接下來的那幾天里，莉拉表現得非常活躍積極，簡直可以稱得上狂熱。她開始在新開的肉食店裡忙碌，就好像那是世界上最重要的事情。她早上起得很早，比斯特凡諾還要早。她一邊嘔吐，一邊準備咖啡，弄好了又接著吐。他變得非常體貼，想開車把她送到店裡，但莉拉會拒絕，她說她想走走，趁著天氣還沒有熱起來，呼吸早上的新鮮空氣。她走在空蕩蕩的街道上，走在那些剛剛修建好的房子中間，一直走到正在裝修的店鋪。她打開金屬簾門，把地板上的油漆擦乾淨，等著工人和供貨商過來，送來秤、切片機以及其他設備，她讓人把那些東西放在該放的地方，還自己親手移動那些設備，使布局更加合理。那些看起來很兇惡的粗壯男人，還有很難支使的男孩子，在她跟前都表現得服服帖帖的。因為她還沒說完一個指示，就已經親手做起了那些辛苦的工作，那些人都會很不安地對她大聲說：卡拉奇太太！我來！他們都會手忙腳亂地過來幫她。
儘管天氣炎熱，莉拉沒什麼精神，但她不僅忙於打理新肉食店，有時候會陪著她小姑子去市中心，在馬爾蒂里廣場上正在裝修的店鋪里查看，那裡的事務都是米凱萊一直在管著，里諾經常也會去看看，他覺得理直氣壯，因為一方面他是「賽魯羅」鞋子的生產者，另一方面他是斯特凡諾的大舅子，而斯特凡諾是索拉拉的股東。在鞋店裡，莉拉也是一刻不閑。她視察那裡的進展，她登上泥瓦匠的梯子，從高處審視整個店鋪的格局，然後下來移動店裡的擺設。開始大家都覺得不可思議，但很快就任憑她折騰了。米凱萊是最有敵意、最愛熱嘲冷諷的，他也很快就發現莉拉的建議是對的。
「太太。」他還是用那種話中帶刺的語氣說，「你來幫我把酒吧也收拾一下吧，我會付錢給你的。」
插手索拉拉酒吧的事情，這是她想都沒有想過的，但當她在馬爾蒂里廣場上的店鋪裡面折騰夠了，她開始涉足卡拉奇家的老地盤，也就是最早的那家肉食店，她開始經常去那裡。她堅決要求斯特凡諾讓阿方索待在家裡，因為他要學習，開學要參加補考，她促使皮諾奇婭和她母親一起，經常去馬爾蒂里廣場的店鋪，插手那裡的事情。今天做一點，明天做一點，她把老店鋪的里里外外都重新布置了一下，搞得有聲有色，空間利用得非常充分。沒多久，瑪麗亞和皮諾奇婭在店裡的位置就被架空了，艾達變得非常重要，她讓斯特凡諾給艾達加工資。
快到黃昏的時候，我從海濱花園回來，把幾個小姑娘交給文具店老闆娘。每次經過莉拉的肉食店，我都會去看看她怎麼樣，看看她的肚子是不是大起來了。她非常焦慮，臉色不是很好。我問起關於懷孕的事情，她要麼不怎麼回答，要麼把我拉到店鋪外面，說一些莫名其妙的話，比如說：「我不想談論這個問題，這是一種疾病，我身體里很空，很沉重。」然後她就會開始說新肉食店和舊肉食店的事，還有馬爾蒂里廣場上的店鋪，還是用那種非常蠱惑人心的方式。她想讓我相信這些地方非常神奇，會發生一些了不起的事情，我那麼可憐，比不上她。
但我已經知道她的伎倆了，我聽她說，但我不相信她說的話，即使如此，最後我還是被她既當夥計又當主人的勁頭給迷惑了。莉拉在和我說話的同時，還能和顧客還有艾達說話，她的手一刻不停——打開包裝袋，切割，稱重，然後收錢，找錢。她完全投入到交談和動作裡面，把自己搞得筋疲力盡，好像真的忙於一場激烈的、不分領域的鬥爭，就是為了忘記那個負擔，那個她非常不協調地稱之為「內部的空洞」的負擔。
最讓我感覺到震撼的是她對待金錢的瀟洒態度。她走到收銀台，想拿多少錢就拿多少。金錢對她來說就是那個抽屜，是她童年時期幻想過的保險箱，她可以打開，對別人慷慨解囊。假如收銀台里的錢不夠（這種情況很少），那她只消看斯特凡諾一眼，他就會像是回到了戀愛時期的慷慨，他會把白大褂拉起來，從褲子口袋裡拿出一個鼓鼓囊囊的錢包，問：「你要多少？」莉拉用手指給他示意，丈夫會伸出右胳膊，把錢遞給她，她會伸出她修長的手接住。
艾達在櫃檯後面看莉拉的目光，就像看雜誌上的影視明星。我想，在那段時間，安東尼奧的妹妹肯定覺得自己好像身處童話之中，每當莉拉拉開抽屜給她錢時，她的眼睛會冒出火花。她丈夫一轉身，她就非常自在地把錢給別人。她給艾達錢，因為安東尼奧要去參軍。她給帕斯卡萊錢，是因為他要去拔掉三顆牙，而且非常急迫。在九月開始的時候，她還把我拉到了一邊，問我要不要買書的錢。
