13世紀，正當歐洲為實現統一基督教世界、實現教皇的唯一統治而進行各種莫名其妙而又徒勞無功的鬥爭時，亞洲的政治舞台上卻正在上演著遠比這更重大的歷史事件。此時，發源於中國北部的韃靼人，突然在世界事務中嶄露頭角，完成了人類歷史上史無前例的擴張。他們便是蒙古各部。在13世紀初期，蒙古民族還是一個騎馬游牧的民族，其生活方式與他們的祖先匈奴人十分相似，吃的是肉類和馬奶，住在毛氈帳篷里。那時，他們早已脫離中國封建王朝的統治，還跟許多突厥部落結成了軍事聯盟，並在蒙古的喀喇崑崙建立了大本營。
此時，中國正處於分裂狀態。唐朝自10世紀開始便逐漸沒落，經過一系列的分裂和戰爭之後，最終形成了三股重要勢力：南方有行都臨安（今杭州）的宋朝，北邊有以北京為首都的金國，中部還有西夏王朝。1214年，成吉思汗率領蒙古人直撲金國，並且攻佔了北京。接著，成吉思汗麾軍西進，他的鐵騎先後征服了中亞、波斯、亞美尼亞、印度，一直攻到拉古爾，還奪得了南俄國、匈牙利以及西里西亞的統治權。到他去世的時候，他的帝國已經是一個疆域橫跨太平洋至第聶伯河的大帝國了。
成吉思汗去世之後，其子窩闊台繼承了他的汗位，並且延續其令人驚嘆的征戰人生。窩闊台的部隊裝備精良，訓練有素，戰鬥力極強，並掌握了中國人所發明的火藥，還發明了靠填充的火藥實現打擊的武器火炮。當他徹底征服金國後，他馬上跨過亞洲，大軍直指俄羅斯（1235年），其攻城略地速度之快簡直令人瞠目結舌。1240年，蒙古大軍攻陷基輔，至此，幾乎整個俄羅斯都落入了蒙古人手中。除此之外，波蘭也難逃厄運，在1241年的下西里西亞的利埃格尼茲戰役中，波蘭人雖然與德意志軍隊聯手抗敵，但最終還是全軍覆沒了。面對蒙古人這股如潮水般猛進的勢力時，德意志皇帝弗里德里希六世似乎並沒有決心對抗。
伯里在注釋吉本的《羅馬帝國衰亡史》時曾說，「直到最近，歐洲的歷史才開始懂得，公元1241年春天，蒙古軍隊之所以能夠蹂躪波蘭、侵佔匈牙利，不僅因為其在數量上佔有優勢，還因為這支軍隊擁有完美的戰略。然而，這一事實卻仍然沒得到普遍的認可，而佔據主導地位的仍是那些庸俗的見解，即將韃靼人說成是一群野蠻的游牧民族，仗著人多勢眾才獲得了成功，還稱他們是毫無計畫地跨越東歐的，全憑蠻力才衝破了所有障礙而取得成功等等。這些見解都是荒謬的。」
「從維斯瓦河下游到特蘭西瓦尼亞的戰役中，蒙古指揮官的部署井井有條，而且軍隊執行起來也十分準確且有效，實在是令人驚嘆。這樣的戰役完全在所有歐洲指揮官的意料之外，而且也不是任何一個歐洲軍隊的作戰能力所能承受的。當時歐洲的那些將領，上自弗里德里希二世本人，下至他麾下的將軍，沒有一個人能在戰略上與窩闊台比肩——在窩闊台面前，他們都顯得過於淺薄和幼稚了。另外，我們還應該注意到，蒙古人在出兵作戰之前，就已經詳細掌握了波蘭及匈牙利的政治形勢了。他們擁有組織良好的密探系統，從而能夠獲取敵方情報。然而，匈牙利人和基督教各國，卻好似一群幼稚的野蠻人，對敵情完全不了解。」
在利埃格尼茲大獲全勝之後，蒙古人停止了西進的步伐。這是因為，他們繼續西進的話就要進入森林和丘陵地帶作戰了，而此類地形卻令他們的戰術無法施展，勝算不大。所以，他們調轉馬頭，向南方進發，準備在匈牙利駐紮下來，屠殺或同化和他們有血親關係的馬扎爾人，就像當年馬扎爾人屠殺和同化他們之前的阿瓦爾人、斯基台人和匈奴人的混血後裔一樣。以匈牙利平原為起點，他們或許會揮軍南下或西進，就好像公元5世紀的匈奴人、公元7世紀至8世紀的阿瓦爾人、公元9世紀的匈牙利人所做的一樣。然後，由於窩闊台的突然離世以及公元1242年發生的繼承權之爭，這支攻無不克的蒙古軍隊才奉詔回朝。他們經過匈牙利、羅馬，最終回到了東方。
