房東太太的哥哥伊萬·馬特維耶維奇·穆霍雅羅夫以與上一次同樣的方式走進奧勃洛莫夫的屋裡，照樣小心翼翼地坐在椅子上，把兩隻手塞進袖口裡，等著奧勃洛莫夫說話。
「我從村裡收到一封極不愉快的信。我曾寄去一份委託書，您還記得嗎？」奧勃洛莫夫說，「這是回信，煩勞您看看。」
伊萬·馬特維耶維奇接過信，用他習慣的眼睛很快地一行接一行地看下去。信在他手裡微微地抖動著。看完後，他把信放在桌子上，雙手藏在背後。
「您看，我現在該怎麼辦？」奧勃洛莫夫問道。
「他們要您下去一趟，」伊萬·馬特維耶維奇說，「沒有啥，一千二百俄里算不了什麼！過一個星期，路凍結了，您就可以動身去。」
「我已經不出門了，不習慣了，何況是冬天，說實在話，我感到很為難，我不想去……而且，一個人在鄉下寂寞得很。」
「您有很多交代役租的農民嗎？」伊萬·馬特維耶維奇問道。
「嗯……我不知道，已很久沒去村裡了。」
「應當知道，不知道怎麼行呢？您無法弄清楚您能收入多少。」
「是的，應當知道，」奧勃洛莫夫重複一遍，「鄰居的信里也這麼說，可就是冬天到了。」
「您定的代役租是多少？」
「代役租？對不起……好像我這裡有一張單子……還是施托爾茨寫下的，不過不好找，不知扎哈爾把它擱在什麼地方了，我找到後再給您看吧……好像是每戶三十盧布。」
「你們的農民的情況怎麼樣？日子過得如何？」伊萬·馬特維耶維奇問道，「是富裕，還是破落，還是貧窮呢？勞役租又是怎麼定的呢？」
「您聽我說。」奧勃洛莫夫走到他跟前，信任地抓住他制服上的兩片衣襟說。
伊萬·馬特維耶維奇急忙地站起來，但奧勃洛莫夫讓他重新坐下。
「您聽我說，」他又小聲地一字一字地重複說，「我不知道什麼是勞役租，什麼是農村勞力；不知道什麼樣的農民算貧窮，什麼樣的農民算富裕；不知道一俄石的黑麥是多少，值多少錢；不知道什麼月份種什麼，收什麼，怎麼賣和什麼時候賣；我也不知道我是富還是窮，一年之後我能吃飽飯還是要成為乞丐，我什麼都不知道！」他說完後垂頭喪氣地放下穆霍雅羅夫制服的衣襟，退在一邊，「因此請您把我當作小孩子一樣，跟我說說，幫我出出主意吧……」
「可是，應當知道，否則您什麼也不能考慮，」伊萬·馬特維耶維奇溫和地微笑著說，欠起身來，一隻手放在背後，另一隻手放在懷裡，「一個地主應該知道自己的田產，知道如何管理它……」他教訓似的說。
「可是我不知道。如果可以的話，您就教教我吧！」
「我本人也沒有處理過這類問題，得去找熟人商量商量。對了，信里還說，」伊萬·馬特維耶維奇伸出中指，指甲向下，指著信里的一行字繼續說，「他們還希望您能參加選舉。這是好事！您可以在那裡住下來，在縣法院供職，同時也就可以熟悉田莊事務了。」
「我不知道縣法院是怎麼回事，它是幹什麼的，怎樣供職！」奧勃洛莫夫走到伊萬·馬特維耶維奇的跟前，富於表情地小聲說。
「您慢慢就習慣了。您不是在這兒的部門裡做過事嗎？事務到處都是一樣的，只是形式上有些小差別罷了。到處都是那些指令啦，公文啦，筆錄啦……只要有一名好的秘書，您還操心什麼呢？您只要簽個字就行了。既然您都知道部里如何辦事……」
「我並不知道部里如何辦事。」奧勃洛莫夫還是那樣說。