「什麼書？」
「學校里的教科書，當然課外書也一樣。」
我告訴她奧利維耶羅老師還沒有從醫院裡回來，我不知道她還能不能像往常一樣給我搞來學校的課本。聽到這話以後，她就往我口袋裡面塞錢。我掙脫了，拒絕了她的錢，我不想像一個窮親戚那樣，向她要錢。
我對她說要等學校開學。而且，文具店的老闆娘延長了我的僱傭期，一直要到九月中旬，我可以帶幾個姑娘去海濱花園，這樣我賺的錢就能比預期的多一點，我自己就能買書。她覺得很遺憾，堅持說如果老師沒有辦法搞到課本，我可以找她。
不僅僅是我，我們這幫朋友，面對她的那種慷慨大方，都有些不適應。比如說帕斯卡萊，他不想接受看牙醫的錢，覺得自己受到了辱沒，但最後他還是拿了那些錢，因為他的臉都變形了，一隻眼睛也已經紅了，冰敷一點兒用也沒有。安東尼奧要接受艾達在工資之外的錢，也覺得很不自在，他不得不說服自己，認為那是對艾達的補償，因為之前斯特凡諾給艾達的工資實在太低了。我們都沒怎麼見過錢，對於十里拉都非常看重，即使是在路上撿到一枚硬幣，我們都會欣喜萬分。因此莉拉那麼大手大腳地把錢給出去，就好像那些根本不是錢，而是一些毫無價值的廢銅爛鐵，或者廢紙，對於我們來說，這是不可饒恕的罪過。她在做這些的時候一聲不吭，根本不容推辭，和小時候她組織大家一起玩遊戲，給每個人分配角色的時候一樣。她給完錢，很快就會轉變話題，好像什麼事兒也沒有發生。有一天晚上，帕斯卡萊又用那種隱晦的語氣對我說：香腸可以賣，鞋子也可以賣，莉娜依然是我們的朋友，還是站在我們這一邊，是我們的同盟，我們的同伴，她現在很有錢，但那是她應該得的。是的，那是她應該得的，那些錢不是因為她是卡拉奇太太、是肉食商人的孩子未來的母親才得的，而是因為她設計了「賽魯羅」鞋子，雖然現在大家好像都想不起來了，但是我們作為她的朋友，都會記得這一點。
他說的都是真的。在短短的幾年時間裡，圍繞著莉拉發生了多少事情。儘管我們那時候才十七歲，但時間圍繞著我們，好像是點心房裡機器中的黃色奶油，好像變得非常黏稠。莉拉心裡始終帶著怨恨，她自己也證實了這一點。在一個星期天，大約下午三點的時候，天氣很晴朗，大海很平靜，她出現在海濱花園，這實在令人感到意外。她一個人坐地鐵，換了幾次公車才到那裡，她穿著游泳衣出現在我面前，臉色有些泛青，額頭上長了很多痘痘。「狗屎一樣的十七年！」她用方言說，但她看起來卻很愉快，眼睛裡充滿了自嘲。
她和斯特凡諾吵架了。關於馬爾蒂里廣場上的店鋪，在和索拉拉兄弟日常的交流中，問題不可避免地出現了。米凱萊當然想讓吉耀拉去管理店鋪，他惡狠狠地威脅了里諾，因為里諾想讓皮諾奇婭去管，最後米凱萊和斯特凡諾進行了協商，他非常強硬，後來幾乎要打起來了。最後發生了什麼事情呢？表面上看來沒有人佔上風，吉耀拉和皮諾奇婭會一起去管理那家店鋪。但是條件是斯特凡諾要改變之前的一個決定。
「什麼決定？」我問。
「看你能不能猜到。」
我猜不出來。
莉拉說，米凱萊還是用那種開玩笑的、不恭的語氣，向斯特凡諾要莉拉穿著婚紗的照片，這一次她丈夫做出了讓步。
「真的嗎？」
「真的。我已經告訴你啦，等等看。他們會把我的照片展示在商店裡。我們打的那個賭，是我贏了，你輸了。你現在要好好學習，今年你每科的成績要考到八分以上。」
說到這裡，她的語氣變了，變得非常嚴肅。她說她來這裡，並不是因為照片的事情，她早就知道對於她丈夫那個混蛋來說，她就是一個可以用於交換的商品。她來這裡是因為懷孕的事情。她和我談論了很久，她非常焦慮，就好像很急迫地要把一個東西用搗槌碾碎，她非常冷靜。
「這沒有任何意義，」她說，她沒有隱藏自己的不安，「男人把他們的玩意兒放到你的身體里，你就像一個肉箱子，裡面住著一個小人兒。我身體里就有這麼一個小人兒，這讓我覺得很噁心。我不停地嘔吐，我受不了我的肚子。我知道我應該往好的方面想，我知道我應該有點理性，但是我做不到，我找不到理由順從，我也不覺得很美。」除了這個問題，她還補充說，「我覺得自己沒辦法和孩子相處。你是可以的，