亞歷山大的生活分成了兩半。早上的時間都耗在公務上。他翻閱著那些落滿塵土的案卷，思考著那些與己無關的事情，在紙上計算著那些不屬於他的千百萬錢款賬目。不過他那腦子有時就不願替別人賣力，筆從手中掉下來，那種讓彼得·伊萬內奇生氣的甜蜜的柔情支配了他。
這種時候亞歷山大便仰靠在椅背上，魂兒已經奔到那個安樂之鄉，那兒沒有文牘，沒有筆墨，沒有怪裡怪氣的面孔，沒有一身身官服，那兒洋溢著寧靜、溫馨和清爽，那兒裝飾優雅的客廳里花香襲人、琴聲悠揚，鸚鵡在籠中跳躍，花園裡白樺和丁香的枝條隨風搖擺，而主宰這一切的女皇就是她……
早上亞歷山大雖然屁股坐在局裡，而心兒卻已跑到了小島上柳別茨卡婭家的別墅，那兒是他晚上經常光臨的地方。我們就不客氣地去瞧瞧他的幸福吧。
那是個炎熱的日子，是彼得堡很少見的大熱天，太陽給田野帶來一派生氣，卻使彼得堡的街道苦不堪言，陽光把花崗石曬得滾燙，又從石頭上反射過來，烤著過路的人們。人們耷拉著腦袋，緩步而行，狗伸出了舌頭。這城裡就像是一個童話中所說的城市，依照魔法師的一個手勢，這兒的一切轉眼間都變成了石頭。石板路上沒有馬車的響聲，遮陽的帘子像眼睛垂下的眼皮，遮住了窗戶；木塊馬路如鑲木地板似的閃著亮光，走在人行道上都感到燙腳。到處都顯得無精打采，昏昏欲睡。
行人一邊擦著臉上的汗水，一邊尋找陰涼的地方。公共馬車載著六個乘客，向城外緩緩地駛去，稍稍揚起了一點塵土。四點鐘時公務員們下班出來了，慢悠悠地各自走回家去。
亞歷山大跑了出來，彷彿房子里天花板坍了似的，他看了看錶——時間已經晚了，到那邊吃飯趕不上了。他急忙奔到飯館老闆那兒。
「你們這兒有什麼吃的？快！」
「湯有julienne和a la reine；沙司有à la provençale，à la maître d''hôtel ；烤火雞、野味、甜酥餅。」
「行，就來à la provençale湯，julienne沙司和烤酥餅，盡量快！」
一個侍役瞧了瞧他。
「喂，怎麼呢？」亞歷山大不耐煩地說。
那侍役跑出去，端上隨意想到的幾樣菜。亞歷山大挺滿意。他沒等上第四道菜，便奔向涅瓦河岸邊去了。那邊有一條小船和兩名划船的正等著他。
過了一小時，他便遠遠地望見那塊樂土了，他站在船上，老凝視著那邊。起先他心裡有些驚惶不安，轉而又疑惑起來，因此眼睛也模糊了。後來臉上驟然露出陽光般的歡欣的光彩。他認出了花園柵欄旁那件熟悉的衣衫；而那邊的人也認出他了，向他揮動著手絹。也許人家早就等著他了。他的腳後跟似乎也焦急得發燙了。
「唉！要是在水上可以跑就好了！」亞歷山大想，「人們發明了各種亂七八糟的東西，就是沒有發明出這個來！」
划船的人不慌不忙地劃著槳，動作均勻得像機器似的。他們曬得黑黑的臉上汗流如雨，亞歷山大的心在胸口直撲騰，眼睛死盯著一點，他已有兩回糊裡糊塗地先後把左右腳伸到舷外，划船的人對於這些都毫不在意，照常無動於衷地劃著船，不時地用衣袖擦擦臉。
「快點！」他說，「賞你們五十戈比酒錢。」
他們立刻賣力了，在各自的位置上拚命地划了起來。疲勞哪兒去了？哪兒來的力氣？船槳在水裡使勁地划動著，劃一下小船便飛快地前進約三俄丈 。划了十來下，船尾畫了一個弧形，小船輕盈地斜靠到了岸邊。亞歷山大和娜堅卡都老遠地微笑著，互相盯看著對方。亞歷山大一隻腳沒跨到岸，而踩進了水裡，娜堅卡哈哈地笑了起來。
「慢點，老爺，請等一等，我來扶您一把。」一個划船的人說，而這時候亞歷山大已上岸了。
「在這兒等我吧。」亞歷山大吩咐他們一聲，隨即向娜堅卡跑去。
她從老遠便朝亞歷山大溫柔地微笑。小船越來越靠近岸邊的時候，她的胸脯也越強烈地起伏著。
「娜傑日達·亞歷山大羅夫娜 ！」亞歷山大說，快樂得差點兒喘不過氣來。
「亞歷山大·費多雷奇！」她回應說。
他們情不自禁地互相向對方奔了過來，但又停住了，帶著微笑和濕潤的眼睛互相對瞧著，一句話也說不出來。好幾分鐘就這樣過去了。
