文具店老闆娘看到琳達的傷口，並沒有特別驚訝，但當我問她第二天是不是還在老時間去接幾個孩子的時候，她說女兒們已經遊了太多泳，不再需要我了。
我沒有告訴莉拉我失去工作的事，當然，她也從來沒問過我事情後來怎麼樣了，甚至沒有向我打聽琳達還有她的傷口的情況。當我再看到她的時候，她非常忙，因為新肉食店要開業，她給我的感覺就像運動員在做跳繩訓練，越跳越瘋狂。
她把我拉到印刷店裡，她預定了數目可觀的傳單，來宣傳新店鋪開業。她想讓我到神父那裡去，確定一下他來給店鋪和生意祈福的時間。她對我說，她會僱用卡門·佩盧索，給的錢要比她在裁縫用品店當售貨員的工資高一些。她對我說她正在控制局面，掌控店鋪的經營，在和她丈夫、皮諾奇婭、婆婆以及哥哥里諾進行一場持久的鬥爭，但她看起來並沒有咄咄逼人。她說話聲音很低，一直在說方言，同時還在忙著手頭上的其他事情，這些事好像要比她說的話更重要。她列舉她婆家和娘家對她做過的不公正的事兒，以及他們還在繼續對她做的事：「他們讓米凱萊平靜下來了。」她說，「就像他們讓馬爾切洛不再生氣一樣，他們利用了我，犧牲了我，對於他們來說，我不是一個人，而是一樣東西。我們把莉娜送給他，我們把她掛在牆上，我們不管她怎麼想，她什麼都不是……」當她說這些話的時候，眼珠在有些發紫的眼眶裡轉來轉去，顴骨上的皮膚緊繃著，有時候笑一下，有些神經質，露出潔白耀眼的牙齒。但我不太相信她所說的，我覺得在她忙碌、活躍的外表背後，是一個筋疲力盡、尋找出路的人。
「你有什麼打算？」我問她。
「沒什麼打算。我只知道，他們要想拿我的照片為所欲為，就要先把我殺了。」
「別這樣，莉拉，最終來說那是一件好事兒，想想看：只有演員才能上廣告。」
「我是演員嗎？」
「不是。」
「假如我丈夫決定賣身求榮，討好索拉拉兄弟，你覺得我也要把自己賣了？」
我想讓她平靜下來，我很害怕斯特凡諾失去耐心，會再打她。我對她說了我的擔心，她笑了起來，說她懷孕之後，她丈夫就再也沒有動過她一根指頭。但就在她說這句話的時候，我非常懷疑照片的事情只是一個借口。實際上，她只是想激怒所有人，讓斯特凡諾、索拉拉兄弟，還有里諾把她殺了，讓他們不得不對她動手，這樣可以消除她肚子裡面的活物給她帶來的痛苦和折磨。
我的推測在新肉食店開張的那天晚上得到了證實。她穿得非常邋遢，當著所有人的面，對待她丈夫像對待一個僕人一樣。我請來的神父還沒有給店鋪祈福，莉拉就滿臉鄙視地往他手裡塞了點錢，把他打發走了。然後她就去切火腿，把火腿片夾在麵包里，配上葡萄酒，免費發給在場的所有人。最後這種做法取得了巨大成功，肉食店剛剛開門，裡面就擠滿了人，她和卡門簡直沒辦法應付，斯特凡諾穿得非常正式體面，他連白大褂都沒有穿，但也不得不幫她應對，衣服上全沾上了油。
回到家裡，他們都筋疲力盡，丈夫對她大發其火，而她一直在火上澆油。她對著他叫嚷著說，假如他要一個聽話的老婆，那他就搞錯了，她既不是他母親，也不是他妹妹。她一直在挑釁，找麻煩。她說到了索拉拉兄弟和照片的事情，她罵斯特凡諾罵得很難聽，但是斯特凡諾沒有打她。第二天當她跟我講述事情經過的時候，我對她說，儘管斯特凡諾有缺點，但是毫無疑問，他是愛莉拉的。她否認了這一點，她用拇指捻了捻食指說：「他只認得這個。」實際上，這家肉食店在整個新小區已經眾所周知，從早上開始裡面就全是人。「收銀的抽屜已經滿了，都是我的功勞。我給他帶來財富，還有一個孩子，他還想要什麼？」
「你還要什麼？」我話里的怒氣讓我自己也吃驚，我馬上對她微笑了一下，希望她沒有察覺到。
我記得她滿臉迷惘，用手指摸了一下前額，也許她並不知道自己要什麼，她就是無法安靜平和下來。