伊萬·馬特維耶維奇用自己的兩步觀察法看了一眼奧勃洛莫夫，沒有說話。
「大概您凈是看書了吧！」他還是溫和地微笑著說。
「看書！」奧勃洛莫夫苦澀地要加以否定，但沒有說下去。
他沒有勇氣也沒有必要在這個小官吏面前完全袒露心胸。
「我並不看書。」這句話在他腦子裡閃了一下，但沒有說出來，只表現為一聲悲愴的嘆息。
「您總還得做點兒事吧，」伊萬·馬特維耶維奇謙恭地補充了一句，好像猜出了奧勃洛莫夫對看書問題的回答，「不能老是……」
「能，伊萬·馬特維耶維奇，我可以給您提供一個活生生的證據，那就是我！我是誰？我是什麼樣的人？您去問扎哈爾，他會告訴你：我是『老爺』！是的，我是老爺，我什麼也不會做！如果您知道，您就做吧！如果您能幫忙，就幫幫忙吧！至於酬勞，您要多少，就拿多少，學問是應當得到報酬的。」
他在房間里踱起步來，伊萬·馬特維耶維奇則仍在原地方站著。奧勃洛莫夫走到哪兒，伊萬·馬特維耶維奇的身子就朝哪兒轉。他們兩人沉默了一會兒。
「您在哪兒讀過書？」奧勃洛莫夫又站在他的面前問道。
「起初進中學，念到六年級父親就在部里給我找了事做。我那算什麼學問！讀、寫、語法、算術，僅此而已！就這樣對付著干點事，勉強混口飯吃罷了。您可就不同了，您是學過真正的科學的……」
「是啊！」奧勃洛莫夫嘆口氣說，「的確，高等代數、政治經濟學、法學我都學過，卻應付不了差事。瞧，雖然我學過高等代數，可我不知道我的收入多不多；我到鄉下去看了看，聽了聽，卻發現，我家裡、田莊里和我們的周圍所做的跟我所學的法律完全不是一回事。我到這裡來，原以為靠政治經濟學准能出人頭地……可是，人們對我說，我的學問要到將來，也許到老的時候才用得上，首先要去做官，而做官只需要一門學問——寫公文。瞧，我應付不了這種差事，所以就成了老爺，而您能應付，那就請您幫我解決如何擺脫困境吧。」
「可以，沒有什麼。」伊萬·馬特維耶維奇終於答應了。
奧勃洛莫夫站在他面前，等他說下去。
「可以把這件事交給一個內行人去辦，把委託書轉給他。」伊萬·馬特維耶維奇說。
「到哪裡去找這個人呢？」奧勃洛莫夫問道。
「我有一個同事，名叫伊賽·福米奇·扎焦爾蒂，他有點兒口吃，但很能幹，懂行。他管理一家大田產，管了三年，只是因為他口吃，田產主把他辭退了。他現在就要到我們局裡來了。」
「他可靠嗎？」
「他是一個非常誠實的人，您不用擔心！只要委託人滿意！他花自己的錢都無所謂。他在我們這裡當差已經是第十二個年頭了。」
「他有公職，怎麼能走開呢？」
「沒關係，他可以請四個月的假。請您決定吧，我去把他叫來，當然他也不能為您白跑腿。」
「當然不能。」奧勃洛莫夫肯定說。
「您給他定出車馬費、每天的生活費，然後，事情辦妥的話，按商定的條件付給他報酬。沒有問題，他會去的！」
「我非常感謝您，您幫我解決了大難題。」奧勃洛莫夫說，把手伸給他，「他叫什麼名字來著？」
「伊賽·福米奇·扎焦爾蒂。」伊萬·馬特維耶維奇重複說一遍，用一隻手在另一個袖口上擦了兩下，握了握奧勃洛莫夫的手，立即又把手藏進袖口裡，「我明天去跟他談，並把他帶來。」
「請過來吃飯吧！我們還可以聊一聊。」奧勃洛莫夫說，把伊萬·馬特維耶維奇送到門口。