不能責怪彼得·伊萬內奇沒有一眼就注意到娜堅卡。她長得並不很美，不能一下子就能吸引別人的注意力。
然而誰若是細細地打量她的面容，那他就會久久地移不開眼睛了。她那容貌很少有兩分鐘是平靜的。她的心靈極其敏感，也極易於激動，各種思想和情感在不斷地變來變去，而這些細微變化著的情感奇妙地融合在一起，每分鐘都給她的臉容增添著出人意料的新表情。比如，那雙眼睛似乎突然射出電光，燃起熊熊的烈火，可頃刻間又藏到長長的睫毛底下；臉變得呆愣愣地，一無生氣，猶如一尊大理石雕像擺在您面前。您以為隨後又會出現那種銳利的目光——根本不是！眼皮緩緩地輕輕抬起，把您照亮的是一道溫柔的目光，彷彿從雲層里慢慢浮現的月光。看到這樣的目光，您必定會出現輕微的心跳。她的舉止動作也是如此。它優雅極了，但不同於西利菲達 的優雅。這種優雅的舉止中帶有許多野性的激情，這是大自然之所賜，然而後天的教養不只是使它變得不那麼刺目，而且是消除它的最後痕迹。而那些痕迹卻常常出現在娜堅卡的舉止里。她有時坐著的姿勢優美如畫，可天知道由於什麼內心活動，轉眼間這種繪畫似的姿勢被破壞了，換成了完全出人意料而又極其迷人的姿勢。她的話語也變化莫測，時而是正確的論斷，時而是想入非非、尖刻的評判，隨後又是孩子氣的舉動，或是巧妙的假裝。這一切都表明她有一個熱烈的頭腦，有一顆任性多變的心。不單是亞歷山大一人因她而神魂顛倒，唯有彼得·伊萬內奇不受迷惑，可這樣的人能有幾個呢？
「您在等我！天哪，我多麼幸福！」亞歷山大說。
「我等您？沒有的事！」娜堅卡搖搖頭說，「您知道我常待在花園裡。」
「您生氣啦？」他怯生生地問。
「幹嗎呀！虧您想的！」
「那好，把手伸給我。」
她把手伸給他，可他剛一觸到它，她又立刻將它抽了回去——一下變了神色。笑容消失了，臉上顯出近乎懊惱的表情。
「這是怎麼啦，您在喝牛奶？」他問道。
娜堅卡手裡拿著杯子和麵包干。
「我在吃午飯。」她回答說。
「吃午飯，在六點鐘，喝牛奶？」
「您在叔叔那兒享用了講究的午飯，瞧著我喝牛奶當然覺得奇怪了。我們這兒是鄉下，生活過得很簡單的。」
她用前面的牙齒咬了幾口乾麵包，一邊又喝著牛奶，隨後噘起嘴唇做了個非常可愛的鬼臉。
「我沒有在叔叔那兒吃午飯，我昨天就謝絕了。」亞歷山大回答說。
「您真不害臊！能這麼撒謊嗎？您是在哪兒待到這個時候？」
「今天我工作到四點鐘……」
「可現在已經六點了。別撒謊，好好坦白，您被什麼宴會、快樂的交際迷住了？您在那邊快活得很吧？」
「說實話，我沒有到叔叔那兒去……」亞歷山大熱烈辯護說，「不然的話我能這個時候趕到您這兒？」
「啊！您覺得這還早呀？那您就再過兩三個小時來！」娜堅卡說，突然猛一轉身，不去理他，徑自沿著小路走回家去。亞歷山大跟在她後面。
「別靠近，別靠近我，」她揮著手說道，「我不要看見您。」
「別鬧了，娜傑日達·亞歷山大羅夫娜！」
「我壓根兒沒有鬧。您說，您是在哪兒待到現在？」
「我四點鐘下班出來，」亞歷山大說，「來這兒坐了一小時船……」
「那樣該是五點，而現在是六點。還有一個小時您在哪兒呢？瞧您多會撒謊！」
「我在一家飯館匆匆忙忙吃了頓飯……」
「匆匆忙忙！只有一個小時！」她說，「可憐的人哪！您可能餓了。要不要喝點牛奶？」
「那就給我，給我這一杯吧……」亞歷山大說，一邊伸出手來。
但她忽然不想給了，把杯子翻個底朝天，不去理睬亞歷山大，只管好奇地瞧著最後幾滴牛奶怎樣從杯子中滴到沙地上。
「您真殘忍！」他說，「能這樣折磨我嗎？」
「瞧呀，瞧呀，亞歷山大·費多雷奇，」正沉迷於玩耍的娜堅卡突然插話說，「我能不能把牛奶滴到在小路上爬行的甲蟲身上呢？……啊，滴中了！可憐的小蟲！它快死了！」她說道，隨即關切地撿起那甲蟲，放在手心上，朝它哈起氣來。
「您好關心甲蟲呀！」他懊惱地說。
「