在另一家店鋪，也就是馬爾蒂里廣場上的那家鞋店開張之前，她變得不可理喻，也許這個形容詞有些誇張。可以說她內心的混亂，她的怒氣全撒到了周圍的人身上，包括我在內。另外她讓斯特凡諾的生活像一個地獄，她和婆婆、小姑子吵架，有時候還會跑到鞋作坊裡面，當著幾個幫工和費爾南多的面和哥哥里諾爭吵，費爾南多現在更加賣力地埋頭幹活，假裝聽不見他們的話；另一方面，她也意識到自己的不滿越來越強烈，自己根本無法控制。有時候我在新小區的肉食店裡遇到她，偶然幾次她是閑著的，或者不用和那些供貨商交談，我看到她滿臉迷惘，一隻手放在額頭上的頭髮中間，就好像要堵住一個傷口，臉上的表情好像喘不上氣來了。
已經九月底了，可天氣還是非常炎熱。學校快要開學了，我覺得自己有些得過且過，我母親也說我一天到晚什麼也不幹。尼諾也不知道在哪裡，在英國，或者在一個被稱為大學的神秘空間里。我已經失去安東尼奧了，和他複合的希望也沒有了，他和恩佐·斯坎諾一起去當兵了，他和所有人告別了，除了我。有一天下午我在家裡，聽見有人在路上叫我，是莉拉，她的眼睛亮晶晶的，好像在發燒，她對我說她找到了解決辦法。
「什麼辦法？」
「關於照片的事。假如他們要把照片展示出去，他們要按照我說的去做。」
「你說怎麼做？」
她沒有跟我說怎麼辦，也許那個時候她的想法也不是很明確。但我知道她是什麼樣的人，我從她臉上的表情能看出，她的腦子正在燃燒，已經從黑暗深處浮現出一些信號。她讓我當晚陪她去馬爾蒂里廣場，說在那裡我們會見到索拉拉兄弟、吉耀拉、皮諾奇婭還有她哥哥里諾。
她希望我幫助她，支持她，我明白她的腦子裡已經有了想法，可以讓她突破一直以來的壓抑處境，一種充滿暴力的發泄，可以徹底宣洩長期積攢的壓力；或者是一種方式，可以讓她耗光頭腦、身體以及在內心涌動的能量。
「好吧。」我說，「但是你要答應我，不要做瘋狂的事。」
「我答應你。」
商店關門之後，斯特凡諾和她開車過來接我。從他們簡短的幾句對話中，我明白她丈夫也不知道她想要幹什麼。我的在場並不能給斯特凡諾保障，而是讓他更加警惕。莉拉表現得很自在，她對丈夫說，假如真的不能不用那張照片，那如何展示那張照片，她想她至少可以提一些意見。
「是不是畫框、牆壁和燈光的問題？」斯特凡諾問。
「我得看看。」
「說完就結了，不要再生事兒了，莉娜。」
「好的。」
那是一個非常晴朗舒適的夜晚，商店裡燈火輝煌，在廣場上顯得非常耀眼，從遠處就能看見莉拉穿著婚紗的巨大相片靠牆放著。斯特凡諾停好了汽車，我們走到了商店裡，店裡到處擺滿了鞋盒子、油漆桶還有梯子，讓人很難下腳。馬爾切洛、里諾、吉耀拉、皮諾奇婭很明顯都拉著臉：出於不同的原因，他們都不願意再一次面對莉拉的任性。唯一一個客氣地歡迎我們的是米凱萊，他還是用那種陰陽怪氣的方式，笑著對我的朋友說：
「漂亮的太太，告訴我們，你到底是怎麼想的，或者你只是想來破壞這個美好的夜晚？」
莉拉見照片靠牆放著，便讓人把照片放到地板上。馬爾切洛在面對莉拉時，總會表現出一絲羞怯，他很小心地問：
「放下幹什麼？」
「我會展示給你們看的。」
里諾這時插了一句：
「別犯傻，莉娜！你知道這玩意花多少錢印的嗎？假如被你毀了，有你好果子吃！」
索拉拉兄弟倆把圖片放在地板上，莉拉皺著眉頭，在圖片周圍轉圈子看，眼睛眯成了一道縫。她在找一樣東西，她知道那樣東西就在店裡，也許是她讓人買的。她在一個角落裡找到了一個黑色的紙包，從裡面拿出了一把黑色的剪刀，另外，她還從貨架上拿了一盒設計用的圖釘。她帶著非常專註的神情，回到了那幅照片跟前，排除了周圍的一切干擾。在我們忐忑的目光之下——有的是帶有敵意的目光，她帶著通常的那種堅定，把一些黑紙剪成條狀，然後放在照片上，並且用動作或者目光示意我給她幫忙。
我一直在配合她，就像我們小時候那樣。那真是激動人心的時刻啊！我多麼喜歡在她身邊，了解她的意圖，比她更早知道她想幹什麼。我感覺到她看到了別人沒有看到的東西，她正在做的就是努力使我們也能夠看到。我變得高興起來，我感覺到她的手指握緊剪刀，用圖釘固定黑色紙條時的決斷和自如。
最後她自己試圖把畫板抬起來，就好像只有她一個人在那裡一樣，但她抬不動。這時候馬爾切洛過來幫忙，我也幫了一把，把畫板靠在牆上。我們所有人都退到門口那裡看，有人在嘻嘻哈哈地笑，有人翻白眼，有人很驚異。莉拉穿著婚