出來.她的力氣略微有所恢複,所以她繼續找工作的膽子也大了一點.
她走過幾條馬路,一路上想找個合適的公司試試.就在這時,她來到了風雷皇家公司的門口.這次她鼓起勇氣走了進去.有幾位先生就在旁邊商量著什麼,但是沒人注意到她.她一個人站在那裡,眼睛局促不安地朝下垂著.就在她窘迫得難以忍受時,旁邊的欄杆圈裡,坐在辦公桌旁的先生中有一位向她打了個招呼.
"你想找哪位?"他問道.
"嗯,隨便哪一位.是這樣的,"她回答,"我想找個活干."
"那麼,你該見見麥克曼納斯先生,"他回答."你坐下吧."他指指旁邊靠牆的一把椅子,又繼續慢悠悠地寫起來.過了一會兒,一個矮矮胖胖的先生從街上走了進來.
"麥克曼納斯先生,"寫字檯邊的那位先生喊道,"這位小姐要見你."
那矮個子紳士朝嘉莉轉過身來.她就站起來迎上前去.
"小姐,找我有什麼事嗎?"他問道,好奇地打量著她.
"我想問問這裡能不能給我一點事做,"她說.
"什麼樣的事呢?"他問.
"隨便什麼事都行,"她吞吞吐吐地說.
"你在綢緞批發行業干過嗎?"他追問.
"沒有,先生,"她回答.
"你會速記或者打字嗎?"
"不會,先生."
"那......我們這裡沒有什麼活可以給你,"他說."我們只僱傭有經驗的."
她開始朝門口退去,這時她臉上憂傷的神色感動了他.
"你以前在哪裡干過嗎?"他問道.
"沒有,先生."她說.
"那麼,你想在這一類批發行找到事情做,幾乎是不可能的.你到百貨公司試過嗎?"
她承認還沒去過.
"嗯,如果我是你的話,"他溫和地看著她說,"我會到百貨公司試試.他們經常雇些年輕姑娘做店員."
"謝謝你,"她說.這一點友好的關切使她心裡好受了許多.
"沒錯,"當她朝門口走時,他又說,"你一定要去百貨公司試試,"說著他就走開了.
當時百貨公司剛剛興起,為數不多.美國最早的三家百貨公司都在芝加哥,是大約１８８４年創辦的.嘉莉從《每日新聞》的廣告得知了這幾家百貨公司的名字,現在她就出發去找它們.麥克曼納斯先生的話多少使她恢複了業已低落的勇氣,她開始萌生了一線希望,也許這條新路子會給她帶來點什麼.她在街上瞎轉悠了一會兒,幻想著能碰巧找到那些百貨公司.這種想法是人們在面臨那些大感為難卻又非做不可的事情時的一般心態.做出一副找工作的樣子而實際上並沒有真的在找,可以自欺欺人,讓人心安理得一些.不過最終她還是向一個警察問了路.警察告訴她,過去兩條馬路就是"大商場."
百貨公司是些龐大的百貨零售系統,即使它們有朝一日永久地消失了,也將在我國的商業史上留下有趣的一頁.在此之前,世界上從來沒見過像零售這樣不起眼的行業竟會發展成如此大規模的大買賣.這些店依據最有效的零售組織的原則組建,一個店綜合了幾百家鋪子的買賣.商場的設計和布局既富麗堂皇又經濟實用.這些百貨商場氣派熱鬧,生意興隆,僱傭了大批店員,顧客絡繹不絕.嘉莉走在熱鬧的貨架之間,被陳列的各種漂亮的首飾.衣服.文具和珠寶吸引住了.各個櫃檯展出的東西都光彩奪目,令人眼花繚亂,留連難捨,她不由感到每件飾物和珠寶都在向她招手,但是她沒有停住腳步.這裡沒有一樣商品是她用不上的,沒有一件東西是她不想擁有的:那些精美的舞鞋和長統襪,飾有漂亮縐邊的裙子和襯裙,還有花邊.緞帶.梳子.錢包,這一切的一切都激起了她的種種慾望,但她痛苦地認識到這裡沒有一樣東西是她買得起的.她是個求職者,一個無業游民,店員們差不多一眼就可看出她,一文不名,急需就業.
你不要以為,有人會把她錯當成一個神經過敏.多愁善感.容易激動的人,不幸被拋入了一個冷漠無情精於算計缺乏詩意的社會.她肯定不是這種