這之後，蒙古人將征服的重心放在了亞洲。公元13世紀末期，蒙古人征服了中國的大宋王朝。公元1251年，蒙哥繼承了窩闊台的汗位，並任命自己的弟弟忽必烈負責中國事務。公元1279年，忽必烈統一中國，成為中國的皇帝，國號元。此後，一直到公元1368年，一直都是元朝統治著中國。正當宋朝的殘餘勢力被逐一消滅之時，蒙哥的另一個弟弟旭烈兀則發動了征服波斯和敘利亞的戰爭。蒙古人仇視伊斯蘭教，所以當巴格達被他們佔領後，便遭到了血腥的屠城。除此之外，他們還破壞了蘇美爾族人從遠古時候就留下來的灌溉系統，而這個灌溉系統是美索不達米亞平原人丁興旺、繁榮發達的根本保證。自此以後，美索不達米亞平原就成了一片荒蕪之地，除了廢墟就剩下沙漠，至今還人煙罕至。公元1260年，旭烈兀的軍隊在巴勒斯坦遭到了古埃及蘇丹的重創，使得其征服古埃及的計畫泡湯。
經此一役，蒙古人的勢力逐漸開始滑坡，偌大的蒙古帝國分裂成若干個國家。東方的蒙古人，成了虔誠的佛教徒，和中國人一樣；西方的蒙古人，則開始崇信伊斯蘭教。到了公元1368年，元朝的統治被推翻，取而代之的是明朝。明朝的統治一直延續到公元1644年。而俄羅斯人則繼續向居住在其東南方向草原上的韃靼游牧部落進貢，直到公元1480年俄國大公拒絕了這一義務，由此奠定了近代俄國的基礎。
14世紀，蒙古人在成吉思汗的後人帖木兒的領導下，一度恢複了活力，只是持續的時間並不長。帖木兒在中亞河中地區建立了蒙古人自己的國家，並在1369年自封為「大汗」。他征服了從敘利亞到德里的大片土地。在眾多蒙古征服者中，他是最野蠻的，也是破壞力最強的。不過，他一去世，他的帝國也隨之土崩瓦解了。公元1505年，一支用槍炮武裝的軍隊蕩平了印度平原，而該武裝力量的領袖便是帖木兒的後人巴布爾。對印度的完全征服，後來由他的孫子阿克巴（1556年—1605年）完成了。阿克巴由此建立起被阿拉伯人稱為「莫卧兒王朝」的蒙古人王朝，並且建都德里。這個蒙古人王朝幾乎統治著整個印度，而且這種統治一直持續到公元18世紀。
公元13世紀，在蒙古人第一次入侵狂潮的席捲下，突厥部落的一支奧斯曼土耳其人被趕出中亞，驅逐到了小亞細亞。奧斯曼土耳其人於是在小亞細亞立足，並且不斷擴張自己的勢力範圍，後來還跨越達達尼爾海峽入侵塞爾維亞、保加利亞和馬其頓王國。最後，他們還攻佔了君士坦丁堡四周的土地，把君士坦丁堡變成了一座「孤島」。公元1453年，奧斯曼蘇丹穆罕默德二世用猛烈的火炮，從歐洲這邊對君士坦丁堡發起猛攻，並佔領了它。君士坦丁堡的陷落，使得整個歐洲都騷動起來，一時間重組十字軍的呼聲一浪高過一浪，然而十字軍的時代已經結束了。
到公元16世紀時，奧斯曼的蘇丹們不僅掌控著匈牙利、巴格達、古埃及和北非的大部分土地，而且他們的艦隊也稱霸於地中海上。當時，維也納差點就陷落到他們手上，連羅馬帝國都不得不對其納貢。公元15世紀，基督教國家的統治頹勢日益明顯，唯有兩件事情可以稍微掩蓋一下這一事實：第一，莫斯科公國於公元1480年復興並恢複獨立；第二，基督教徒終於逐漸搶回西班牙。公元1492年，阿拉貢國王斐迪南和他的王后，即卡斯提爾女王伊莎貝拉，攻克了格瑞那達——西班牙半島上的最後一個穆斯林國家。
直到公元1571年，基督教徒在勒潘多海戰中，一舉擊潰了奧斯曼人的傲氣。自此，基督教又重新獲得了地中海的統治權。